Вы меняетесь, становитесь другим человеком. И почему? Просто потому, что какой-то подонок посадил в вашу душу свою.
Глава 8 – Новая миссия
Вообще, это было довольно хитро со стороны старейшины Осьмого. О чём это говорит? Нельзя шутить с огнём. Опасный человек опасен во всём.
Впрочем, вопрос теперь в другом: что делать дальше?
Я тяжело рухнул на пол, корчась от невыносимой боли. Руки метались из стороны в сторону, но сделать что-то было невозможно.
Так уж устроена жизнь, не все проблемы решаются по щелчку пальцев. И что ещё хуже, ко всему подготовиться нельзя.
Конечно, человеку сложно это принять. Как так? Почему нельзя предусмотреть каждую опасность? Но мир слишком сложен, и это просто нереально.
В этих мыслях моя кукуха окончательно отъезжала. Конечно, хотелось бы думать о чём-то другом, но мысли есть мысли.
Когда открыл глаза то увидел белый потолок, который постепенно окрашивался красным. Я понимал: это не потолок кровоточит – это мои глаза.
И знаете что?
Ответ всегда приходит. Как будто я знал его с самого начала. Всё-таки бывший экзорцист, да ещё и довольно опытный. Я знал пару трюков, связанных с душами, на этом я собаку съел.
Поэтому решение проблемы было очевидным, и даже Всеведущий не вмешивался: он знал, что я разберусь сам.
Спасение находиться не в силе и не в способностях, а в простой молитве. Поэтому тут же мысленно произнёс:
«Энрю... Боже милостивый и человеколюбивый, я обращаюсь к Тебе с мольбой о спасении и сохранении. Помоги мне пройти через все трудности и испытания, дай мне силу...»
Благо, я знал, к кому обращаться и чьё имя здесь имеет вес. К Тому, кто создал эти миры.
Удивительно, но молитва подействовала. Мрак и тяжесть в голове рассеялись. И это объяснимо. Молитва не может изменить материальный мир или повлиять на отношения людей, но она почти мгновенно очищает душу.
Ведь душа принадлежит Богу. И когда к Нему взывают, Он, кем бы ты ни был, защитит твою бренную сущность.
Неудивительно, что мне стало лучше. Я вновь обрёл контроль над телом. Вот только душа Осьмого всё ещё оставалась внутри. Она продолжала «контролировать меня».
– И как ты себя сейчас чувствуешь?
– Голова болит.
– Ничего, это пройдёт.
Старейшина удовлетворённо кивнул. Всё шло, как он задумал. Он даже не заметил, насколько шатким оказался его контроль.
Он выглядел грозно, но явно ослаб. Если бы я не пришёл в себя, то, возможно, не обратил бы внимания на новую седину.
Нет, понятно, что он и раньше был худым и седым, но сейчас волосы стали ещё более ломкими и тусклыми.
Я понял, что такой контроль требует огромных душевных затрат. Это высокая цена, и она для него явно не прошла бесследно. Такой приём нельзя использовать часто. Нельзя часто отрывать от себя душу и вводить их в других людей.
– Ради чего это всё?
– Ради твоего духовного корня, Наследник Шивы.
Старик погладил меня по голове, отчего мне стало мерзко.
– Но не сейчас, – продолжил он. – Для начала тебе нужно кое-что сделать.
– Что именно?
– Убей свою жену и этого мерзкого ученика, Витта.
Осьмой теперь принимал меня за «своего» человека, поэтому был довольно красноречив. Он сел в кресло и начал рассказывать, почему хотел их уничтожить.
С его точки зрения, это было бы к лучшему. И Краса, и Витт – гении, а значит, помеха. Они не позволят планам Культа осуществиться.
Он говорил, что появилось некое существо – то ли человек, то ли ворон. Это существо объединяет всех тёмных, и в итоге начнётся война. Осьмой намеревался использовать эту миссию, чтобы ослабить школы.
Когда я спросил, почему он не может сделать с ними то же, что сделал со мной, Осьмой объяснил: у них есть защитные механизмы.
Их души находятся под контролем, и в случае смерти сразу станет известно, кто виновен. Поэтому мне придётся подставить их в «том месте».
– Как это сделать?
– Ты привлечёшь к себе внимание монстров.
План был прост: стать крысой. Оставаться рядом с ними и в нужный момент нанести удар в спину. С такой задачей даже я, человек слабый, должен был справиться.
– А как мне спастись?
– Не бойся. Вот, возьми.
Он протянул мне какой-то чёрный амулет. Квадратный, каменный, с синими вкраплениями и непонятными надписями на незнакомом языке. К амулету был прикреплён шнурок, чтобы носить его на шее.
– Храни его. Возможно, это единственный экземпляр. Туда, куда вы идёте, легко зайти, но трудно выбрать. Впрочем, эта штука поможет тебе телепортироваться.
