Так, в полной суматохе, прошёл весь день. Никто не говорил о делах, о проблемах, о том, что будет завтра.
Все просто… были вместе. Меня посадили во главу стола и накрыли, как в старые времена. На подносах слуги принесли жареное мясо диких зверей Севера.
Отец особенно гордился им. Мясо было нежным только потому, что варилось долгое время. Когда я попробовал, то вместо дичи почувствовал сладость:
– Почему оно сладкое?
– Особый маринад с ягодами.
Домашнюю еду Марфы ни с чем не сравнить. Мне понравились овощи: солёная капуста, сладкий ломкий лук и лесные грибы – всё щедро полито различными соусами.
«Вот как тут отказать?!»
Думал я, поэтому ел много, ни капли не стесняясь. Только вилка сверкала в руках. Еда ничуть не мешала говорить. Пришлось рассказывать о третьем испытании с самого начала: как попал туда, с какими трудностями столкнулся и как эти трудности превращались в благоприятные подарки судьбы.
Они слушали, иногда возмущались:
– Порок сердца?!
– Ты обучался боевым искусствам?!
– Тяжело тебе пришлось!
Что бы я ни сказал, обязательно сопровождалось какими-то комментариями. Конечно, о плохих поступках или вещах, о которых говорить было стыдно, я умалчивал.
Даже трудности пришлось немного приукрасить. Послушать меня, так третье испытание было настолько лёгким, насколько вообще бывают такие испытания.
Проблемы решались по щелчку пальцев, враги – тупые, чуть ли не умоляли их убить. А остальные люди только и делали, что восхищались моей крутостью.
В какой-то момент я даже начал раздавать подарки. Сначала показал им монету, а из неё уже доставал разные штуки.
В сокровищнице было немного драгоценностей. Я бы даже назвал их наполовину драгоценностями, наполовину артефактами. Красивые кольца, подвески и серьги. А поскольку девушек было много, я вывалил всё. В поместье всего три человека, которых можно назвать мужиками: отец, я и Скай.
Ближе к вечеру, в этой тёплой, почти безмятежной атмосфере, я вдруг задумался:
«Стоит ли мне говорить про жену?»
Долго колебался, слова застряли где-то между горлом и желудком. Каждый раз, когда хотел это сказать, натыкался на полные любви глаза Айгуль.
Несмотря на то, что наши отношения были вроде как «хозяин – слуга», прошло уже четыре года. А для нас, гораздо больше времени. Особенно для неё, ведь она тоже проходила испытания. Возможно, она не видела меня лет двадцать, а то и больше.
Кто теперь помнит, на каких условиях всё это было? В голове это прокручивалось десятки раз.
И всё же я решил не скрывать, не быть крысой. Правда всё равно всплывёт, по крайней мере, нужно быть честным. Так и думал, пока медленно и нервно доставал банку с пеплом и надписью: «Моя любимая жена».
Все странно посмотрели сначала на моё лицо, затем на банку в руках.
– Что?
– Ну… была крайне опасная ситуация, и меня женили…
С одной стороны, забавная история, с другой – жуткий факт. Я изо всех сил старался, чтобы именно женитьба на Красе стала самым ужасным событием третьего испытания.
Новость вызвала скорее недоумение. Особенно у матери, которая раньше так рьяно пыталась найти мне жену.
Однако вопрос брака, по всей видимости, уже был решён. И отец, и мать сошлись во мнении: женой всё же должна стать Айгуль. Об этом они мне прямо и сообщили.
– Что?
– Ты не хочешь?
– Хочу… просто…
Просто вы снова ставите меня в неловкое положение. Опять…
Мне было непонятно, почему все стали такими прямолинейными в своих желаниях насчёт меня. Раньше хотя бы скрывали намерения, стеснялись.
Вот что делает возраст с людьми. «Старым девам» уже не нужны ни ухаживания, ни знаки внимания. Тут наоборот, самому надо держать ухо востро, чтобы не охомутали.
В любом случае, я сказал:
– Рано или поздно Краса проснётся… И в этот момент она будет довольно сильной.
– И когда же?
На этот вопрос у меня не было ответа. Я лишь пожал плечами, не встречаясь взглядом с Айгуль. Её настроение заметно испортилось, хоть она и старалась держаться.
Меня спасало только одно – местные обычаи. Хорошо, что среди аристократов мужчина мог иметь несколько жён, а то и наложниц.
Это считалось нормой. Дико для современного человека? Возможно. Но в этом мире нельзя идти против системы.
Кто я такой, чтобы стрелять себе в ногу? Лучше просто расслабиться и принимать общество таким, какое оно есть. В конце концов, даже Айгуль согласилась:
– Хорошо…
Что именно скрывалось за этим «хорошо», было непонятно. То ли: «Хорошо, я убью тебя», то ли: «Хорошо, буду второй женой».