— С чего бы? Я уже взрослая! — недоуменно воззрилась я на мохнатого и тут же добавила: — Кстати, а сколько мне лет?
— К концу лета исполнится девятнадцать, — кот с любопытством уставился на меня.
— Прямо как мне в прошлой жизни…
— Наверное, у вас очень похожие души, поэтому и направила тебя судьба в ее тело, — зверюга принялся как ни в чем не бывало обнюхивать какие-то желтые цветы, попеременно откусывая травинки.
Тема с прошлой жизнью опять мрачной тучей осела в груди, вновь и вновь навевая ужас от произошедшего. Мне срочно нужно было отвлечься, поэтому я стала расхаживать вдоль древнего остова исполинского дуба, осматривая свои новые владения. За массивным древом позади расположился небольшой огород, в котором спели свежие ягоды, а на грядках лежали полуспелые овощи: тыквы, огурцы, сельдерей, картофель. Остальные лишь слегка смахивали на подобие знакомых: темно-коричневые корневища грозно торчали из плодородной почвы, испуская насыщенный ядреный аромат. Я, плавно прикрыв свой миниатюрный носик, спешно перепрыгнула грядку с дурманящими корешками и проследовала к пышно разросшемуся кусту пестро-лимонного оттенка. На нем большими гроздями свисал незнакомый мне сорт ягод, по виду похожий на малину, только травянисто зеленого оттенка с фиолетовыми вкраплениями миниатюрных косточек. От ягод исходил дивный нежный запах с привкусом свежих яблок, и я уверенна сорвала крупный, размером с кулак плод.
Оглянулась на кота, но тот лишь лениво развалился в тени куста и размеренно наблюдал за моими действиями. Видя, что хвостатый никак не прореагировал, с волнующим предвкушением надкусила от спелой ягоды. Во рту разлилась сладкая сочность свежего плода с нотками персика и яблок с примесью ванили. Никогда в жизни не пробовала ничего подобного: насыщенный фруктовый сладостный вкус с оттеняющей кислинкой и большим количеством сока.
Гидон смешливо захихикал от моего блаженного вида и перекатился на другой бок.
— Что это? — помахала ему здоровенной ягодой в руках, с которой капал такого-же салатового цвета сок.
— Малента — популярная ягода в наших землях, кстати, заменяет полностью воду, если последняя отсутствует, зато часто можно найти на просторах лугов.
— Вкусно, — закинула я в рот оставшийся кусок и принялась деловито обтирать руки от сока о рядом растущие лопухи.
Прошлась дальше по огороду и рассмотрела неизвестные плоды, которые здесь давала матушка природа: много различных кореньев, от некоторых почему-то исходила мерное сиреневое сияние, пузатые плоды малиновой окраски, свисающие с темно-зеленых чашечек, похожие на наш душистый горошек, плодовые деревья с алыми яблоками и янтарными плодами груш. Много странных плодов кривой изогнутой формы, даже непонятно к какому относящиеся виду. В целом — огромное изобилие простой и полезной еды, из которой можно было приготовить незатейливый обед и утолить голод.
За огражденной плотным частоколом низеньких палок изгороди расстилались таинственные темные густые лесные владения. Плотная тень высоких древних деревьев полностью приглушала солнечный свет, от чего пробирал странный озноб и мурашки.
Перед входом в лесную обитель пышными раскидистыми кустами разросся гигантский древовидный папоротник, за которым царила трепетная нерушимая тишина. Сердце волнительно замерло, с затаенным любопытством всматриваясь в темнеющие заросли лесного покрова. Кажется, там кто-то ждет меня с завидным упрямством уже долгое время… Ощутив плавно укутывающий меня странный морок, я сделала несколько шагов в сторону неприметной петляющей тропинки, как тут же услышала сзади предостерегающий окрик:
— Мелисса, куда ты собралась?
Глава 6
Странное наваждение тут же пропало, и я смущенно развернулась к своей новой «матери»:
— Просто осматривала наш огород, мама, — решилась я все-таки ответить грозной на вид женщине, не зная в точности как вести себя в ее присутствии.
— Не подходи к лесу, там много чужаков и опасностей, — она махнула мне рукой, чтобы я помогла подтащить к дому огромные мешки с свежесобранными цветками. В одном из низ виднелись туго обернутые бечевкой стебли фиолетовых цветов шалфея. От него исходил пряный аромат чем-то схожий с лавандой. Стебли были аккуратно подобраны друг к другу, так чтобы ни один цветок не облетел или сломался. Во втором мешке ярко пестрели болотного цвета стебли с крупными нежно-розовыми цветками, похожие отчасти на наши розы. В глубине мешка виднелись изогнутые толстые зеленые корневища. По всей видимости, это и были «нерести», диковинные растения, коих в мое мире никогда не существовало.