Его тело начало стремительно меняться, разрастаясь и принимая звериные очертания. Чешуя, словно литой металл, сияла серебряным блеском. Из пасти вырывался густой белый пар.
Он был странным «драконом». Скорее, огромной ящерицей, напоминающей плащеносного агаму.
Главная особенность этого вида – складка кожи на шее, в спокойном состоянии похожая на мягкий воротник. Но в бою она раскрывалась, делая существо визуально крупнее.
И он ревел... необычно.
– КРИИИИ!
Оба использовали свои последние, самые сильные козыри. Краса поняла: продолжать бой бессмысленно.
Витт оказался слишком силён, а у неё больше не осталось ни единого преимущества. Она резко взмыла в воздух.
Храмовый комплекс был огромным. Настоящий лабиринт из старых зданий, где легко спрятаться.
Только проклятая ящерица не давала ей шанса. Она мчалась по земле, быстро перебирая лапами, и громко ревела, от чего всё вокруг дрожало.
Витт, этот гигантский ящер, был размером с дом. Мелкие постройки он ломал одним ударом, как игрушки: стены трещали, камни падали, пыль поднималась густым облаком.
Земля тряслась под его лапами, а воздух наполнялся шумом разрушения. Это была не просто погоня – это был настоящий разгром.
Сердце Красы обливалось кровью. Она не могла понять, зачем этот человек пошёл за ней. Чтобы что? Чтобы всё испортить?
«Нужно увести его из храма!»
Но вот незадача. Она хотела рвануть в сторону или вверх, но каждый раз натыкалась на барьер.
Ведь она сама закрыла выход, решив, что он ей не понадобится. Ибо, оставлять дыру в барьере было бы глупо.
Теперь же, чтобы создать новый проход, требовалось слишком много времени. А это означало только одно: она, как птица в клетке, загнала себя в ловушку.
«И что теперь?»
Она могла летать долго, но не вечно. А Витт не отставал. Он гнался за ней, а затем, резко встав на задние лапы, прыгнул.
Внезапно его длинный язык выстрелил вперёд, словно стрела, схватил её и мгновенно обвился вокруг.
Секунда… И девушку спустили с небес на землю.
Ту-дух!
Синица рухнула. Витт прижал её когтями, втаптывая в землю. От удара Краса потеряла силы, её тело начало терять птичий облик. Она снова стала человеком.
Девушка лежала в яме, выбитой её же телом, израненная, в крови, в жалком состоянии. Над ней возвышался Витт. В тот же миг он тоже вернулся в человеческую форму.
Его взгляд был холоден. В нём не было ни любви, ни восхищения. Только безжалостная властность.
Он собирался её прикончить.
– Теперь-то ты довольна? – внезапно спросил он.
Краса даже не поняла, с чего вдруг она должна быть довольна.
Парень продолжил:
– Тебе нужно было просто подчиниться.
– Нет, – выдавила она сквозь боль. С этим она не собиралась соглашаться. Лучше уж умереть.
Культиваторы способны убить себя, используя собственное шинсу. Это похоже на самоподрыв. Энергия взрывается внутри тела: в мышцах, сосудах, мозгу.
Одни просто умирают, другие превращают своё тело в кровавую кашу. Каждый сам решает, с какой силой запустить эту самоубийственную атаку.
Краса была слишком горда, чтобы принять поражение.
«Пора. Моё время пришло.»
Впрочем, она не успела ничего сделать. Копьё пронзило её живот, прямиком в даньтянь. Лезвие прошило ядро, и её шинсу рассыпалось в прах.
ВШШШ!
Белый пар начал выходить из её тела. Точно так же, как когда-то у Чжань Фанвэя. Культивация, которой она так гордилась, растворялась в окружающей среде, питая пространство вокруг... лишая её возможности умереть.
– Что ты от меня хочешь? – с раздражением спросила Краса. Её злило, что ей не дают уйти спокойно.
Витт усмехнулся.
– Погоди, куда же ты так спешишь?
Она молча посмотрела на него, не понимая.
– Я ведь с тобой ещё не закончил.
Его взгляд медленно скользнул по её телу. Затем он облизнул пересохшие губы. Краса тут же поняла. Случился самый худший из возможных вариантов.
«Фу… какой же он мерзкий.»
***
Я всё-таки решился пройти через коридор, напичканный клыками. Ведь идти назад было бы странно. Поэтому перекрестился и вошёл внутрь.
Сразу же коридор пришёл в движение. Это было словно попасть в стиральную машину, где барабан бешено вращается, стирая вещи.