В этот момент я чуть не расхохотался в голос. Всё-таки быть рабом Тьмы иногда выгодно.
Ситуация, конечно, неприятная, но я чуть ли не бегом подскочил, выхватил медальон, спрятал его в пространственном кольце и поклонился в ноги.
– Как будет вам угодно.
Осьмой долго со мной беседовал, продержал почти два часа, а потом просто отправил обратно на палубу, туда, где я и сидел. За это время многое изменилось, но на поверхности всё казалось прежним.
Что же изменилось?
Теперь я не свободный человек, а «цепной пёс дьявола». И, что удивительно, мне даже нравилась эта роль – словно я стал кем-то важным. Ведь теперь Осьмой обязан был меня защищать.
Иногда я поражаюсь тому, как легко принимаю обстоятельства. На моём месте кто-нибудь уже давно бы ныл, плакал, негодовал, злился.
А я?
Просто забил. Раз проблему нельзя решить сейчас, значит, решу потом, когда появится возможность. Не знаю, получится или нет, но одно ясно: унывать нельзя.
И как раз в этот момент на палубе появился он – Витт Озёрский. Помните, я говорил, что на корабле должно быть два черта? Так вот, вторым был Витт.
Компашка для этого путешествия собралась ещё та. Витт просто пил. Пил, пил и снова пил, заливая в себя вино без остановки.
Выглядел он ужасно. Когда-то красивый юноша, сейчас походил на нищего. Я до сих пор не понимаю, чем руководствовался глава школы, отправляя его сюда.
Он явно был не в форме, но старейшина решил, что событие слишком важное, и Витт сумеет взять себя в руки. Сначала так и было, но стоило кораблю взлететь в воздух, как он снова начал превращаться в пьянчугу.
Самое раздражающее, он выходил на палубу не подышать воздухом. Каждый раз он приходил ко мне, шатаясь, с тяжёлой пьяной походкой. Подходил вплотную и начинал:
– Ты с-сволочь...
– Сам с-сволочь, – передразнил я его.
– Нет. Это ты!
И так мы могли часами стоять и обзывать друг друга. Иногда из него вырывалось нечто большее:
– Ты забрал мою любовь.
Его, кажется, совершенно не волновало, что эта самая «любовь» сидела в одной из кают. Хотя кого я обманываю, Витт был настолько упоротый, что мог торчать у двери Красы, донимая её своими признаниями. Он твердил, как сильно любит её, как хочет, чтобы они сбежали вместе.
Как мне на это реагировать?
Я не знал. Наш брак с Красой фиктивный, но объяснять что-то пьяному Витту казалось бесполезным. К тому же у меня хватало собственных проблем, чтобы разруливать ещё и чужие.
– Так что тебе нужно? – спросил я, надеясь, что он наконец свалит.
Он проигнорировал вопрос и продолжил свою тягомотину:
– Ты ужасный человек... слабый... хрупкий...
Он замахнулся, будто собираясь ударить, но замер. Просто застыл, задумавшись о чём-то своём, а потом вдруг выдал:
– Знаешь, убил бы тебя.
– Да?
– Ага. Но тебе повезло. Тебя защищает Осьмой. Не будь его на корабле, ты бы уже был мёртв.
Он намекал однозначно. Старейшина не будет с нами всегда. В конце концов, мы направляемся в место, куда могут пройти только культиваторы стадии Земли. Он будто без слов говорил: «Не иди с нами. Если пойдёшь – убью тебя!»
Только он ошибался. Это взбесило меня. Кто меня защищает? Старейшина Осьмой? Если бы так, я бы сейчас не был рабом Тьмы.
От негодования, злости или, может, просто усталости я цокнул языком, поднялся и ударил Витта кулаком по голове. Несмотря на то что он был на девятом уровне, он рухнул на землю и тут же вырубился.
Впрочем, это ещё полбеды. Он не просто уснул, а начал бредить во сне:
– Море...
А потом и вовсе не сдержал себя и вокруг образовалась лужа.
Жалкое зрелище для культиватора стадии Земли. Да что там, даже для обычного человека это выглядело бы унизительно.
Мне захотелось поднять его тело и выкинуть за борт, но я понимал, что не могу этого сделать. Если его не найдут, вся экспедиция провалится.
Эх... жаль. Хотя убить его, наверное, всё равно придётся.
И тут в небе появилась точка.
Она быстро приближалась, двигаясь с такой скоростью, будто куда-то спешила. Вскоре я понял, что это вовсе не точка, а огромный меч, размером с футбольное поле, летящий вертикально над землёй.
Он был красив: созданный из чёрного железа, покрытый множеством иероглифов. Не славянские буквы, не английский алфавит – чистый мандаринский.
Этот меч, похоже, выполнял роль корабля. На нём стояла группа людей. Сначала я подумал, что в этом нет ничего особенного. Но затем из своей каюты вышел Осьмой.