Вух...
Хорошо быть ментально здоровым человеком. Сделав несколько глубоких вдохов, я начал подбирать частоту. Ядро пульсировало в такт цифрам. Один шаг, второй – и с каждым новым я продвигался всё дальше.
Барьер только «потёк». Воздух исказился, появилось лёгкое сопротивление, но оно быстро исчезло. Буквально через пару минут я уже был внутри.
Осмотревшись, подошёл к двери. И тут возникла проблемка. У меня не было ключа.
Ладно бы дверь открывалась без ключа, но это было бы нелогично. Если бы здесь был пароль или какая-нибудь головоломка. Решил, и вошёл бы.
Только тут был нужен чёртов ключ.
А по форме замочной скважины он очень походил на тот, что открывает лекарственный сад.
То есть?
Мне нужно идти к жене за ключом. Ну, чёртовы двери, разве можно так делать? Хотя, если подумать, это логично.
Жаль, конечно, что я до сих пор не научился проходить сквозь стены, просто подбирая частоту. Это бы упростило жизнь.
И вот, когда я уже отчаянно сидел на крыльце сокровищницы, ломая голову над тем, что делать дальше, вдруг пришла подсказка:
[Есть проход с другой стороны здания.]
Что? Серьёзно?
Я же уже обходил его раньше – там ничего не было. Окон нет, и если бы я заметил хоть какую-то дыру, точно бы не пропустил. Хотя... может, она появилась, пока я тут сидел и тупил?
Этот вариант тоже имел право на существование, так что решил проверить. Обошёл здание, внимательно осмотрел металлическую, серебристую стену сокровищницы и ничего. Никакой дыры.
И где же этот проход?
[ПОСМОТРИ ВНИЗ!]
Не нужно так на меня кричать. Да, «Всеведущий» общается только текстом, но когда он пишет ЗАГЛАВНЫМИ БУКВАМИ и добавляет восклицательный знак, это уже напоминает крик.
Я не тупой. Просто посмотрел вниз и ничего особенного. Обычная земля, чёрная, плотная. Разве что небольшая дыра. Даже не дыра – так, щель. В неё не то что я сам, даже мой кулак не пролезет.
Ты издеваешься? Ты вообще понимаешь, что значит слово «проход»?
Как человек с лингвистическим талантом, я объясню: проход – это путь, по которому можно пройти из пункта А в пункт Б. Ключевой момент – пройти. Чтобы кто-то или что-то могло в него поместиться.
Понимаешь?
В эту дыру разве что мышь пролезет. У меня, как назло, под рукой нет ручной мыши, которая могла бы проскользнуть внутрь и открыть мне дверь с той стороны.
Или ты предлагаешь мне завести себе такую?
Что раздражает больше всего – «Первопредок» позволяет только увеличиваться в размерах… Хотя, постой-ка. Почему я так решил?
Я даже не успел додумать эту мысль, как тут же сам себе возразил. А с чего вообще взял, что он не может уменьшать?
Ведь он уже уменьшает меня – точнее, приводит к моему обычному человеческому размеру. Так почему бы не попробовать уменьшиться ещё сильнее? Раз уж «Всеведущий» называет это «проходом», возможно, моя догадка верна.
А знаете, когда знаешь, что что-то сработает, делать это намного проще. Я сразу же начал циркулировать шинсу, следуя технике «Первопредка». Манипулировал ею, подстраивая под нужный эффект – уменьшение.
ВШШШШ!
Одежда начала висеть мешком. Я становился всё меньше, а мир вокруг – всё больше. Кольцо соскользнуло с пальца и шлёпнулось на землю. Медальон, штаны, форма – всё полетело вниз.
А я… даже не на землю упал. Я утонул в собственном сапоге. Поднял голову, выглянул наружу, и почувствовал себя котёнком, застрявшим в ботинке.
– Что… Это сработало?!
Вообще, удивительно, насколько я был безалаберен в этом вопросе. Боевые техники, особенно такие, как «Первопредок», – это же огромные возможности! И о большинстве из них я даже не задумывался.
Я просто следовал инструкциям в «часах», шаг за шагом улучшал навыки, двигался по уровням, но не экспериментировал, не пытался понять суть.
Конечно, озарения чаще приходят в критические моменты, но теперь я чувствовал: в этой технике скрыто куда больше секретов, чем я предполагал.
Как бы то ни было, вновь стал большим. Собрав все свои вещи в пространственное кольцо, остался лишь в том, в чём мать родила. Оставил только две вещи – защитный медальон от демонов, который теперь был примерно моего роста, и кольцо.
Кольцо я надел на шею, а медальон взял за верёвочку и поволок за собой. Нырнул в дыру и бросился бежать по тёмному туннелю. В кромешной темноте вокруг меня образовался небольшой светящийся шар из шинсу.
