— И что он сказал? — очень тихо, едва раздвигая губы, спросила я.
— Он внизу. Ждет со вчерашнего вечера, как принес тебя, — женщина чуть отвела в сторону глаза, будто смущаясь нежданного гостя, который без приглашения заявился к ним в дом и не желает уходить.
Я быстро прошагала через все светлое помещение — прямо к широкой дощатой лестнице и, аккуратно переступая ступени, спустилась вниз. Слегка замешкалась в обступающих меня закатных сумерках и повертела головой. Прошлась ближе к огороду и заметила его. Тот самый темноволосый хмурый эльф с гордым величественным станом и мрачным решительным лицом. Он сидел на приземистом пне и начищал какой-то тонкой тряпицей длинный стальной меч. Рукоятка была отделана огненным золотом с инкрустацией синими и зелеными камушками, мерцающими в ответах заходящего светила, бликами. Поистине королевское оружие! Блестящие лоснящиеся волосы цвета черной ночи плавно спадали на тяжелые латные доспехи из темного, отливающего стальным блеском металла с прямыми узорными линиями. На руках тоже какие-то замысловатые крепления для защиты воина. Заметив меня из далека, он приподнялся и гордо прошествовал в моем направлении. Высотой он достигал двух с половиной метров, а уже когда стремительно начал двигаться в мою сторону с гордо вздымающимся подбородком и серыми прямо-таки льдистыми глазами, я инстинктивно сделала два шага назад и тут уже уткнулась в просмоленную бочку, из которой мы вечером набирали воду и поливали наши уникальные на всю округу плоды.
— Ой, — в страхе пискнула я, ожидая почему-то, что эльф сейчас может замахнуться мечом. Все-таки вид его был стоячей угрозой, от чего захотелось бежать без оглядки.
— Не бойся меня, юная дева! Я не стал бы тебе чинить неприятностей даже при любом другом раскладе, но после того, что ты сделала для меня… — могучий воин склонил свое мужественное тело в глубоком поклоне, присоединив к этому и свою величественную голову.
Я выпучила удивленно свои изумрудные глаза и прижалась еще сильнее к стенке бочонка. Если бы она была пустая, я бы давно вспрыгнула на ее ободья, лишь бы оказаться на пару сантиметров подальше от горделивого эльфа.
Он медленно выпрямился и пронзительно всмотрелся в мое лицо, от чего я почувствовала опаляющий жар и странную чесотку. Наверное, меня смущало такое пристальное внимание рослого могучего воина, и от нервов начинало все отдаваться зудом. Эльф продолжал смотреть мне в глаза, и я, не выдержав, опустила лицо и слегка смахнула рукой по щекам и шее, чтобы сбить назойливый зуд.
— В вашей семье удивительный дар, твоя мать рассказала мне, — он замолчал, а мне хотелось верить, что на этом и завершится наш разговор. Мне было невыносимо неловко стоять перед этим высокородным воином, и тем более вдаваться в подробности семейного «наследства». — Ты поступила очень благородно, отдав незнакомому для тебя мужу часть своей жизни.
Я внутренне собралась и, стараясь принять волевое решительное выражение на своем и без того пунцовом лице, подняла гордо взгляд и произнесла:
— Честно говоря, я не вполне умею владеть своим даром. Там, на поляне, я действовала инстинктивно и не знала, что оказываю вам большую услугу, — сказала честно и искренне, не хотела слушать о себе дифирамбы и являть себя в облике жертвеницы. Помню только, что рядом с умирающим человеком, нет — эльфом, внутри все как будто забурлило. Будто моя стихийная магия жаждала этого выхода, толкала наружу все свое естество, которому я не смогла противиться. Появились тяжелые мысли по поводу наполняющей меня энергии, но я не хотела об этом сейчас думать и спрятала сумрачные догадки на подкорки моего подсознания.
— Как бы то ни было, твоя магия спасла мне жизнь, теперь я в неоплатном долгу перед тобой, — он серьезно и обезоруживающе осматривал каждую деталь моего лица, волос, потом, к ужасу, сместил его на мое простое платье и тонкие ступни. — Как тебя зовут, юная дева? — уверенным, будто сам принц или король, спросил он твердым и в меру властным голосом.
— Я Мелисса. Мелисса Статвес.
— Айер Келебор — клан Нолдор лесных эльфов, — темноволосый эльф еще раз поклонился и всмотрелся в мои глаза.
Мне стало совсем уж неловко. Зачем он постоянно пялится на меня? Обдумывает, как бы не быть в действительности обязанной простой дочке ведьмы. Постойте — да я же сама ведьма! Я осторожно подняла на него взгляд, а он продолжал стоять рядом, будто хотел добавить что-то еще.