В ту же секунду я засунула сундук в инвентарь и помчалась наружу. Обгоревший угол, поворот, чуть не вскрыла ногу о заострённый кирпич, выпрыгнула в окно, хотела побежать и дальше, но вид вкопал меня в песок.
Всё вокруг мертво. Мертвы цветы, видом которых я наслаждалась. Мертвы кусты, за которыми Шанкс так трепетно ухаживал. Мертва трава, на поверхности которой случился мой лучший в жизни бой…
Я медленно зашагала вперёд, предаваясь воспоминаниям. Тело инстинктивно вышло на центр арены, совершило глубокий вдох. Руки вцепились в рукоять, подняли меч над головой. Сознание замерло, глаза закрылись, а уши стали улавливать мелодию, знакомую только нам двоим. Едкий аромат гари сменился на приторный шум пыльцы, яркий солнечный свет, запах медленных облаков и зелёной травы.
А затем я начала выдыхать, руки, вместе с воздухом из лёгких, вырвались из-под моего контроля и застыли на уровне талии. Мелкие песчинки ударили в бёдра и голени, а мощное дуновение ветра подняло мои волосы.
Я открыла глаза, но поверить им не смогла. Даже не знаю, что именно меня так удивило: либо тот факт, что я, хоть и неосознанно, но повторила бескровный удар, может, то, что ров передо мной был глубиной с полметра, а, может, то, что я увидела внутри этого рва.
Прямоугольная металлическая шкатулка, что была закопана по центру арены, приняла на себя какую-то часть удара и потрескалась – доломать её не составило никакого труда. В руках у меня оказался аккуратно скрученный свиток с восковым гербом семьи Грацио, а на пол с глухим стуком упал маленький золотистый ключик.
Можно назвать это чредой случайностей, а можно судьбой, однако решение вернуться и забрать книгу, встреча с мародёрами, самонадеянное предположение и удар в случайном месте привели к тому, что сейчас я читаю самые важные строки:
Привет, дорогая Селестия. Пишу это письмо с надеждой на то, что ты его никогда не найдёшь, однако с осознанием, что это, скорее всего, неизбежно. Дальнейшее исходит из предположения, что я мёртв.
Скажу сразу – да, резиденция была уничтожена по моему указанию. Все семейные сокровища я распределил поровну между прислугой, остальное уничтожил. Хотел и тебе оставить, но понял, что не возьмёшь. Почему я так поступил? Хочется сказать, что я не знаю, но, на самом деле, объяснить будет слишком сложно. Я ненавижу весь род Грацио. Ненавижу своего отца и своего деда. Ненавижу проклятую книгу и ненавижу этот мир. Я был рождён, чтобы влюбиться и погибнуть.
Всё то, о чём мы говорили с тобой в нашу единственную и последнюю ночь, я мог бы повторить и тут, но ты всё знаешь. Будь счастлива. И Владу передай, ему я тоже желаю счастья. Человеку из другого мира, что позволил мне по-другому посмотреть на свой собственный.
Хочу попросить вас лишь об одном – уничтожьте того, кто создал эту книгу, а после и саму книгу.
Напоследок, ниже я закрепил семечко той самой нежно-розовой лилии, вдруг когда-нибудь у тебя появится свой дом. Посади этот цветок и не забывай обо мне, хорошо? Не лей слёзы.
С любовью, Шанкс Грацио.
Я перечитала это письмо несколько десятков раз, прежде чем Владик смог меня отвлечь. Тогда я показала текст и ему.
Он читал долго, а я всё это время думала. С одной стороны на меня накатывала жуткая злоба, а с другой ледяное опустошение или, даже, отчаянье. Я потянулась за ключом, спрятала его в нагрудный карман, а затем просто села на землю.
Я смотрела на далёкий лёс, на песок, перемешанный с золой, на внушительный металлический забор. Из глаз текли слёзы, но никаких эмоций я не испытывала.
— Си, ты как? — спросил Влад.
Я ничего не ответила, тогда он продолжил.
— Знаешь, иногда я, ещё в прошлой жизни, мечтал стать облаком, — я подняла голову, — Мне кажется, что это очень спокойно – летишь себе, смотришь на всех и вся сверху вниз: на города, людей, горы, пустыни, поля и океаны… И нет у тебя совсем никаких проблем.
— Разве так интересно жить? — я сама удивилась от своего вопроса.
— Думаешь, нет?
— Не знаю…
Ещё некоторое время мы молча сидела, а затем я поднялась с земли и быстро зашагала в сторону повозки, лишь напоследок окинула взглядом это место.
Вольдемар и Гласи не стали задавать лишних вопросов. Мы тронулись в сторону Кроссграда. Остаётся надеяться, что доктор-кузнец Нэйл сможет дать нам хоть малейшую зацепку.
Вскоре пошёл дождь, а затем начался настоящий ливень. Дороги размыло, а небо затянулось грозными тучами. К тому моменту, как мы подъехали к городу, казалось, что на улице стоит глубокая ночь.