Тук. Тук. Тук.
Изнутри раздался нежный голос Тихи:
– Входите.
Я толкнул дверь и вошёл. Как и предполагал, девушка лежала в постели – видно, вставать ей было тяжело. Её глаза покраснели от слёз, но, стоит отдать должное, Тиха старалась это скрыть. Увидев меня, она улыбнулась, как бы говоря: «Всё в порядке».
– Алексей? Это вы?
Я сел на стул рядом с кроватью и улыбнулся:
– Это я. И давай перейдём на «ты», мы же одного возраста.
Она удивлённо моргнула. Всё-таки выглядел я лет на двадцать – возможно, из-за развитой не по годам мускулатуры.
– Хорошо. И как тебя называть?
– Просто Лёша. Так проще.
Тиха кивнула, уголки её губ дрогнули в слабой улыбке:
– Хорошо, Лёша.
Впрочем, я пришёл навестить её не просто так – лучше дружить с дочерью учителя, чем не дружить. Тиха имела сильное влияние на Хелдрака, а значит, моя цель была проста: поддерживать с ней хорошие отношения.
Вот только я не знал, с чего начать разговор. Поэтому выбрал самое простое – заговорил о погоде, о быте, а потом спросил:
– И как у тебя дела?
Кто бы мог подумать, что на обычный вопрос Тиха не выдержит и разрыдается.
Кап. Кап.
Слёзы катились по её щекам, она пыталась вытереть их руками, но всё было бесполезно – на белом одеяле быстро появились мокрые пятна.
– Ну, ну... тише-тише...
И тут её прорвало.
Тиха начала рассказывать, как ей было страшно и больно. Как, падая в бездну, она видела перед собой загробный мир.
Она на полном серьёзе думала, что умерла и оказалась в холодном, беспросветном месте. А перед тем как очнуться, к ней пришла мама и сказала: «Твоё время ещё не пришло».
Я молча сидел и слушал. Оказалось, что ничего не нужно говорить – просто быть рядом. Я так и не объяснил ей, почему пришёл. Но в тот момент это было и неважно.
Мне были знакомы её чувства. Там, в Придеи, я испытывал нечто похожее при каждом приступе. Такое не объяснить словами – если ты сам не прошёл через это, понять сложно.
И всё же у меня был совет. Простой, но, возможно, нужный.
– Не нужно сдаваться.
– А что делать? Я тут бессильна.
– Тогда не трать силы на борьбу с тем, что нельзя изменить. Направь их туда, где ещё можно что-то сделать.
– И что же?
– Поменяй своё отношение к ситуации.
Странно советовать такое. Впрочем, я даже вспомнил цитату Виктора Франкла:
– У человека можно отнять всё, кроме последней свободы – выбирать, как относиться к тому, что происходит.
Отношение к происходящему – это действительно важно. Тихе нужно было не сдаться, а именно принять ситуацию, перестать тратить силы на то, что она не может изменить, и сосредоточиться на том, что ещё имеет значение.
– В любом случае у тебя ещё есть шанс.
– Да?
– Твой отец ищет решение.
– А.
По выражению её лица было понятно, что надежды почти не осталось. И всё же Тиха чуть улыбнулась и тихо сказала:
– Спасибо.
Я не до конца понял, за что именно она меня поблагодарила. Принял это «спасибо» как знак, что пора уходить. Поэтому я поднялся и сказал:
– Что ж... Пойду в библиотеку.
– Зачем?
– Я застрял на пике стадии Потока. Чтобы перейти на стадию Земли, мне нужно расшифровать технику. Подумал, что там найду что-то вроде словаря.
Услышав это, Тиха явно оживилась:
– Как же я тебе завидую! Я тоже хочу начать культивировать.
– Поверь, это не так круто.
– ЧТО?! – она возмутилась. – Тогда скажи, каково им быть?
Я вздохнул, собираясь с мыслями:
– На самом деле культиваторов слишком романтизируют. Это чертовски тяжело. Дисциплина, граничащая с самопожертвованием. Пока обычные люди живут своей жизнью – веселятся, заводят друзей, детей, наслаждаются каждым днём – культиваторы медитируют. В полном одиночестве. От рассвета до заката.
И это я ещё не упомянул о беспощадной борьбе за ресурсы. О том, как культиваторы убивают друг друга ради силы. Можно с уверенностью сказать, что у каждого из них, даже у «светлых», руки по локоть в крови.
Таково было моё мнение после двух лет в этом мире.
– Эх… А я думала, что это значит быть бессмертной, летать на мече и пользоваться уважением.
«Быть уважаемой» явно было ключевой частью фантазий Тихи. И это казалось забавным – слышать такие слова от девушки с заплаканными глазами и растрёпанными волосами. Она почему-то так хотела, чтобы какие-то непонятные люди её уважали.
