– Ты, мерзавец! Думаешь, я в это поверю?!
Его слова будто обладали силой. В каждом закоулке зала вспыхнули синие огни. Это были огромные огненные шары. Он вытянул руку вперёд, думал, что убьёт меня сразу же, но тот выдернул меня из души быка.
То есть сейчас было две души. Я и бык. И мы висели в воздухе. А я не понял, как это случилось. С такой лёгкостью, что я просто был шокирован.
Не знал, что душа может болеть. Это была иная боль, более мучительная. Всеволод, видать, решил запытать меня, как будто тысячи червей вгрызались в душу.
От чего я корчился и извивался. Даже слово не мог сказать. Если бы знал, то сразу же выдал все секреты. Всеволод остановился и вновь спросил:
– Ещё раз спрашиваю, мерзавец. Кто ты такой?
И тогда понял: выбора нет. Пришлось сказать правду.
– Я... «избранный»... в испытаниях Энрю.
Глава 2 – Офицер
С полной уверенностью можно сказать, что Всеволод Коловрат является человеком, потерявшим всё. Свою любимую школу, которую годами создавал. Учеников, которых воспитывал с самоотдачей и верой. И даже возможность спокойно умереть.
По сути, уйти на перерождение, оставив позади эту жизнь как страшный сон, было правом каждого смертного, но не нежити. Всеволод был связан проклятием и навеки заперт в этом мире.
Лишь благодаря силе воли он не сошёл с ума. Хотя немногие могли сохранить свой разум чистым, не говоря уже о ценностях, которым придерживались при жизни.
Почему же я признался ему, что «избранный»?
Мне показалось, что это будет довольно эффективным ходом. Он уже знает об испытаниях, создавал маяк, и их мир становился частью общей сети. Поймёт, что нужно не убивать, а наоборот – помочь.
На его мёртвом лице отразился шок, будто он не верил своим мёртвым ушам. Его глаза были выпучены слишком сильно, и на миг казалось, что они вот-вот вылетят из орбит. Благо он вовремя их втянул.
– Так вот оно как… – медленно произнёс Всеволод, осознав главное. – Значит, раньше мы проходили испытания. А теперь наш мир сам стал полигоном для испытаний? Это... как-то печально.
В его голосе было слишком много сожаления. Как будто происходящее, не просто жестоко, а по-настоящему недостойно этого мира.
Меня же зацепила эта формулировка – «Полигон для испытаний». Звучало странно и пугающе. Ведь полигон: место, где что-то проверяют, обкатывают, испытывают на прочность.
Только, что именно испытывают сейчас? Не стал долго гадать, а просто спросил прямо:
– Что это значит?
Он покачал головой, отказываясь отвечать на мой вопрос. Его волновало совсем другое.
– Зачем ты пришёл сюда?
– Это куда? В ваш зал? Или… – я указал в сторону его гнезда. Тот мгновенно нахмурился, раздражение отобразилось на лице. Не было понятно, что именно его задело.
– СЮДА, В МОЮ ШКОЛУ! – пояснил он, сдерживая злость. – ЧТО ТЕБЕ ЗДЕСЬ НУЖНО? ЭТО ЧАСТЬ ТВОЕГО ИСПЫТАНИЯ?
– Нет. Это вышло «случайно». Просто… совпадение.
Скрытое Гнездо Горлицы лишь небольшая часть моего испытания. Да, важная, однако я просто сел на хвост своей жены. Это и правда было «случайно».
– Ты не понимаешь, куда попал! Тебе лучше умереть. Если я убью тебя сейчас, то я сильно помогу Эн-Рю.
Затем старик начал бормотать себе под нос. Не особо заботясь о том, слышу я или нет. Речь шла обо мне. О моём убийстве.
Я уловил отдельные слова и фразы. Он что-то планировал, но я не мог понять: зачем? В чём смысл убивать меня?
Хотел было спросить, но меня снова сжала невидимая сила. Как будто рука, сжимающая со всех сторон, абсолютно без жалости.
Меня утешало только одно: я был в форме души. По крайней мере, не смогу обделаться, если дело дойдёт до конца.
– СТОЙ!
Он раздражённо приостановился:
– Что ещё?
– Я хотя бы могу узнать причину?
Старик задумался, провёл рукой по своей лысой голове, словно этот жест помогал ему сосредоточиться. Затем снова начал бормотать, разговаривая сам с собой:
– Стоит ли объяснять этому парню? Но какой смысл? Разве Рю-Эн его отпустит? Я почти уверен, офицер уже где-то рядом. Он наблюдает и ждёт, когда миссия завершится...
Говорил тот, не отрывая взгляда от пола, почти вполголоса. А я всё пытался понять: это какая-то странная форма передачи информации? Или у него действительно такой способ думать вслух?
