— Что это? Где я нахожусь? — сказала я сама себе, но получила непроизвольный ответ.
— У себя дома, ненаглядная моя.
— Кто это… — я отскочила от окна и вперилась диким взглядом в пушистого кота, который мирно нализывал свою шерстку.
— Далеко же ты ушла, если ничего не помнишь, Мелисса. Хотя по мне, тут что-то другое, — низким голосом произнес тучный котяра, от чего я замерла на месте, боясь даже дышать. — Что-то в твоей ауре изменилось, — зверь сузил глаза, подозрительно вглядываясь в меня строгим судейским взглядом. — Вроде та же девичья юношеская поступь, та же излишняя мягкотелость и наивность, но прибавилось что-то новое… Впрочем, хозяйка разберется… — и он вернулся к своему обыденному занятию «начищения себя до блеска».
Хотела крикнуть ему: «Ты говоришь? И как?», но это было, итак, очевидно, поэтому я просто вперилась взглядом в кота и принялась деловито обдумывать случившееся. Последним, что я помню — до одури страшную панику от падения в пустоту с этого злосчастного фуникулера. Конечно, то, что я выжила, было уже само по себе странно. Я точно не рассчитывала на чудесное спасение. А теперь я стою на своих двоих ногах. Еще вчера мое тело жутко и адски изнывало от нескончаемой боли, а уже сейчас я ощущаю слабую ломоту в области спины и ключицы, а синяки и вовсе почти исчезли. Вывод один — я, наверняка, нахожусь в коме! Весь этот несуразный бред, говорящий кот, старая сколоченная хижина на исполинском древнем дубе — просто плод моего повредившегося мозга. Вот если сейчас ущипну себя больно, наверняка, ничего не почувствую — и я с силой прищипнула нежную белую кожу чуть выше запястья.
— Ай, черт! — вскрикнула неожиданно, а из глаз проступили слезы.
Кот, весело наблюдавший за моими мыслями, гаденько выдал:
— Может, тебя подменили там? Больно чудная вернулась ты. Или Элана не смогла до конца вернуть в прежнее состояние твой мозг?
— Ты кто? И что здесь делаешь? — грубо рявкнула я упитанному зверю, который был довольно остр на язык.
— О как! Не помнишь семейного фамильяра? — оскорбленно выдал темнобрюхий.
— Я ничего не помню, не понимаю, как здесь очутилась? Где я? — надрывной крик стал переходить в громкие всхлипы, и кот, серьезно нахмурившись, принял сидячую позу.
— А что ты помнишь, Мелисса? — уже настороженно и серьезно вперился в меня кот.
— Помню, что упала с большой высоты, а потом проснулась уже здесь… — меня стало накрывать ледяным осознанием, что я больше не в своем мире… Пронзительный ужас. Дикий страх. Чувство нереальности всего происходящего. Разве такое может быть? Никогда не представляла, что после смерти в своем мире, может ожидать что-то похожее. Мелисса… Та рыжеволосая женщина звала ее точно по имени, и кот… Кажется, я попала! Точнее попала в чужое тело, оставив свое бездыханное в том прежнем мире…
Слезы рекой полились из глаз, я громко и навзрыд зарыдала, опустившись прямо на тонкий плетистый коврик. Кот тихо спрыгнул с окна и аккуратно примостился у моих коленей. Потерся мохнатыми ушками, из которых в единственном месте торчал белый смешной пушок.
— Не переживай, тебе тут понравится, солнышко.
Я с видимой грустью и пережитым шоком, взглянула на ласково трущегося своей пушистой мордахой черного кота и, слабо выдохнув, едва улыбнулась.
Глава 3
Из створчатого окна послышался неясный шум, и я, подхватив полы простой льняной бежевой юбки, поспешила в соседнюю дверь. Здесь было что-то подобие кухни, совмещенной со столовой и прихожей. Два просторных окна, в которые также ярким росчерком проникали слепящие опаляющие лучи. Видимо, их небольшой дом был построен специально таким образом, чтобы днем в него проникало как можно больше тепла и нагревало жилище к вечеру. Между одним из окон примостился простой деревянный стол, на котором стояли пару вытянутых кувшинов и в подобие им чашки без ручек; небольшие вазочки, в которых приятно охлаждались от полуденного зноя кустики мяты и шалфея. Рядом были аккуратно приколочены несколько полок, а вот на них стояли самые разнообразные предметы: стеклянные пузатые склянки с ядовито-зеленой и янтарной жидкостью; горшки, из которых медленно поднимался сизый дымок с мерцающими песчинками, разных размеров ступы с плотно воткнутыми в их содержимое пестиками; небольшие коробы, из щелей которых пробивался легкий сиреневый цвет. А еще травы, травы, травы... В форме букетов, в смешанных взвесях в мешочках, в небольших баночках в форме мазей или желе. Все мерцало, сверкало, переливалось, искрило и даже бурлило. Неуемное любопытство на миг вытеснило все оставшиеся вопросы и загадки из головы, погрузив в волшебный мир снадобий и диковинных настоек.