Развернулся я в сторону, откуда донёсся голос. Когда же пламя угасло, передо мной оказались двое знакомых людей азиатской внешности.
– А? Это вы?!
Если не ошибаюсь, парня звали Чжань Фанвэй. Судя по всему, именно он только что атаковал меня стеной огня. Теперь он стоял впереди в боевой стойке, явно готовый надрать мне зад.
Позади него находилась Мэй Юэлин – изящная азиатка с мягким, почти наивным взглядом. Она выглядела так, словно вообще не понимала, что происходит. Хотя, судя по всему, именно её голос был слышан ранее.
Чжань Фанвэй уже собирался броситься в атаку. Чтобы не усугублять недопонимание, решил сразу разрядить обстановку.
– Стойте, я хочу поговорить!
Однако, похоже, они либо действительно меня не понимали, либо просто делали вид. Хотя нет, они же говорили на русском.
Видимо, им было абсолютно всё равно, на каком языке мы общаемся – главное, что они хотели, это избавиться от меня.
Я быстро сообразил и попытался сыграть на этом:
– Вы меня не понимаете? Сейчас… Я тоже знаю мандаринский… – после чего изобразил нечто, отдалённо напоминающее китайскую речь: – Хуа… Хо… Хухуа…
Чжань резко остановился и уставился на меня.
– Что за хрень про цветок ты несёшь?
Я опешил. Вообще-то я просто шутил. Конечно, когда-то, только получив лингвистический талант, я немного изучал мандаринский, но глубоко в него не углублялся. И уж точно не ожидал, что случайный набор звуков вдруг приобретёт смысл.
Главное, что эта безобидная шутка дала мне несколько драгоценных секунд. Достаточно, чтобы мы могли поговорить как нормальные люди. Поэтому я сразу задал продуктивный, конструктивный вопрос:
– Вы хотите меня прогнать?
– Да, убирайся отсюда.
– НО! Разве не лучше объединить силы?
С точки зрения здравого смысла, это было довольно нагло. Представьте сами: эти ребята нашли себе место, долгое время старались, работали, вкладывались и уже почти были у цели. Им оставалось всего ничего. И тут прихожу я.
Любому бы это не понравилось.
Проблема в том, что, хотя я и хороший эмпат и прекрасно понимаю чувства других людей, эмпаты, как правило, мягкие. Но я? Я совершенно не такой. У меня отлично получается класть огромный болт на чужие переживания.
Ведь это моя сокровищница, и мне абсолютно плевать, сколько усилий они вложили.
Казалось бы, тут есть противоречие. Но нет. Просто в голове у меня уже звучало чёткое послание: «Идите нахер.»
– С тобой никто не будет объединять силы. Пошёл прочь отсюда! Последнее китайское предупреждение!
О серьёзности Чжань Фанвэя можно было судить по слюне, которую он выплёвывал с невероятной скоростью.
– Может, всё же договоримся?
На этом разговор был окончен. Чжань вспыхнул огнём. Это было зрелище не из приятных: ноги, тело, голова – он пылал, как свеча.
Только горела не одна верхушка, а всё целиком. Он явно не сдерживался, и его пламя выходило на два-три метра за пределы тела.
Тут стоит уточнить: и Чжань Фанвэй, и Мэй Юэлин тоже были «невидимы» для призраков. Правда, использовали они для этого какой-то другой метод. Какой именно – я не знал, но эффект видел чётко: призраки их не трогали.
Меня это особенно напрягало.
Дело в том, что Шинсу – это не просто энергия, а нечто, похожее на жизненную силу. А у неё есть свойства. Шинсу живого человека и шинсу мёртвого различаются по «запаху», если можно так выразиться.
Шинсу Чжаня было невероятно мощным и ярким, так что неудивительно, что призраки начали обращать на него внимание.
– Эй, парень, полегче! Давай договоримся. Кажется, что эта проблема нерешаема, но поверь мне – выход есть.
Чжань явно не пришёл в восторг от таких слов. Его пламя стало тише, но сила осталась неизменной. Теперь оно охватывало только его тело, словно вся мощь была запечатана внутри.
И знаете что?
Мне был хорошо виден метод, которым он это сделал, благодаря моему навыку «Зрение Шинсу». И выглядел он невероятно, даже новаторски – умение использовать свою полную силу, не привлекая призраков.
Я никогда о таком не слышал. Поэтому сразу же решил скопировать этот метод и применить его на себе. Это было похоже на вспышку озарения, просветление. Всё в голове мгновенно сложилось в единую картину, и мне оставалось лишь активировать технику «Первопредок» по новому пути.
Из ядра потекла Шинсу, наполняя моё тело силой. Только теперь оно не изменялось в размерах, не раздувалось до гигантских масштабов.