Важно другое: есть какой-то офицер, который наблюдает за мной и ждёт.
– Для чего?
– А ты как думаешь? – Всеволод не дал прямого ответа, но и не нужно было. Я уже начинал догадываться. Раз этот офицер подчиняется Рю-Эну, значит ему что-то нужно Эн-Рю. А их главная цель…
– Он хочет «зацепиться» за тебя и проникнуть в «Сеть».
– А?
– Скажем так: использовать тебя как точку входа.
Это прозвучало по-настоящему дико. Ведь я не какая-то там «точка входа». Хуже всего, что об этих планах я даже не догадывался. Что уж говорить, они звучат как у какого-то ненормального конспиролога.
Не хватает только надеть шапочку из фольги, чтобы защититься от излучений сети. Однако если предложить, что слова правдивы, и за мной следят, то действительно страшно.
Это существо – «офицер», явно за пределами моего понимания.
– Хорошо-хорошо, всё понятно…
Я повыше поднял своих руки в примирительном жесте.
– Не стоит так торопить события. Я вижу, что ситуация серьёзная. Однако моя смерть что-то решит?
– ТЫ НЕ ПОНИМАЕШЬ?! – Всеволод снова сорвался. Это уже была не просто раздражённость – чистая, резкая вспышка гнева. Как будто я настолько туп, что не вижу очевидного.
– ТЫ ЖЕ ИЗБРАННЫЙ!
Вообще, говорить, что я избранный, это не совсем так. Говоря о своей избранности, всегда использую кавычки. У меня была возможность войти в Башню по обычному пути, но я выбрал другой способ и теперь имею статус «Незаконный».
По сути, навык «Всеведущий» – это результат тех действий. Однако теперь я привязан к сети как раб. Хуже всего, что каждое испытание становится опаснее предыдущего.
У меня какой-то запредельный уровень сложности. Если на третьем испытании так тяжело, что будет на четвёртом или пятом? Что уж говорить, скорее всего, я умру так и не пройдя все девять дверей.
Не думаю, что даже «чит» сможет тут помочь. Эта мысль меня так разозлила. Почему тогда меня вообще должна волновать эта сеть? Я этому офицеру помашу рукой и скажу: «Заходи в сеть. Будь как дома. Хочешь рушить? Рушь».
– И ЧТО, ЧТО Я ИЗБРАННЫЙ?! – крикнул, не сдержавшись. – Я ЧТО, ДОЛЖЕН ТЕПЕРЬ СОБОЙ ПОЖЕРТВОВАТЬ?!
Мой крик повис в воздухе. Гнев Всеволода Коловрата чуть ослаб. Он посмотрел на меня иначе. Поэтому вздохнул, и ответил, уже спокойнее:
– Как только ты завершишь испытание… получишь награды… выйдешь в холл… Ты обретёшь не просто игру Эн-Рю…
Его голос оборвался. Он так и не договорил, будто снова решил сыграть в свою любимую игру «угадай следующее слово».
– А ЧТО? – я не выдержал.
– Ты подвергнешь опасности свой мир.
И тут наконец-то дошло: Сеть нельзя разрушить. Она – структура, всего лишь система. Разрушить можно только её отдельные точки – маяки. Офицера нельзя пускать в мой мир.
– Так он пришёл к вам также?
– Да.
Теперь мне стало окончательно ясно: всё серьёзнее, чем я думал. Если быть точным – полная жопа. Не теряя надежды спросил:
– Есть хоть что-то, что можно сделать?
– Нет. Он же офицер.
– Что это вообще значит?
– «Офицеры» – это статус тех существ, который дошли до конца. Понимаешь?
– Все девять дверей?
– Да.
Те, кто прошли все девять дверей, становятся богами по легенде. А что за офицер? Как это звучит блекло! И всё же это не уменьшает того факта, что это существо могущественное.
Что уж говорить, в моём мире я ни о ком не слышал, кто бы завершил бы семь испытаний. А тут девять? Поразительно. Только я не понимаю одного.
– Если он проходил испытания, какой смысл их же уничтожать?
– Этого я не знаю.
– Однако разве с ним нельзя справиться?
– Есть способ… Наш администратор, – Всеволод имел в виду какого-то таинственного «смотрящего» за миром. – Он уснул, поэтому офицер мог пробраться сюда. Однако если разбудить администратора, то тогда он обязательно изгонит его из нашего мира.
Вдруг возникла подсказка:
[Администратор проснулся в тот момент, когда началось испытание.]
Когда прочитал, то сильно удивился. Ещё одна сущность, которая всё это время наблюдала за мной, а я был единственным, кто об этом не знал.
Вообще, это была очень важная информация, меняющая всё. Поэтому решил сказать её вслух, а не сохранить для себя.