Меня тоже крутило по всему коридору, словно жалкую тряпку. Только вместо воды и порошка клыки обдирали со всех сторон.
– Эй, полегче!
Мне повезло, что доспех был прочным. И это действительно было так, первые десять минут. Однако потом я заметил, как исчезла одна нога. Она просто «испарилась». Затем такой же «фокус» произошёл с левой рукой.
В животе зияли небольшие дыры, а половина головы... Ну, скажем так, её стало значительно меньше.
ПЛЮХ!
В таком состоянии меня выплюнули «наружу». То есть я оказался внутри этого монстра. Лежал на полу, глядя на красно-коричневый потолок, и подумал:
«Кому расскажу – не поверят...»
У такой живучести была причина. Дело не только в регенерации, дарованной техникой «Первопродок». Это, конечно, сыграло свою роль, позволив мне выжить.
Ключевым фактором стал второй поток сознания. Он точечно и предельно эффективно восстанавливал повреждения. Именно поэтому спустя пару мгновений я был как новенький.
Даже костюм вновь обрёл свою прежнюю форму – белоснежную и величественную.
Затем я поднялся на ноги и огляделся. Небольшая комната, в которой стояли один шкаф с книгами, один стол и стул. Будто тайное место для какого-то книжного червя.
Хм… Интересно…
Я подошёл ближе и протянул руку к первой попавшейся книге. Она выглядела довольно странно: голубая обложка, по которой плыли белые облака, словно нарисованные акварелью.
В центре – пузатый дядька, который раздувался, будто вдыхал воздух с такой силой, что готов был лопнуть. Прямо как в каком-то мультфильме.
– Это ещё что такое? – пробормотал я, разглядывая название.
«Поглощение Небес».
Звучит громко. Я раскрыл книгу и пробежался по вступлению. Оказалось, это действительно боевая техника стадии Неба. Начал углубляться и сразу понял: какая-то ерунда.
Нет, сама концепция ясна – управление воздухом, создание мощнейшей силы всасывания, буквально как миниатюрная чёрная дыра. Судя по описанию, владелец этой техники мог поглощать целые города.
Сила, несомненно, огромная. Только мне это не нравилось. Что-то тут было не так. Для стадии Неба должны существовать техники получше, чем просто всасывать всё подряд, как пылесос.
Я убрал книгу в своё пространственное кольцо и потянулся за следующей. Название выглядело более интригующе:
«Небесная Печать».
Звучит внушительно. Может, это что-то стоящее?
Я открыл книгу и быстро понял, что ошибся. Это, оказывается, техника создания… печатей. Да-да, самых обычных.
Ну, почти. Она позволяла формировать печати прямо в воздухе, накладывать их на огромные территории и придавливать врагов.
В целом, занятно. Можно представить, как огромные небесные печати опускаются с небес и давят целые армии. Впрочем, если честно… Мне это тоже не нравилось.
Поэтому я продолжил листать книги одну за другой. Читал описание, понимал, что это опять не то, и без особого интереса отправлял их в кольцо.
Почему такой придирчивый?
Мне с испытания нужно забрать что-то стоящее. Что-то, что усилит реальное тело. То есть я должен уделить этому большое внимание.
Ведь как выбираются навыки?
Нет такого: вот это плохой навык, ты его можешь взять, а вот этот хороший, ты его не возьмёшь. Никто не следит, какие навыки ты забираешь.
И поэтому единственный, кому нужно за этим следить, – сам избранный. Нужно подходить к этому с умом. Ведь если ты об этом не позаботишься, никто не позаботится.
Поэтому и выходит, что я стал очень придирчивым. Не хотелось бы выбрать какое-то дерьмо.
Вот, к примеру, возьму я «Небесную Печать». Только что с ней делать? Поля вспахивать? Это даже не смешно. Это какая-то полная хрень.
Среди множества книг одна сразу привлекла внимание. Та явно отличалась от остальных. На что она была похожа? На чей-то дневник.
Потрёпанная, с запятнанной обложкой, страницы слегка пожелтели, а записи внутри выглядели хаотичными, словно автор писал в спешке.
Я открыл её и пролистал первую страницу. Просто чтобы понять, чем именно эта книга заслужила своё место здесь.
Меня интересовало имя владельца. Только имени не было. Ни единого намёка на того, кому принадлежал этот дневник.
Пока, наконец, не всплыла подсказка:
[Это дневник Всеволода Коловрата. Последнего главы Скрытого Гнезда Горлицы.]
Неужели здесь описана та самая катастрофа? Я перевернул первую страницу и начал читать.
Глава 22 – Дневник
«Наша школа, Гнездо Жар-Птицы, лучшая в мире…»