Я быстрыми рывками добралась до двери и вылетела наружу. Ожидаемый оранжево-жёлтый лес, отдающий зелёные краски наступающей зиме, пропал.
Меня охватил испуг – на все четыре стороны вокруг – лишь бесконечно гладкое, бесцветно стальное и мёртвое пространство. Звук, похожий на голос, повторился. Он звучал эхом, хоть и отражаться ему было не от чего.
Метрах в двадцати я увидела человеческую фигуру, сделала шаг и тут же оказалась возле неё:
— Добро пожаловать в мир иллюзий, — сказал Апекс, — не переживай, смерть в этом мире тебе не навредит, — он показал свою коронную улыбку, — но будет больно.
Сказал он и, щёлкнув пальцами, испарился. Не успела я осознать сказанное, как Влад закричал: «Щит!». Спасительный навык активировать не удалось – уже в следующее мгновенье я ощутила, сначала скукоживающую боль, а затем холод, словно меня облили пламенем зимнего дракона.
Опустила взгляд – моё туловище разрубил широкий клинок, сжимаемый в орчьей руке.
Кричать не было сил, глаза закрылись. Бесконечное и с мгновенное отсутствие существования.
Смерть.
Затем, словно в тот же момент, веки шлёпнули по глазницам – я очнулась в землянке.
Голова вновь кружится, я вновь слышу звук. Боли нет, только пугающее осознание миновавшей смерти.
Вновь холод, блеклый запах озёрной тины, густой, как смола воздух. Я вышла из землянки, ощутив сильнейшее чувство дежавю.
В этот раз идти никуда не пришлось, громадный орк, извергая горячий воздух бежал на меня. Он был крупным – выше меня в два раза. Вся кожа покрыта каменистыми наростами, из пасти торчат исписанные рунами клыки, кожаная броня развивается на ветру, а в его руках огромный двуручный меч без гарды.
Я схватилась за Влада и поняла – мне нужно стать сильнее!
Когда орк уже замахивался, чтобы вновь разрубить меня, я услышала голос.
— Чтобы не было так скучно, за каждую победу я буду отвечать на один твой вопрос. Удачи.
Где бы Апекс сейчас ни находился, он наверняка улыбнулся острыми людоорскими зубами.
Вольдемар Кэррот
Когда металлическая дверь открылась – по глазам ударил яркий свет. Всё-таки в этой коморке было очень некомфортно. Да и вообще! Если у меня нет выбора, то зачем этот цирк нужен был?
Познакомить меня с историей этого места, а затем нацепить кандалы?
Орк выхватил у меня согласие и потащил в обратную сторону. И только сейчас я заметил, что другие «жители» этого места смотрят на меня с сочувствием, но не решаются даже задерживать взгляд дольше позволенного.
Видимо, это место действительно было утопией, когда-то.
— Куда мы идём? — громко и чётко спросил я, перебарывая животный страх.
Это создание тащило меня так же, как человек тащит кролика или другого маленького зверька – не испытывает даже малейших трудностей. Он ничего не ответил, а лишь сжал мою кисть с ещё большей силой.
Мы миновали центральную площадь с большим фонтаном и пошли вглубь этого места, в противоположную сторону от того, где мы вышли из портала. Пройдя ещё несколько жилых зданий и нечто похожее на столовую, я разглядел на горизонте здание, назвать которое можно только дворцом.
По обе стороны улицы я успел разглядеть сразу несколько интересных построек: кузню, крупную бойцовскую арену, магический магазинчик с зельями и посохами, строительный магазинчик и «Гильдию знаний».
Дворец приблизился и стал больше, мне удалось рассмотреть его: мрачные и минималистичные стены из тёмного камня, обтёсанного в ровные прямоугольники, агрессивный и острый, как орчьи рога и клыки, декор, а рядом – каменные книги, чуть ниже, прямо в камнях, была старательно вытесана легенда. Кажется, повествующая об орчьей войне.
Когда мы подошли ближе, стражники у главного входа выпрямились и ударили комьями о пол. Закруглённые металлические наконечники зазвенели и отразились от широкой арки главного входа. Меня затянули внутрь, там: высокие коридоры, широкие диванчики, о которых Дих Ракат рассказывал в письме, кругом стража. Исходя из их брони я понял – они явно повыше рангом, чем тот орк, что ведёт меня.