Апекс улыбнулся:
— Позвольте пригласить вас к себе в гости, накормить вас обедом в моём доме. Я отвечу на вопросы чуть позже, — Апекс указал на хижину.
На первый взгляд – лачуга, оказалась вполне уютной землянкой. Рядом был маленький огород.
Внутри нас ожидал кирпичный камин, разноцветные растения в горшках, полка с книгами. В одном из углов стояла двуместная кровать, а по центру были стол и миниатюрная девушка-орк. Как и Апекс – наполовину человек, наполовину красный орк.
Завидев нас, она дёрнулась, словно готовясь к битве, но Апекс её успокоил:
— Дорогая, это мои гости. Гласи и Селестия, — о присутствии Влада он решил умолчать, — они – последняя делать в нашем плане, — он обернулся к нам, — Гости, это Вики, моя невеста.
Знакомство было очень приятным. Вики усадила нас за стол и всучила дымящие паром тарелки с овощной похлёбкой. Гласи попросила рецепт, после чего поделилась своим «заячьим брюхом».
Мы окончательно расслабились. Гласи и Вики разговорились о своём, я стала ещё внимательнее вглядываться в интерьер дома, а затем мой взор, случайно, но слишком надолго остановился на Апексе. Он был чем-то встревожен, сжимал ладони, судорожно бегал глазами, прикусывал губу. Затем заметил мой взгляд:
— Я хочу вернуть честь своего отца, хочу восстановить то, что он строит и то, что так тщательно разрушает мой брат. Поэтому мне нужны сильные войны, такие как ты, Селестия, — Апекс не улыбался, — Мне нужна сила. Вам нужно спасти Вольдемара и Митьку, с ними всё хорошо, кстати, — он посмотрел на Гласи, — По крайней мере – было, когда я уходил. Возможно, наша встреча уготована самой судь…
Я в момент вскипела. Ударила по столу так, что деревянные приборы отбили дробь. Я сразу вспомнила Книгу Шанкса, его смерть, ощущение тошной неотвратимости, всю свою жизнь, которая, оказывается, чья-то игра. Ярость!
— Никогда не говори о судьбе в моём присутствии! Мы сами пришли сюда. Никакой судьбы не существует!
Присутствующие посмотрели на меня, сначала, с испугом, но потом, вглядевшись в моё лицо, всё поняли.
— Прости, — тут же поправил себя человеко-орк, — у каждого из нас свои шрамы. Битва с тобой меня поразила. Я хочу предложить тебе союз: ты будешь биться за мою корону, а я сделаю тебя сильнее. И, если вдруг у тебя появится неразрешимый вопрос, библиотека обители знаний будет в твоём распоряжении. То же относится и к тебе, Гласи. Твоя магия интересна и сильна, но требует шлифовки.
Гласи пшикнула:
— Ты предлагаешь нам тренировки?! Мой Вольди сейчас неизвестно где и с кем. Я хочу спасти его!
— Гласи, успокойся, мы все хотим спасти Вольдемара, но Апекс наверняка лучше знает, как…
— Мы не можем тратить на это время. Нам нужно скорее оказаться в Статиуме!
Её поведение просто сводит меня с ума!
— Да что ты заладила?! Мы решим все вопросы тут, а затем сразу направимся туда! Что решит эта лишняя неделя?
Кристальная жрица вскочила из-за стола, позабыв о любых правилах приличия:
— Да что ты понимаешь! Я обещала ему доставить тебя… — она вдруг сжалась, словно испугавшись своих слов, — Мне просто нужно спасти… — вновь запинка, — нам просто нужно там быть! — наконец прокричала она, а после выбежала из дома.
Обещала кому? Доставить меня куда? Теперь мне точно кажется, что она что-то скрывает. Говорить с ней, по крайней мере сейчас, бесполезно. Апекс и Вики молча и крайне удивлённо наблюдали за разгоревшимся конфликтом.
Я закрыла лицо руками и протяжно выдохнула.
— Я поговорю с ней, — осторожно прошептала Вики и вышла из дома.
Мы остались с Апексом наедине. И Влад. Молчание затянулось.
— Тренировка будет тяжёлой, но много времени она не займёт, — он правильно сделал, что опустил недавнюю сцену, — Если ты согласна, мы можем начать прямо сейчас. Вики хороший переговорщик, она найдёт с волшебницей общий язык, — Апекс подбросил в печь несколько брёвен.
Без особого энтузиазма закончив с обедом, я ответила:
— Я согласна уже на всё, что угодно.
Тогда мой новый знакомый щёлкнул пальцами. Голова резко закружилась, после чего мне показалось, как моё тело падает на пол, но не ударяется, а уходит ниже, вылетает с другой стороны стула и возвращается в изначальное положение. Всё вокруг потеряло любые краски, стало серым и холодным. Кажется, словно я очутилась в другом мире.
Стоило головокружению отпустить, как я услышала далёкий и расплывчатый звук. Его источник был где-то далеко, но, в то же время, совсем рядом. На улице.