– Ладно, – буркнула она и отправилась обыскивать полки в поисках чего-нибудь ценного.
Сначала это казалось бесполезной тратой времени, но ей действительно удалось найти какие-то свитки. Правда, она не спешила показывать мне находки, да и мне, если честно, было всё равно.
Я не из тех, кто жадничает или считает, что все ресурсы мира должны принадлежать только ему. Я беру только своё. То, что действительно нужно в данный момент.
А сейчас мне нужно одно: избавиться от чёртовой души Осьмого.
Я направился в подвал. Открыл дверь, передо мной появилась лестница. Внизу было темно. Впрочем, ничего удивительного, ведь это был подвал.
Я активировал шинсу, формируя из него небольшой шар света. Это не была ни техника, ни особая способность. Просто, когда у тебя достаточно шинсу, некоторые вещи становятся возможны сами по себе.
– Ты куда? – спросила Краса.
– Идём со мной.
Как я уже говорил, мне нужна была её помощь. Не просто присутствие рядом, а именно поддержка в случае непредвиденных обстоятельств. Я никогда не мог быть уверен, что каждая проблема решится благополучно, а значит, мне нужна была гарантия.
Топ. Топ. Топ.
Мы начали спускаться. Я шёл первым, освещая путь. Подвал оказался не слишком глубоким, но когда мы добрались до дна, то увидели его.
Назвать это существо человеком было сложно. Оно лишь отдалённо напоминало человеческую фигуру. Обычно, когда говорят о толстых людях, имеют в виду тех, у кого много лишнего жира.
Есть те, кто может ходить, пусть и с трудом, – это не критично. Есть те, кто без посторонней помощи передвигаться уже не в состоянии, и это проблема. Но то, что находилось перед нами в подвале, выходило за границы привычного.
Существо буквально лежало на собственном жире, как будто утонув в нём. Оно напоминало человека, сидящего на десяти мешках с картошкой, но вместо мешков был его собственный расползшийся, дряблый жир.
Лицо казалось уродливо слепленным из глины неумелыми руками: асимметричное, искажённое. Левый глаз полностью выцвел, став молочно-белым, а правый – узкий, желтоватый, с вертикальным зрачком, похожим на змеиный.
Кожа серо-зелёная, покрытая пятнами плесени. Несмотря на это, на нём всё ещё были остатки одежды – гниющие обрывки, когда-то бывшие рубашкой. На голове держалась небольшая, поношенная шапка.
При виде нас существо встрепенулось, но оказалось совершенно беспомощным. Оно не могло ни подняться, ни убежать, ни даже напасть – лишь жалко размахивало руками и ногами, словно утопающий, цепляющийся за воздух.
Это могло бы быть забавным, если бы не было таким омерзительным.
– Что это?! – раздался голос Красы у меня за спиной.
Существо явно не походило на обычного призрака, что лишь усиливало интерес. Без сомнений, оно было частью школы и всеобщего проклятия.
– Тихо, – сказал я ей, жестом прося не шуметь. Момент был важный. Мне нужно было понять, способен ли этот монстр к диалогу.
Я обратился к нему, не особо заботясь о вежливости:
– Эй… Ты меня понимаешь?
Сначала в ответ было только бессмысленное оханье и аханье. Оно пыталось что-то сделать, но затем, словно осознав бесполезность сопротивления, сдалось. Мгновение тишины, и наконец, раздался осмысленный ответ:
– Да. Что вам нужно в моём доме?
– Мы пришли к тебе.
– Ко мне?
– Да. Есть одно дело… Думаю, оно тебя заинтересует…
Я молча достал иссохший труп культиватора.
Глава 12 – Реальный человек
В целом, это логично. Если у тебя дома текут трубы или капает кран, ты вызываешь сантехника. Если сломался мотор в машине или она по какой-то причине не заводится – обращаешься к автомеханику. То есть идёшь к тому, кто разбирается в своём деле.
А если у тебя проблемы с душой? Когда в ней застряла чужая, неприятная, липкая метка? Тогда логично было бы обратиться к эксперту по душам. К тому, кто сам ею является, то есть к призраку.
– Мне нужно, чтобы ты убрал с моей души отпечаток другой.
– Хм…
– Так ты сможешь?
– Могу. Только не понимаю, зачем мне помогать живым?
Существо передо мной, разумеется, было Немиром. Точнее, тем, что осталось от человека по имени Немир – хозяина этого магазина.
– Не просто так, а за плату.
– Не интересует.
Немир оказался крепким орешком. Причина отказа была мне неясна. Хотя, возможно, это неудивительно – в моей голове всё строилось на рыночных отношениях. Ты мне – я тебе, и оба в плюсе. Я получаю «чистую» душу, он – пищу. И тут меня осенило.