– Тебе для начала нужно вытереть сопли.
– Что?
Она схватила платок, но нос был почти сухим. Нахмурившись, Тиха прищурилась:
– Издеваешься?
– Да.
Это было грубо, но вместо того чтобы обидеться, Тиха громко рассмеялась. Её смех был лёгким и заразительным, и я тоже не удержался от смеха.
– Ой, Лёша, ты невыносим! – выдохнула она, вытирая слёзы уже от смеха. – Но спасибо. Мне правда стало легче.
– Ладно, мне пора. Ухожу.
– А ты ещё придёшь ко мне?
– Конечно. Я буду приходить каждый день.
– Ловлю тебя на слове.
Я кивнул, улыбнулся и вышел за дверь.
…
Всю дорогу размышлял о Тихе и очнулся только перед массивными дверями библиотеки. Они напоминали ворота крепости – мощные, внушительные, даже немного пугающие.
Зайти или нет?
Я до сих пор испытывал лёгкое беспокойство перед Хелдраком. Мы говорили всего пару минут, и мне не хотелось навязываться.
Входить в библиотеку разрешали далеко не всем – лишь тем, у кого было соответствующее разрешение. Чаще всего его приходилось заслужить или покупать. По сути, библиотека была той же сокровищницей.
Только я же ученик Хелдрака. Разве мне нельзя?
Хотя, с другой стороны, хватит вести себя как девчонка. Просто войду, а там будь что будет.
Я толкнул тяжёлые створки и шагнул внутрь.
На входе, за широким столом, сидел Хелдрак. Как обычно, он был погружён в чтение, не обращая внимания ни на что вокруг.
Разве можно так беспечно концентрироваться на книгах? А если воры? А он тут сидит и читает.
Я подошёл ближе и заглянул в его книгу. На развороте была схема Сердца Деи. Всё верно – он искал способ либо раздобыть его, либо вырастить с нуля.
Это было условие нашего договора: я достану ему семя Сердца, а он вырастит его прямо в теле дочери.
На словах звучало просто, но даже получить это семя – уже сложнейшая задача. На каждом этапе всё могло пойти не так. Сейчас Хелдрак просчитывал возможные варианты и составлял детальный план – инструкцию по спасению Тихи.
– Мне можно войти?
Хелдрак даже не шелохнулся.
– Эй, – повторил я громче.
– Чего тебе?
– Могу я пользоваться библиотекой?
Наконец он поднял взгляд.
– Зачем ты у меня спрашиваешь? Делай что хочешь. Отстань от меня.
Я не привередлив и уж тем более не обидчив. Получив разрешение, я сразу же скрылся в «тумане», а точнее, за полками библиотеки.
Это место было необычным, словно единый артефакт с особой энергетикой, что придавало ему мистическую атмосферу.
Казалось, здесь обитали призраки: книги перемещались сами собой, в воздухе постоянно звучали шорохи и скрипы. Единственным библиотекарем был Хелдрак, но его роль казалась формальной.
Библиотека, похоже, существовала сама по себе – поддерживала порядок, следила за своими книгами. Всё, что требовалось от библиотекаря, – открыть дверь и затем просто сидеть без особых обязанностей.
Эта должность не произвела на меня хорошего впечатления, но я не стал зацикливаться на этом и сосредоточился на поиске нужных книг.
Я перебирал разделы: словари, история, художественная литература. Больше всего здесь было трудов, которые можно назвать «научными». Хотя для культиваторов наука, по сути, сводится к боевым техникам.
Меня же интересовали словари и хроники. Я прошёл вдоль полок и выбрал несколько томов: «Происхождение древних языков», «Хроники древних мастеров» и ещё пару книг, в названиях которых имелись слова «древние», «прошлое», «история» или «происхождение».
Я собирал книги и складывал их на стол для чтения. Здесь мне точно никто не помешает. Завалив поверхность выбранными томами, я сел и первым делом раскрыл «Происхождение древних языков», погрузившись в чтение.
Шелест. Шелест.
Время за книгами летело незаметно. Казалось, я только начал, а уже прошёл целый день. Понимая, что пора сделать перерыв, я встал, немного размялся и решил проведать Красу и Тиху, чтобы не оставлять их в одиночестве.
…
Так прошли две недели. Я читал без остановки, лишь изредка выходя к людям, чтобы не сойти с ума.
Дело было не в страхе перед книгами – скорее, мне нужен был якорь, чтобы не утонуть в этом бездонном море знаний.
В такой библиотеке легко потерять счёт времени: провести годы, даже не заметив этого. Но у меня не было такой роскоши, поэтому я постоянно напоминал себе: «Нужно не только читать, но и действовать!»