Но вдруг появился незнакомец, сломал все правила, просто украл золотую медаль и, что хуже всего, нацепил её на себя.
Такое поведение Алексея Некрасова лишь подлило масла в огонь. Ненависть к нему стала безграничной. Вместе с ней пришло и другое чувство – бессилие.
Потому что, в конце концов, ему удалось сбежать.
«КАК?!»
Мэй Юэлин не верила своим глазам. Артефакт поднялся выше, охватывая взглядом окрестности.
«Куда же ты летишь?»
И вот она увидела.
«Ах… В библиотеку?!»
«Точно, он направляется в библиотеку!»
Она знала, что этот остров – самое опасное место из всех. Даже тем, кто достиг стадии Неба, было небезопасно заходить туда. Именно поэтому она сама предпочла остаться на Восьмом Острове.
«Только мне и не нужно заходить на него… Мне нужно лишь одно – пробудить стража Девятого Острова».
Как только в её голове сложился план, она резко поднялась с пола и устремилась к выходу. В сознании звучала лишь одна мысль:
«Мне нужно поспешить».
Глава 20 – Дракон и Феникс
Кровавая спираль медленно вращалась, впиваясь в барьер Храма Жар-Птицы, словно шуруп, ввинчивающийся в дерево. Хотя уместнее сравнить её с буром, проделывающим скважину в земле.
Краса Некрасова, как опытный инженер, сидела на полу, наблюдая за процессом. Иногда ей казалось, что эта спираль пыталась её загипнотизировать.
Будто шептала: «Хватит тут сидеть, займись чем-нибудь получше…»
Время тянулось бесконечно, и девушка всерьёз подумывала сдаться. Только в голове крутилась навязчивая поговорка:
«Без труда не вытащишь и рыбку из пруда».
Из-за чего она тяжело вздохнув. Только с места не сдвинулась, продолжая управлять процессом с предельной внимательностью и сосредоточенностью.
Тишину нарушил раздражающий голос Витта. Он повторял одну и ту же фразу уже, наверное, раз сто. И вновь завёл своё:
– А знаешь что?
Краса не ответила.
– Мы могли бы стать отличной парой.
Полный игнор.
– Я – Дракон, ты – Феникс. Нам предначертано быть вместе! Разве ты этого не чувствуешь?
– Я замужем, Витт.
– И что с того? Твой муж – жалкий, мелкий прыщ. Его ждёт никчёмная собачья смерть где-нибудь у мусорки. С таким человеком не то что жить – рядом стоять противно. Ты же понимаешь, что достойна большего?
– Клятва дана перед Небесами.
– Ха… несерьёзно.
– Что именно?
– Эта клятва.
Он внезапно сменил тему:
– Впрочем, если для тебя это так важно… Мы могли бы делать это тайно.
– Что «это»?
– Ну, знаешь… Практиковать двойную культивацию. Твой муж даже не поймёт, откуда у тебя такой стремительный прогресс.
Вообще-то, Витт говорил разумные вещи. Он планировал достичь сначала стадии Неба, а затем стадии Дэва, а для этого ему требовался партнёр на том же уровне.
Два столь талантливых культиватора могли бы сравнительно легко сделать это, подпитываясь энергией друг друга. Ведь два клинка всегда острее одного.
Краса это понимала. Он предлагал не просто предаться похоти, его предложение было «взаимовыгодным». Если рассуждать холодным умом, а не сердцем, заключить такой «союз» с Виттом действительно было бы куда рациональнее.
Тем не менее Краса Некрасова была непоколебима:
– Нет, Витт. Я не предам его.
– ОПЯТЬ ТЫ ЗА СВОЁ?!
В какие-то дни у Витта словно срывало предохранитель. В такие моменты он всегда нёс одну и ту же чушь, только с каждым разом она становилась всё жестче, всё злее.
– Клянусь, когда увижу твоего мужа, я вырву у него сердце, швырну его на землю и растопчу. И знаешь что? – вопрос был риторическим. – Я убью его у тебя на глазах, чтобы больше не слушать этот бред.
– Ты что, с ума сошёл, Витт? Я тебя не узнаю.
Когда-то Витт Озёрский был совсем другим. Где тот правильный, праведный главный ученик Школы Трёхглавого Дракона? Краса задавалась этим вопросом, и не находила ответа.
Когда-то у них действительно были нормальные отношения. А теперь?
«Какой же он гнилой».
И всё же она не спешила развязывать бой. Их силы были равны, а, возможно, Витт даже превосходил её. Единственная причина, по которой он до сих пор не напал, крылась в том, что и он не был уверен в победе.
Это не означало, что у неё не было плана, как избавиться от него. Шанс представится. Когда спираль достигнет конца, барьер всего на мгновение откроется. И тогда она сможет пройти, а он – нет. Без этого надоедливого хвоста станет куда легче.