По сути, я оставался небольшим человеком с силой великана.
Чжань Фанвэй видел, как я скопировал его метод. Он застыл в неверии, его рот приоткрылся, а глаза широко распахнулись. Такого он явно не ожидал.
Всё же боевые техники и уникальные методы не просто так хранятся в секрете. Это тайна, основа школы боевых искусств. Если враг овладеет ими, школа утратит своё преимущество и ослабеет.
Это уже не вопрос сокровищ – это вопрос чести. Защита тайного метода была делом принципиальным. Неудивительно, что Чжань выдохнул лишь одно слово:
– Умри!
А затем бросился вперёд, пока я ещё привыкал к новой силе.
Топ. Топ.
Всё произошло в одно мгновение, когда его кулак был в нескольких сантиметров от лица. Всё, что я успел сделать, это неловкий взмах рукой.
БАХ!
От меня разошлась ударная волна, пол под ногами покрылся трещинами. Самого Чжаня Фаня я даже не коснулся. Его отбросило одной только волной.
Я видел его ошеломлённый взгляд, видел, как он отлетел и врезался в здание. Слышал, как хрустели его кости.
Разумеется, этим дело не закончилось. Я подпрыгнул и догнал его в воздухе – между нами завязалась битва. Хотя… назвать это битвой было бы преувеличением. Это было избиение.
С каждым ударом его тело покрывалось всё новыми ранами. Надо отдать должное его пламени, оно обладало целебными свойствами. Только что толку? Как бы оно ни старалось, я был слишком силён.
А что?
Я не просто достиг пика стадии Земли. Я вышел за его пределы. Это как добраться до вершины на вертолёте и взлететь ещё на пару километров выше. Именно так я ощущал себя среди остальных.
Чжань Фанвей был в ужасном состоянии. Он даже не пытался больше атаковать – это читалось в его глазах. Он лихорадочно искал способ сбежать.
– Ну-ну… Нужно было слушать, когда тебе что-то говорят. А лучше – думать головой, анализировать ситуацию и понимать, что делать. Понимаешь?
Чжань дрожал от ненависти и беспомощности. Он бы с радостью сделал хоть что-то, но сил явно не хватало. В разы уступал мне по мощи.
Вжих! Вжих! Вжих!
Знакомые звуки прорезали воздух. Кто-то атаковал исподтишка, по-крысиному. Энергетические золотые мечи, несущиеся сплошным потоком – пронзили всё вокруг.
Жмяк. Жмяк. Жмяк.
Я был слишком близко. Расслабился. Соперниками их уже не воспринимал. А ведь и сам учил других быть осторожнее, думать головой. Парадокс.
Мечи пронзили мою спину, ноги, руки. Я не обратил внимания – они тут же рассыпались, а раны мгновенно затянулись. Главное было одно: обернуться и увидеть, кто напал.
– Так это ты, Мэй?
– Да.
– И зачем?
Архипелаг Стальных Клинков уже дважды пытался нас убить. Сейчас, в третий раз.
– Та синица должна умереть.
Даже Мэй знает, что Краса связана с этой школой. Я начал злиться. Решил убить их.
Они это поняли. Казалось, вот-вот разразится жатва – смертная казнь двух китайских культиваторов. Вдруг Всеведущий подсказал:
[Береги свою тень. У них запечатывающий артефакт.]
Правда, эта подсказка пришла слишком поздно.
У Мэй в руках возник странный предмет, что-то вроде длинной белой иглы, даже скорее спицы. В одно мгновение она метнула её, и та ударила не в меня, а в мою тень.
Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Беспомощность навалилась тяжёлым грузом. Мой запал угас мгновенно.
Ситуация изменилась слишком резко. Знаете, как это бывает? Ты дерёшься с противником один на один, уверенно ведёшь бой, а потом он достаёт автомат и делает в тебе тридцать дыр.
Любой бы сменил позицию с «сильного» до «мёртвого». И всё, что мне оставалось, – это ругать Всеведущего:
«Ну, кто так подсказывает? Ты бы ещё сказал это через тридцать минут!»
Я посмотрел на Мэй. Её улыбка стала шире. Хитрая, лисья улыбка. Что ж… они меня действительно поймали.
Глава 16 – Ты издеваешься?
Игла работала удивительно. Я и представить не мог, что через тень можно «запечатать» всю мою силу.
Ведь что такое тень?
Это всего лишь результат взаимодействия света и непрозрачных объектов. Когда свет падает на человека, он блокирует часть лучей, создавая область, куда свет не проникает, – тень.
Разве через неё можно наложить печать?
Оказалось, что да. Этот артефакт, видимо, весьма мощный. По крайней мере, он куда сильнее, чем культиватор стадии Земли вроде меня. А это значит, что Мэй неприлично богата.