Я раздражённо поднял голову, готовый заорать: «Кого ещё черти принесли?!» – но вовремя остановился.
В дверном проёме стоял старейшина Ново.
Наши взгляды пересеклись. Он спокойно вошёл, я вежливо кивнул, он ответил тем же. Казалось бы, формальности соблюдены – можно разойтись. Но Ново не ушёл. Он подошёл к столу и задержался.
– Что ты тут делаешь?
– Заменяю библиотекаря.
– А Хелдрак?
– Его пока не будет.
Старейшина Ново не сдержался и назвал моего учителя безалаберным негодяем, неспособным выполнить даже самую простую работу.
Понятное дело, ругали моего учителя, но я не испытывал к нему такой всепоглощающей любви, чтобы защищать, рискуя собственной жизнью. Поэтому я просто согласился:
– Всё так... Всё так...
Мне казалось, что у нас просто непринуждённая беседа. Как будто встретил дальнюю тётю или дядю. Нельзя же ограничиться только приветствием, нужно ещё рассказать, как идут дела, что нового дома. Обычный разговор.
Впрочем, Ново вдруг стал говорить странные вещи:
– Мне нужны книги... – произнёс он, протягивая листок бумаги с аккуратно выписанным списком из десяти томов.
Я решил, что это своего рода формальность – мол, хочет получить одобрение на выдачу книг. Поэтому без задней мысли ответил:
– Хорошо.
– Что значит «хорошо»? – нахмурился старейшина.
– Вы можете их взять.
– Я это и без тебя знаю. Иди и принеси их мне!
Ну, ё-моё. Я вам не носильщик, а библиотекарь. Моё дело – сидеть за столом и заниматься своими делами. А библиотека вот за моей спиной – берите, что хотите.
Хотел бы я когда-нибудь сказать такое старейшине на стадии Неба. Вот только позволить себе подобное можно, только если сам достиг этой стадии или даже выше. А пока всё, что я мог ответить:
– Сейчас принесу...
Пришлось встать и, сдерживая раздражение, отправиться к полкам. Слава богу, я был «подготовлен», насколько это вообще возможно, и довольно неплохо ориентировался в библиотеке. Поэтому на сбор всех нужных книг ушёл всего час.
Когда вернулся, сложил тома на стол:
– Вот, всё что нужно.
– Молодец.
Ново не выразил ни капли недовольства. Не сказал, долго я возился или нет, не прокомментировал моё мрачное лицо. Просто взял книги и ушёл. Всё, что мне оставалось, – записать, кто что взял.
– Всё... Вот теперь уж точно могу заняться своими делами.
Я смахнул лишние мысли, выбросил их из головы, потому что ненавижу думать о чём-то ненужном.
Мне всегда хочется думать только о том, что действительно интересно. Поэтому улыбнулся и снова открыл словарь.
Кто бы мог подумать, что всего через две минуты дверь снова заскрипит. Не через пять, не через десять, а именно через две чёртовы минуты. Будто кто-то издевается.
На этот раз я решил быть умнее и просто проигнорировать всех. Так сказать, в стиле Хелдрака. Теперь я понимаю, что он намеренно не реагирует, хоть и видит каждого.
Топ. Топ. Топ.
Но этот топот... Будто ко мне зашёл слон. Нет, десяток слонов. Шаги были тяжёлыми, людей явно много – словно целый отряд.
Поднял голову, и точно. А хуже всего то, что среди них был знакомый, неприятный старикашка – Учитель Огнян.
– Ты мерзавец, что здесь делаешь?
– Я тут главный.
Не было смысла скрывать правду. В библиотеке главный – её библиотекарь, и я руководствовался именно этой простой логикой.
– А вы?
Стоит напомнить, что Огнян был учителем во Дворе Основ. В том детском саду для будущих культиваторов. И именно он доставил мне столько неприятностей, что в итоге я лишил его руки.
Сейчас он привёл учеников – выпускников, которые завершили обучение основам, закалили свои тела и теперь переходили на стадию Потока. Им всем были нужны техники боевых искусств.
– А? Ну, хорошо... Знаете, какую технику выбрать?
– Нет.
– Знаете правила библиотеки?
– Нет.
– Учитель вам, видимо, ничего не объяснил.
Пришлось самому разъяснять им правила, те самые, которые когда-то объяснял мне Хелдрак. Пришлось даже установить временные рамки на выбор техник.
Учеников это встряхнуло, и они быстро разбежались по полкам. Кто-то взял стандартную боевую технику школы, кто-то что-то посерьёзнее.
Все ушли, кроме одного – Бурислав.