А пока? Приходилось терпеть.
Изначально у неё был план, как отогнать его подальше: что-то вроде бросить палку собаке и скомандовать: «Фас!» Только Краса опасалась, что это лишь вызовет подозрения. Витт всё же не был дураком.
Поэтому план придётся реализовывать в непосредственной близости от него.
В любом случае она была уверена: избавиться от Витта, вопрос времени. Именно поэтому не воспринимала его слова всерьёз.
«Ещё чуть-чуть.»
Прошло ещё несколько часов. Витт вновь завёл новый круг споров, решив, видимо, убедить её криком. Это было настолько нелепо и глупо, что Краса едва сдерживалась, чтобы не послать его грубо и окончательно.
Огромное терпение пока удерживала её от резких слов. А тем временем барьер был почти взломан. Оставалось меньше миллиметра.
Как кончик иглы, приближающийся к надутому до предела шару. Всего одно мгновение, и будет взрыв. Только девушка не торопилась.
Она медленно поднялась, всем своим видом показывая, что просто устала сидеть и хочет размять ноги. Даже огляделась, словно ища невидимого противника.
А затем вдруг замерла, сделала вид, что удивилась, и громко произнесла:
– Подождите… Это что, мой муж летит?!
Она указала пальцем в небо.
Сначала Витт ей не поверил, но, обернувшись, действительно увидел какую-то белую точку вдалеке. Они не могли быть полностью уверены, что это Алексей Некрасов… Но кто ещё мог находиться на Восьмом Острове?
Логика подсказывала очевидное. Витт резко рванул вперёд, его голос прозвучал холодно и уверенно:
– Как только он подлетит, я его убью.
Он сказал это для неё, но не заметил главного. В тот же миг раздался характерный хлопок, будто кто-то открыл бутылку шампанского.
Поп!
Формация была взломана. Когда Витт обернулся, Красы рядом уже не было. Он только успел увидеть, как она несётся внутрь. Один шаг, второй, третий – и она скрылась за барьером.
Самое досадное, что проход, открывшийся на мгновение, тут же начал сужаться, словно после микровзрыва, который раздвинул границы, но теперь подчинялся неумолимой силе, затягиваясь обратно.
А Краса, уже оказавшись по ту сторону, развернулась и посмотрела на него привычным холодным взглядом. Будто говоря: «Пошёл ты к чёрту!»
Это взбесило Витта.
Он терпеть не мог, когда она так делала. В его голове «воображаемая жена» должна была быть покорной, беспрекословно следовать его воле, словно рабыня. А это... Это было неповиновение.
Краса же чувствовала себя превосходно. Она стояла за барьером и наблюдала, как его лицо искажает ярость.
Ей было всё равно. До того самого момента, пока Витт не начал действовать. Внезапно его тело вспыхнуло, и он превратился в синий разряд молнии.
Её зигзагообразный путь прошёл вдоль барьера, прочёсывая его, пока не нашёл слабое место. Точку, где проход ещё не успел полностью закрыться.
Проход сузился до предела. Настолько, что в оставшийся зазор могла бы проскользнуть разве что игла. Казалось невозможным, чтобы кто-то смог пройти.
Только Витт – смог.
В виде молнии он метнулся вперёд, проскользнув сквозь узкую щель в последний момент. Разряд пронёсся рядом с Красой, полоснув её по щеке и оставив за собой тонкий алый порез на белой коже.
«ЧТО?!»
Она не верила своим глазам. Проход уже закрылся, но он успел. Более того, она никогда в жизни не видела такой техники передвижения. Это было похоже на… мгновенное исчезновение, на достижение скорости света.
«Так быстро?!»
Краса почувствовала, как её сердце сжалось от тревоги. Она резко обернулась, Витт уже стоял позади, его лицо перекосилось от ярости.
– Ах… Аха… Как же подло с твоей стороны! – выдохнул он, с трудом сдерживая злость. Он был взбешён и, что самое возмутительное, считал, что имел на это полное право.
– С моей?! – Краса вспыхнула. – Это с твоей стороны подло! Зачем ты идёшь за мной?
Храм Жар-Птицы был её целью. Не его. И уж тем более она не собиралась его уступать. Выбора не осталось. Она выхватила меч. Теперь битвы было не избежать.
***
– Ахахахаха…
Как же сложно было остановиться смеяться. Я давно не чувствовал себя таким довольным. Что бы ни говорили, ничто так не поднимает настроение, как хорошая битва.
Разумеется, я не совсем победил. Главное же не победа, а участие. Тем более этот разъярённый рёв колобка в конце звучал словно музыка.
Сейчас мой путь лежал на Девятый остров. Он был таким же, как и остальные восемь. Они выглядели, словно перевёрнутые горы. Только гигантские и парящие в небе.