На следующее утро я проснулась очень рано. Снаружи мерцало уже крупное светило, отбрасывая нежные солнечные лучи, которые аккуратно прокрадывались к нашему домику, отгоняя прочь зыбкие тени. Хрупкие тонкие бутоны душистых цветов постепенно раскрывали тонкие ажурные лепестки, сбрасывая крошечные капли прозрачной искрящейся росы. В раскидистых кустах жимолости, ровным рядом высаженных у края пологого склона копошились невидимые моему глазу мелкие зверьки, разворачивая уже во всю кипучею деятельность нового дня.
Я быстро умылась в нашей импровизированной «ванной комнате» за шторкой и выбежала босиком на теплый деревянный пол увитого растениями балкона. Подставила свое белоснежное личико мягкому утреннему солнцу и вдохнула легкий порыв свежего ветра. Сожмурила в довольной улыбке свои зеленые глаза, наслаждаясь таким умиротворяющим мигом раннего утра. Какой чудесный и прекрасный мир! С детства любила окружающую меня природу, животных — находила в этом безмятежную радость и чистое вдохновение. Поэтому в университете посещала, организованное в стенах кампуса узкое сообщество по интересам, где мы помогали бездомным животным, высаживали деревья, облагораживали местный ландшафт. Даже переехав в Сочи, не могла в полной мере окунуться в вольные просторы местной флоры и фауны, все было застроено высоченными новостройками и закупорено плотными асфальтными дорожками. Здесь же, понимала, не хватит и жизни, чтобы насладиться окружающей величественной красотой здешней природы.
Пока блаженно грелась под лучами рассветного солнца, к моим голым лодыжкам неспешно прошествовал пушистый кот, отчаянно зевая и жмурясь от золотистого света.
— Решил составить компанию и присоединиться к моей медитации?
Кот подозрительно прищурил изумрудный глаз, явно раздумывая над последним незнакомым для него словом.
— Послушай, Гидон, а как ты оказался в нашей семье? Тебя что, кто-то приставил сверху служить нам? — каждый раз, когда я видела этого мохнатого, ворох странных вопросов поднимался в моей голове.
— Так бывает, к ведьме приставляется дух-помощник, который помогает и направляет с тех пор, как у последней проявляется дар. Ну или переходит по наследству после отхождения предыдущего родственника в мир иной.
— Значит, мать Эланы тоже была ведьмой? И сколько же поколений ты сопровождаешь нашу семью? — я бесцеремонно присела на теплый дощатый пол и погладила тучного зверюгу. Тот не сопротивлялся, уместился уютно в подоле моей юбки и блаженно замурлыкал.
Я выждала некоторое время, но вредный дух не желал открывать всю правду и лишь довольно подставлял все стороны своего мягкого тельца для ласки и мягких почесываний.
— Мелисса, иди завтракать, —послышался мамин голос из кухни.
Гидон быстро очнувшись, подлетел в большом прыжке и исчез за плотными дверями. Я тоже, быстро подтянув босые ступни, проследовала в просторную кухню, где уже на столе дымилась горячая каша, приправленная ложкой сладкого меда.
Кот примостился рядом со мной на скамью, уже вовсю наминая свою порцию и не отвлекаясь на лишние разговоры. Элана выглядела сегодня довольно сдержанной и молчаливой. Видимо, переживала от предстоящего похода к местным жителям. Поэтому я не стала нагнетать лишний раз ситуацию и доставать непрестанными вопросами о жизни селян.
После сытного завтрака, мы прихватили пару корзин, в каждой уместилось приличное количество товаров на продажу, и неспешной походкой отправились вниз по крутой тропинке в сторону близлежащей деревни. Дорога по словам матери занимала не менее трех часов, поэтому я с большим удовольствием осматривала новый для меня маршрут: небольшую тенистую рощу, в которой шумел хрустально чистый ручей, обширную и ровную степь, заросшую сплошь мятликом луговым, чабрецом и другим разнотравьем, просторные зеленые луга и небольшие прохладные озера. Впереди виднелись темно-синие вершины гор, которые слегка увеличивались по мере приближения к уже видневшемуся впереди поселению.
Мы приблизились с мамой к покатому травянистому склону, внизу которого раскинулась плодородная зеленая долина, окруженная высокими горными грядами. В центре сего природного изобилия разрослась довольно большая деревушка с множеством рядом стоящих деревянных домов с бурым настилом крыш в виде небольших пластин древесины. Жилые хозяйства тянулись в несколько рядов от большой пыльной площади, на которой возвышался величественный бронзовый памятник неизвестному гордому властителю данных земель.
Я во все глаза жадно впитывала новые картины подступающих сельских пейзажей. Мне было жутко интересна каждая деталь представившегося быта, хозяйственного обустройства и культуры. Вдоль площади по кругу тянулись мелкие лавки с бакалеей, скобяными товарами, выпечкой и одеждой. Мне захотелось поближе рассмотреть причудливые товары, на прилавках я уже заметила замысловатые ювелирные украшения с мерцающими в лучах полуденного солнца природными камнями, щегольские изысканные наряды, обрезы богатых тканей, и самое приятное — просто непередаваемый аромат свежеиспеченной сладкой выпечки — различные пряники, конфеты, горячий хлеб и политые сладким сиропом булочки. В желудке нещадно загремело от восхитительных запахов, и я умоляющим взглядом стала указывать маме на ближайшую лавку.