Будто буревестник, он вновь возник в моей жизни. Мы не виделись больше года, и за это время он сильно вырос, вытянулся, окреп. Сейчас он считался элитой во Дворе Основ.
– Ого... Это ты? Тебя не узнать.
– Я тоже вас еле узнал.
Парень вдруг начал мне выкать. Понимаю, почему. Даже Огнян, покинул библиотеку, стараясь держаться подальше, чтобы лишний раз не раздражать культиватора на пике стадии Потока, то есть меня.
За короткое время я стал важным, уважаемым человеком. И даже не заметил этого. И всё же сказал:
– Расслабься... – Бурислав не расслабился.
Мы немного поболтали, вспомнили Двор Основ, ту самую комнату и, конечно, Миомира. Разговор оказался тёплым. И на радостях я решил предложить Буриславу интересную технику, которую нашёл недавно, разбираясь, что бы самому выучить.
Всё-таки я мог осваивать техники стадии Потока, и одна из них мне особенно приглянулась – «Каменная жизнь».
– Вот, посмотри. Эта техника тебе идеально подойдёт. Она укрепляет телосложение, увеличивает силу и даёт отличную защиту.
Бурислав обрадовался так, что едва не запрыгал на месте. Он поблагодарил меня раз десять, прежде чем уйти.
К этому моменту, кстати, ушли и все остальные. Правда, один ученик попытался вынести сразу три техники, но библиотека сама его поймала и наказала.
Какое наказание?
Исключение из школы. Правила здесь были строгими – нельзя было взять что-то без разрешения библиотекаря. Нужно подойти и спросить. Меня это немного напрягало.
– Может, ты сама будешь решать? – обратился я к библиотеке, но, конечно, та не ответила.
Я вздохнул, снова открыл словарь, прочитал буквально одну страницу – и в библиотеку снова пришли люди. Культиваторы на стадии Потока, на стадии Земли, на стадии Неба.
Кто-то приходил просто почитать, кто-то поучиться, а кто-то узнать больше о своей профессии. И тут до меня наконец дошло: библиотека – это чертовски популярное место.
Впрочем, было и ещё кое-что. Библиотека работала круглосуточно. А значит, библиотекарь тоже работал круглосуточно. И тут возникал логичный вопрос:
«На что же я подписался, чёрт побери, на этот месяц?!»
...
В таком ритме прошёл целый месяц. И за это время случилось многое. Например, две недели назад меня даже вызвали к главе:
– Нужно работать нормально.
Видимо, кому-то не понравилось, что я начал всех игнорировать. В итоге кто-то нажаловался, и меня отчитали.
С другой стороны, ну отчитали – и ладно. Зато я хотя бы немного передохнул и вернулся в библиотеку только к вечеру, когда у дверей уже собралась целая «голодная» до знаний толпа.
– Ну, что вы тут стоите? У вас дома нет?
Оказалось, что в библиотеке им было лучше. Более того, иметь грозную демоническую внешность здесь – это как естественная защита. Прямо как у Хелдрака. И мне тоже захотелось быть таким.
В любом случае, всё было не так уж плохо, как казалось. У меня оставалось достаточно свободного времени, которое я целиком посвящал изучению словаря. А когда первородный язык был выучен, я переключил внимание на изучение техники в часах.
Тут начинается самое интересное. Эта техника имела название «Первопредок». Отсылая меня к первым людям, созданным в начале времён.
Их называли великанами. Согласно легендам, именно они насыпали горы, прокладывали русла рек и возводили курганы. Они были не просто частью мироздания, а его создателями.
Но если они столь велики, то почему их больше нет?
Их история завершилась трагически. Гордыня стала их погибелью. Бог, устав от их высокомерия, решил уничтожить их. Однако, испытывая жалость к своим творениям, он не стал убивать их, а превратил в обычных людей – слабых и смертных.
И вот, боевая техника «Первопредок» позволяла вновь обрести утраченную силу великанов. Она пробуждала мощь, даровала невероятную выносливость, регенерацию и практически неуязвимость.
Настолько совершенной она была, что её стыдно было называть техникой стадии Земли – по своим возможностям она принадлежала стадии Неба. Даже выдающаяся техника «Потомок Дити» меркла в сравнении с «Первопредком».
Всё это звучало слишком фантастически, слишком невероятно, чтобы быть правдой. И всё же именно такие возможности она открывала – абсолютную мощь, о которой я всегда мечтал.
Я думал об этом весь день, пока тот не закончился. А ночью, выйдя из библиотеки, направился на обратную сторону горы, где находился Хелдрак. Чтобы найти его, пришлось даже воспользоваться подсказкой Всеведущего:
[Тот, кого ты ищешь, прячется в подвале.]