«АЛЕКСЕЙ НЕКРАСОВ. 18 ЛЕТ. СТАДИЯ НЕБА. 9 УРОВЕНЬ.»
Затем она посмотрела на верхнюю строчку. Всего имён было три. И каждое, по-своему необычное. Однако их уровни были лишь первыми.
У Алексея же девятый. Поэтому магическим образом его имя перепрыгнуло с четвёртого места на первое.
Когда дело было сделано, Тихомира выдохнула:
«Всё… Теперь же всё будет хорошо?»
***
Главный зал крепости Чёрный Шпиль.
Мой мозг уже судорожно придумывал планы: куда пойти, кого подмять, что найти… Стоило только дать волю воображению, и его уже было не остановить.
«Чего?»
Вдруг я почувствовал сильное сопротивление. Будто множество рук облепили тело. Они крепко сжимали, не давая сделать ни шага.
«Кто меня поймал?!»
Людей, способных на то, чтобы пленить меня, было немного. Первым делом я сразу же подумал о каком-то скрытом враге, который пытался отомстить мне за что-то.
Было немного тех, кому я перешёл дорогу. Они тут же всплыли в памяти один за другим. Однако вместе с этим всплывало и понимание:
«У них не должно быть такой силы».
В этот момент мне хотелось думать обо всём, даже выдумывать воображаемых врагов. Например, что у Ворона был какой-то могучий союзник на стадии Дэвы, скрывающийся за кулисами и сделавший свой ход.
Думать обо всём, кроме правды, всплывавшей перед глазами:
[Поздравляем, ваша миссия была завершена!]
Эти тупые поздравления, как нож по сердцу. Они не радовали, а причиняли муку. Хоть на лице и появилась улыбка, она была унылой.
– Ну что за облом…
Не на такое окончание испытания я рассчитывал. Оно наступило слишком рано. Я понимал, что любой другой Избранный, наоборот, обрадовался бы: всё позади, можно возвращаться домой.
Но мои чувства были иными. В третьем испытании ещё так много тайн, так много нерешённых задач… Здесь хотелось остаться.
Только ничего нельзя было поделать. Кто-то узнал обо мне. Кто-то внёс моё имя в список драконов.
«Но как они узнали обо мне?!»
Раньше казалось, что нужно объявить о своей силе и пройти проверку. Можно даже сказать, что нужно было доказать свою «достойность». На деле же стоило только на денёк выйти из Монеты Скрытого Мира, и меня хвать за жопу, то есть записали в список.
«Ха».
С этим «ха» меня вышибло из тела Роли. По ощущениям, как будто из сознания формируют ядро, заряжают, а затем выстреливают.
БА-БАХ!
Я лечу, затем падаю и качусь кубарем. Несколько раз переворачиваюсь, затем замираю на полу и тяжело дышу. Тем же тяжёлом взглядом смотрю на белый потолок.
Ощущение безграничной силы пропало. Абсолютно всё, что я зарабатывал с первого дня третьего испытания. К силе Роли легко привыкнуть и тяжело отвыкнуть.
Но такова сущность испытаний: здесь очень легко получить силу, но вынести её в реальный мир – невероятно сложно. То, что тебе удастся унести, зависит от «оценки испытания».
Вот только наблюдение показывают следующее…
Во-первых, оценка – дерьмо собачье. Даже если дойти до ранга «ААА», тебе не возместят даже десятой части силы. Жалкие крохи, по типу костей для собак.
Только вдумайтесь: люди едят мясо, обгладывают кости. А когда уже ничего не остаётся, кидают эти кости собакам. И вот эти «награды за испытания», те самые кости.
Вокруг, белая комната, чистая, без каких-либо видимых стен. Казалось, что вокруг лишь безграничное белое пространство. Я в своём реальном теле.
Тело же Роли, культиватора на стадии Неба девятого уровня, находилось напротив. Оно стояло и не двигалось по той причине, что в нём не было ни сознания, ни души. Оно просто замерло здесь – огромное, сильное, закованное в белую броню.
Я подошёл к нему, и только тогда заметил: он был выше меня на две, а может, и на три головы. Здоровый, с широкими плечами. На него было тяжело смотреть:
«Я действительно был таким?!»
И только сейчас пришло осознание:
«Всё действительно закончилось».
[Идёт оценка результатов. Пожалуйста, подождите…]
Сначала пришло сообщение о завершении основной миссии.
[Третья дверь: Мир боевых искусств.]
[Основная миссия: войдите в список 100 лучших драконов.]
