Тихомира вздрогнула. На её седой голове зашевелились волосы. Она вскрикнула:
– Оой…
Это «ой» было между удивлением и тревогой. В следующий миг сорвалась с места, резко встала со скрипучего стула. Дверь распахнулась со стоном, и Тихомира побежала.
Спиральная лестница тянулась вверх. Старушка спешила, но каждые пару минут останавливалась, хватая воздух ртом. Иногда она кашляла, но всё равно продолжала подниматься, каждый раз мысленно подгоняя себя:
«Нужно быстрее!»
Прошло всего лишь десять минут, но для старушки это время показалось вечностью. Результат того стоил, она наконец добралась до цели.
Наверху башни находилась не просто комната, а священная земля. Стены из белого камня, отливающего перламутром.
Сам перламутр – это внутренний слой раковин. Его основной цвет белый, но его особенность многоцветные переливы, зависящие от угла зрения и освещения.
Из-под пола пробивался тонкий ручей, журчащий почти неслышно. Вокруг воды тянулись серебристые травы. Воздух здесь был чище и свежее, чем в лесу после обильного дождя.
Никто бы не подумал, что на самом верхнем этаже Башни Архива скрывается священная земля. Причём создана она была только ради одного – хранить Свиток Неба.
Его ещё называли: «Список драконов».
Многие недооценивали этот артефакт. Однако он хранил в себе имена всех, кто стал драконом. Только из-за этого сам свиток обрёл сознание, а значит и жизнь.
Мир знал Тихомиру как пророчицу. Но её главная задача была не в том, чтобы думать о войне: она должна была обнаруживать драконов… и вносить их в Список.
«Молодые драконы» не приходили в мир бесследно. Их присутствие выжигало следы в тканях бытия. А старушка была чем-то вроде счётчика Гейгера.
Тихомира подошла к пюпитру. Пюпитр – это простая наклонная подставка, вырезанная из старого дерева. Он стоял посреди комнаты и служил только одной цели: держать Свиток.
С лёгким волнением она взяла старинное перо, обмакнула его в густые, вечно живые чернила и аккуратно, по буквам, медленно и чётко вписала:
«АЛЕКСЕЙ НЕКРАСОВ. 18 ЛЕТ. СТАДИЯ НЕБА. 9 УРОВЕНЬ.»
Затем она посмотрела на верхнюю строчку. Всего имён было три. И каждое, по-своему необычное. Однако их уровни были лишь первыми.
У Алексея же девятый. Поэтому магическим образом его имя перепрыгнуло с четвёртого места на первое.
Когда дело было сделано, Тихомира выдохнула:
«Всё… Теперь же всё будет хорошо?»
***
Главный зал крепости Чёрный Шпиль.
Мой мозг уже судорожно придумывал планы: куда пойти, кого подмять, что найти… Стоило только дать волю воображению, и его уже было не остановить.
«Чего?»
Вдруг я почувствовал сильное сопротивление. Будто множество рук облепили тело. Они крепко сжимали, не давая сделать ни шага.
«Кто меня поймал?!»
Людей, способных на то, чтобы пленить меня, было немного. Первым делом я сразу же подумал о каком-то скрытом враге, который пытался отомстить мне за что-то.
Было немного тех, кому я перешёл дорогу. Они тут же всплыли в памяти один за другим. Однако вместе с этим всплывало и понимание:
«У них не должно быть такой силы».
В этот момент мне хотелось думать обо всём, даже выдумывать воображаемых врагов. Например, что у Ворона был какой-то могучий союзник на стадии Дэвы, скрывающийся за кулисами и сделавший свой ход.
Думать обо всём, кроме правды, всплывавшей перед глазами:
[Поздравляем, ваша миссия была завершена!]
Эти тупые поздравления, как нож по сердцу. Они не радовали, а причиняли муку. Хоть на лице и появилась улыбка, она была унылой.
– Ну что за облом…
Не на такое окончание испытания я рассчитывал. Оно наступило слишком рано. Я понимал, что любой другой Избранный, наоборот, обрадовался бы: всё позади, можно возвращаться домой.
Но мои чувства были иными. В третьем испытании ещё так много тайн, так много нерешённых задач… Здесь хотелось остаться.
Только ничего нельзя было поделать. Кто-то узнал обо мне. Кто-то внёс моё имя в список драконов.
«Но как они узнали обо мне?!»
Раньше казалось, что нужно объявить о своей силе и пройти проверку. Можно даже сказать, что нужно было доказать свою «достойность». На деле же стоило только на денёк выйти из Монеты Скрытого Мира, и меня хвать за жопу, то есть записали в список.
«Ха».
С этим «ха» меня вышибло из тела Роли. По ощущениям, как будто из сознания формируют ядро, заряжают, а затем выстреливают.
БА-БАХ!