— Привет, — буднично поздоровался я.
— Привет. Как дела? — ответил он.
Тогда я засмеялся. Громко и пронзительно. Не столько от комичности ситуации, сколько от накатившего осознания. И парень тоже засмеялся.
— Я Митька, сын Фёдора из Бумажной деревни. А ты?
С какой искренностью и доброй наивностью он со мной познакомился. Просто Митька, сын Фёдора.
— А я Вольдемар, сын ворчливого торговца магией из Кроссграда. Ты давно тут?
Пожалуй, именно из-за пропажи Митьки мы в Бумажную деревню и направлялись, а, значит, когда меня найдут, найдут и Митьку.
— Не знаю. Тут ни солнца, ни луны. Дней пять уже сижу.
Делать было нечего, мы разговорились.
— Тебя тоже орки сюда привели? Что это вообще за место?
— Не знаю. Помню только, что на озеро купаться ходил, а, когда вылез, мне вдруг спать захотелось, аж ноги слушаться перестали. Проснулся уже тут. Магией наверняка меня отключили, только вот – зачем? А что за место я и подавно не знаю. Тут все говорят про какого-то бога. Все с книжками ходят, причём бумага то наша! Я её из тысячи узнаю.
— А мы, в итоге, кто? Пленники? Почему другие люди ходят свободно и даже с орками общаются?
— Ох! Это мне тоже интересно стало, я пытался с ними говорить, но они лишь недовольно смотрели на меня. Вот что наверняка могу сказать – орки тут определённо за главных. Я тут с одним разговорился, он говорит, что мне нужно ждать аудиенции с вождём, — Митька оглянулся на клетку, — Вот, сижу жду. А вчера у них что-то случилось, все нервные ходят. Вроде умер кто-то. Не знаю… — он вдруг крикнул и замахал рукой, — А, вон, идёт.
Наши клетки располагались в большом и тёмном шатре, поэтому я сразу понял о ком говорит Митька.
С «улицы» в нашу сторону шёл невысокий орк. Он был совсем непохож на тех больших и красных, какая-то деталь его внешности настоятельно вызывала доверие. Стоило ему подойти чуть ближе, я понял – совершенно человеческая улыбка. Вообще, он больше походил на человека, нежели на орка:
— Митька, привет! Как ты? — он по-доброму махнул рукой, а затем посмотрел на меня, — О, новенький? Привет, я Апекс!
Чем-то они похожи, два моих новых друга: оба искрение и добродушные. Апекс протянул мне руку прямо через толстые стальные прутья.
— Вольдемар, — я ответил на рукопожатие.
— Вот, я про него говорил, — подключился Митька, — Апекс вообще парень нормальный. Коли не он, я бы тут и с голодухи, и со скуки помер.
— Да ладно, Мить. У нас так принято в семье. К гостям с большим уважением, чем к себе.
Говорил Апекс совсем без акцента. Красивая, уверенная и звонкая речь без дефектов, даже со своим шармом. Только вот: его дружелюбие совсем не вяжется с тем, что мы сидим в заточении.
— Запирать гостей в клетках у вас тоже принято? Почему нас выкрали? Зачем? — не скрывая своего недовольства, даже злости, спросил я.
Из-за большого и пыльного ящика в самом тёмном углу шатра выбежала большая крыса. Апекс в мгновение сменился в лице, рванул и точным ударом отрубил ей голову небольшим ножичком. Что-то орочье в нём тоже есть.
— Никак Гарет с вредителями не разберётся, развелось паразитов! — он подвесил крысу за хвост на свой пояс и вернулся ко мне, — Тебя, Вольдемар, тоже силой сюда доставили?
— Да.
— Именем рода Сэлэмине, приношу тебе свои извинения. Будь моя воля, вы бы тут же были свободны, однако сейчас на троне сидит мой брат.
Представитель местной знати?