[Миссия завершена.]
[Ранг: Е-]
Я уставился на это «Е-». Серьёзно? Да вы с ума сошли!
Достичь стадии Неба, и получить ранг Е? Если рассказать об этом кому-нибудь в моём мире, мне не только не поверят, а назовут лжецом.
Самому было тяжело поверить, даже видя это собственными глазами. Выполнение только основной миссии уже должно засчитываться как минимум на ранг А.
Впрочем, каждый раз, когда начинается подсчёт оценки, я становлюсь нетерпеливым. Такое поведение свойственно любому Избранному, ведь сейчас время пожинать награды.
– Вух…
Безусловно, в такие моменты нужно глубже дышать. Я успокаивал себя тем, что рано делать выводы. Ещё нужно дождаться полной оценки.
Затем сообщения начали вспыхивать одно за другим.
Мои действия в деревне: появление, борьба с Пороком Сердца, варка зелья. Общие события в Придее и на самой горе Деи.
Больше всего заслужил внимание именно Тигр Шивы: проводимый ритуал, кража Духовного Корня и его смерть.
Все эти события позволили мне добраться до ранга В-.
[Поглощение корня Шивы.]
[Ранг: Г+ → В-]
Мне показалось, что это довольно высоко. Немного, но и немало. По крайней мере, ранг понемногу рос, а заслуг ещё должно было остаться достаточно.
Затем, встреча с Виктором Степановичем и путешествие в Школу Трёхглавого Дракона. Поступление и обучение во Дворе Основ.
Три основные бронзовые стадии, приключение в подземных шахтах, включая убийство Тьмо. Выход из них и противостояние с членом комитета «Ч», закалка мозга.
События мелькали одно за другим, мне даже было тяжело за ними уследить. Сообщения сыпались. Однако, когда я выбрал технику «Потомок Дити» и во Дворце Дао прорвался до стадии Потока за одну ночь, именно тогда были выполнены условия для ранга А.
[Прорыв на стадию Потока.]
[Ранг: А- → А]
Ранг А – не прямо предел мечтаний, но довольно высокий. Учитывая, что посчиталось ещё не всё испытание, и даже не добрая его половина, надежда оставалась.
Всё портили слова Таллы, когда она проболталась, что оценка ААА является наивысшей для испытаний.
Я не придавал этому значения только по той причине, что в моём мире считают максимальной оценкой для испытания – ранг А.
Они и понятия не имеют, что существуют ещё два ранга выше. Талла, возможно, тоже этого не осознаёт, она всего лишь офицер самого низкого ранга.
В то же время подсчёт продолжался. Начало турнира, битва с червём, нахождение оазиса, спуск в катакомбы к наследию Дракона.
Следом, Наследие Дэвы в лице Меча Девяти Солнц. Появление Моро Акумова, лидера Культа Падших, и сражение с ним. И, конечно, заключительная встреча с Люмьером.
Каждое из этих событий, невероятно мощное и значимое. Неудивительно, что моя оценка достигла ранга ААА.
[Окончание турнира.]
[Ранг: ААА+ → ААА+]
С каждой минутой ожидания надежды только росли. Ведь затем была свадьба на Красе, выбор техники «Первопредок» и нового учителя.
Особенно я надеялся на событие – переход со стадии Потока на стадию Земли. Его засчитывало, но сообщение всегда было одно и то же:
[Переход на стадию Земли.]
[Ранг: ААА+ → ААА+]
Как будто это был барьер, который невозможно прорвать. Думать о том, что это и есть конечная оценка, не хотелось.
Потом была битва с женой и то, как я напросился вместе с ней в экспедицию. Конфликт с Осьмым на корабле и появление метки раба.
Вход в «Скрытое Гнездо Горлицы». Первое появление существа на стадии Квази Неба. Избавление от метки раба, вскрытие Лекарственного Сада и поглощение розы.
Открытие сокровищницы и библиотеки. События в храме Жар-Птицы и на двенадцатом острове. Но ничто из этого не смогло пробить барьер ранга ААА+.
Я уже начал всерьёз думать, что стараться так сильно было ошибкой. Что вся проделанная работа, по сути, пошла в пустую. И с каждой новой секундой я только сильнее убеждался в этом и думал:
«Стараться на испытаниях явно не стоит».
Даже когда начался подсчёт событий на двенадцатом острове, ремонт формации «Трёх Талантов» и культивировалась техника «Водоворот Энтропии» – ничего не изменилось.