Я мчался вперёд, а вокруг… Да, не было сомнений – это были крысиные норы. Их здесь целый лабиринт, в котором легко потеряться.
Чтобы не ждать подсказок от Всеведущего, я заполнял пространство шинсу и наблюдал, где можно пройти, а где путь закрыт. Внимательно осматривал все щели, проверяя возможные выходы.
Кто бы мог подумать, что мне придётся спуститься под землю на десять метров, чтобы найти узкую трещину в глубине – настолько крохотную, что даже крыса туда не пролезла бы. Разве что парочка тараканов.
Впрочем, кольцо и амулет прошли без проблем. Преодолев последние три метра серебристого металла, я наконец-то ворвался в сокровищницу, охваченный безумной радостью и жаждой наживы.
Что же вы тут прячете от меня?
Разумеется, я снова стал большим, надел одежду – ведь ходить голым не особо приятно.
После этого начал бродить не просто по сокровищнице, а по её подвалу. Правда, он совсем не напоминал типичный сырой и тёмный подвал – скорее, это было похоже на чей-то дом. Дом какого-то старика.
Хозяин сидел в самом центре формации. Судя по всему, при жизни он достиг уровня Неба. Именно «при жизни», потому что сейчас передо мной находился лишь высохший труп.
Надо признать, сохранился он на удивление хорошо. На первый взгляд, выглядел почти живым – только кожа была чуть темнее, чем у обычного человека.
Впрочем, у всех культиваторов этой школы был примерно такой оттенок. Ни духа, ни следов жизненной энергии я не ощущал. Вот что действительно привлекало внимание, так это пространственное кольцо на его пальце.
– Взять или не взять?
Я колебался. В голове всплывали самые дурные предчувствия: стоит только приблизиться, и мертвец вдруг распахнёт глаза, тяжело посмотрит и глухо спросит:
«Кто ты такой, чёрт побери? И что делаешь в моём доме?»
Я резко отогнал эту мысль. В конце концов, мёртвый он и в Африке мёртвый. Честно говоря, за всю мою жизнь ни один покойник не причинил мне вреда… Ну, почти.
Поэтому, отбросив сомнения, я спокойно протянул руку к сверкающему кольцу. А что? Добру пропадать? Уж лучше оно будет у меня, чем будет пылиться здесь ещё тысячу лет.
Стоило пальцам коснуться его руки и снять кольцо, как в воздухе что-то вспыхнуло. В следующий миг холодные пальцы мертвеца сжали моё запястье.
Я даже не успел среагировать. Всё произошло слишком быстро, даже для культиватора стадии Земли. Поэтому я просто застыл.
Из пересохших губ раздался хриплый голос:
– Кто ты такой?
Чёрт. Что теперь говорить? «Привет, я Алексей Некрасов, и я пришёл тебя обокрасть»? Вряд ли его устроит такой ответ.
Благо Всеведущий вовремя подал мне мысль:
[Скажи, что ты занимаешься уборкой комнаты.]
– Уборка комнаты.
– Значит, ты уборщик?
– Да.
– Хорошо.
Он разжал пальцы, и я мгновенно отдёрнул руку. Кожа на месте захвата уже начала темнеть, словно от ожога или проклятья. Я не мог полностью нейтрализовать это воздействие, лишь слегка замедлить.
Что за хрень? И это всего лишь от одного прикосновения? Слишком мощно. Я с трудом подавил дрожь. Это было чертовски близко…
Оставаться здесь больше не хотелось. Не теряя времени, я открыл дверь и резко вышел, словно воздух в коридоре был чище, чем в комнате с этим мертвецом.
Конечно, дверь вряд ли спасёт меня, если он передумает, но он ведь не нападёт на обычного уборщика, верно?
В коридоре мне стало чуть легче. По крайней мере, тревога ослабла. Теперь можно было заняться тем, ради чего всё это затевалось.
Я сосредоточился, направляя сознание внутрь только что добытого пространственного кольца.
Вошёл. Осмотрелся.
Во-первых, оно было огромным. По сравнению с моим – раза в три, а то и в четыре больше. Трудно было на глаз оценить весь масштаб.
Однако содержимого оказалось не так много. Одежда, превратившаяся в труху, испорченные продукты, кое-какие ресурсы для культивации, но прошло слишком много лет, и большинство из них утратило свою ценность.
Но среди этого хлама нашлась одна вещь.
Оранжевый кристалл в форме вытянутого ромба, с приделанной рукоятью и двумя небольшими белыми крыльями на конце.
Как только я его увидел, в памяти вспыхнул образ дверей в сокровищницу. Да… Это же… Да это же…
ДЖЕК-ПОТ!
Глава 17 – Храм
Тридцать минут назад.