Я принял молнию. Можно сказать, позволил ей пройти сквозь собственное тело. А оно с радостью это сделало. «Копьё» вонзилось и разлилось по всему телу.
Тело вспыхнуло изнутри. Каждый меридиан прожигался, как сухая бумага. Вены вздулись, мышцы сжались в судорогах, кости и зубы трещали. Ещё чуть-чуть, и они готовы рассыпаться в пыль.
На миг стало страшно:
«Ой-ой».
Поэтому я тут же активировал технику «Первопредка». Надежда пережить это была только на фантастическую регенерацию.
В какой-то мере эта надежда сразу же оправдалась. Жизненная энергия вспыхнула. Плотная и густая, она хлынула по тем же путям, что и молния, заполняя собой всё вокруг.
Разрушения восстанавливались почти в ту же секунду, когда происходили. Образовался некий баланс: всё одновременно разрушалось и восстанавливалось. Один шаг влево, один шаг вправо. И он решит, выживу я или умру.
Хотя со стороны это выглядело «посредственно». Я просто сидел на постаменте со скрещёнными ногами и тяжело дышал. На моей коже появлялись трещины, и тут же затягивались.
Честно сказать, в тот момент я даже опешил:
«И это только первая молния?»
«Эх. Ничего себе.»
«Если первая уже вот такая... что же будет дальше?»
Жаль, что нельзя просто нажать на паузу, встать и сказать: «Всё, с меня хватит, я всё понял».
Но небо смотрело на меня. Оно видело, я пережил первую молнию. А значит, пришло время для второй. И новый гром взревел, подготавливая небеса.
«Вот же хрень…»
Глава 9 – Выбор навыка
СВЕРК!
Вторая молния обрушилась почти без предупреждения. Урон от неё был ничуть не меньше, чем от первой. По телу пошли трещины, а я продолжал терпеть стиснув зубы.
Одно могу сказать с уверенностью: эффект закалки был очевиден. Меридианы от этого процесса стали крепче. Плоть эластичнее и долговечнее, а кости прочнее.
Не люблю метафору с клинком. Однако моё тело проходило закалку. С каждой новой молнией. Словно разогретый металл, который затем резко остужают. Любой другой бы сломался, но я выстоял. У меня были на это силы.
Каждая следующая вспышка раздирала тело. Иногда отшвыривало руки. Ломало голову – это был неописуемый ужас. Единственное, что не давало мне сломаться и умереть, простой счёт.
«За семью же следует восемь, правильно?»
«Да. Ещё совсем чуть-чуть!»
Я вытерпел восьмой удар, из тела чуть ли не выпрыгнул позвоночник. Однако, к счастью, тот остался на месте. Впрочем, от позвоночника в тот момент осталось одно название, но он вырос снова.
Перед последней молнией я подумал:
«И всё?»
«Чем больше молний, тем выше же закалка?»
«Я бы мог ещё столько же вытерпеть».
В какой-то момент крыша окончательно съехала, и я начал откровенно бредить. Стал настоящим мазохистом, мечтающим о боли.
Самое ужасное, даже не мои мысли, а действия. Когда я поднял голову к небу и яростно закричал:
– ДАВАЙ ЕЩЁ! Я ТЕБЯ НЕ БОЮСЬ!
Проблема таких желаний в том, что они могут сбываться. Не зря же говорят: «Господь наказывает нас исполнением наших желаний». С неба прозвучал новый грохот, такой силы, что даже закалённые перепонки лопнули. Из ушей потекла кровь.
Тяжело выдохнув, я не понимал:
«Это… что? Я это сказал?»
Сразу же пожалел об этом. Ну кто в нормальном состоянии будет просить о таком? Однако «кто-то» как будто всерьёз воспринял эту просьбу.
Девятая молния была самой сильной. Я ещё её даже не прочувствовал, но точно понимал: мне конец. Когда по чёрному небу плыл золотой дракон, сотканный из молний, я подумал:
«Как хорошо было жить…»
Дракон был не только огромным, но и детализированным. Каждая чешуйка – это отдельная вспышка молнии, изгибающаяся в дугу.
ТУ-ДУМ!
Гром гремел, а дракон не спешил спускаться. Он плавал в облаках, то скрывался, то снова показывался, он будто мариновал меня. Впрочем, я даже молился, чтобы он обрёл «разум» и свалил восвояси.
Однако тот не свалил, а устремился вниз, прямо ко мне навстречу. Не хватало только руки вытянуть.
СВЕРК!
Когда дракон ударил, всё исчезло. Я имею в виду, что я исчез полностью, испепелён. Волосы, кожа, мышцы и кости – всё сгорело к чертям собачьим.
Осталась только маленькая капля. Как будто у кого-то пошла кровь, и вот упала одна капля на пол. Эта капля – это всё, что от меня осталось.