– Неужели ты решил «сесть» на диету?
Глупая мысль, конечно. Немир сразу дал понять, что ни о какой диете речи не идёт. А причина его отказа была совсем в другом:
– Я не имею дел с живыми.
Упрямый тип. Договариваться с ним бесполезно. Впрочем, у меня был способ обойти этот момент. Я нагнулся, оторвал засохшую кисть у трупа и швырнул в него, целясь прямо в лицо.
Немир не подвёл, не уклонился, не попытался увильнуть. Впрочем, не думаю, что у него вообще была такая возможность. Он просто широко раскрыл рот. Рука попала точно в цель, и, судя по аппетитному хрусту, он начал жевать её с явным удовольствием.
– Ещё! Ещё! ХОЧУ!
Дожёвывая, толстяк заметно оживился, замахал руками и ногами, но, как ни старался, встать с места так и не смог. Жалкое зрелище. Надо было ему это объяснить.
– Ты слишком толстый, чтобы подняться, – заметил я. – Так что, к сожалению, у тебя больше не будет шанса полакомиться такой едой. Может, это вообще последний раз за всю вечность.
И действительно, какова вероятность, что кто-то ещё заглянет в этот богом забытый магазин в этой богом забытой школе и послушно предложит себя в качестве ужина?
Те, кто придут сюда, только отмутузят жирного призрака так, что он потом столетиями вспоминать будет. Шансы у него были, мягко говоря, так себе. Это понимал я. Это понимал и он. Но, несмотря на это, Немир упорно стоял на своём.
Ладно. Я не хотел этого спрашивать, но всё же решился:
– Чего ты хочешь?
И он действительно ждал этого вопроса.
– Я хочу, чтобы вы вытащили меня наружу.
– Куда?
– На площадь!
Этот придурок решил, что раз в двести лет на площади появляется «еда», то и место ему там, а не в этом магазине.
Напомню, что смерти он не боялся – тут все прокляты. Даже если его разрежут на сотню кусочков, со временем он всё равно восстановится.
Так что угрожать призраку смертью – бесполезно. Он даже не поймёт, в чём угроза. Во-первых, он уже мёртв. А во-вторых, его держит проклятие, не давая отправиться дальше по пути реинкарнации.
– Хорошо, – с тяжёлым вздохом, я всё же согласился.
Тут не выдержала Краса:
– Что значит твоё «хорошо»?!
– А что?
– Да ты посмотри на него! Чтобы его вытащить, придётся полностью разломать магазин, а чтобы унести, тебе превратиться в великана!
И ведь она была права. Всё усложнялось с самого начала. Любое разрушение привлечёт шум, шум – тварей, а великан…
Его даже медальоном не скрыть. Такая огромная жизненная сила будет светиться, как солнце в ясном небе. Не заметить его просто невозможно.
Только мне-то какое дело? Какая разница, что обещать, если не собираешься выполнять?
Даже если бы он потребовал вернуть его к жизни или снять проклятие со всей школы, я бы всё равно согласился.
Пусть потом доказывает в каком-нибудь суде загробного мира. Может, это и не слишком честно, но мне плевать. Правильно, неправильно…
Какая разница? Мне главное – очистить душу. Тем более, я уже притащил ему труп. Этого должно хватить.
Поэтому я успокоил Красу:
– Просто доверься мне.
А затем заверил толстяка:
– Без проблем. Доставлю тебя на площадь бизнес-классом.
– Чего?
– Это значит быстро, качественно и с комфортом.
Конечно, Немир долго думал, прежде чем согласиться. Ему потребовалось где-то около часа, чтобы принять решение.
– Хорошо. Тогда подойди ближе.
И тут начиналась самая опасная часть. Мы, конечно, договорились, но нельзя забывать, что оба пытаемся друг друга обмануть.
Я не питаю особых иллюзий о себе, но ещё меньше верю в порядочность других. Я не доверяю призраку, но мне нужна гарантия, что со мной всё будет в порядке.
Снова повернулся к Красе:
– Смотри, если я показываю вот так, – я поднял вверх большой палец, – значит, всё хорошо. А если вот так, – перевернул его вниз, – спасай быстрее. Договорились?
Краса стояла, хлопая глазами, совершенно не понимая, что происходит. Зачем это всё? Что нужно делать?
Жизнь явно не готовила её к таким ситуациям. Впрочем, неудивительно. Проведи я всю жизнь во дворце, сидя в школе, тоже вряд ли бы был готов.
– Хорошо? – переспросил я.
– Да.
На всякий случай решил перестраховаться и повторил ещё раз: