— Знаешь, — вдруг сказал Апекс, — я хочу уничтожить корону.
Я осторожно перевела взгляд на него.
— Она стала первопричиной многих смертей. Может, даже оркам было бы лучше оставаться в подземельях и жрать пауков, чем развязывать войны и убивать отцов…
Я ненадолго задумалась, перепрыгивая упавшую сосну:
— Думаю, ты прав. Не про подземелья, а про корону. Если она лишь улучшает качества её владельца, но не даёт ему новых, то она ничего не стоит. Уверена, ты будешь замечательным правителем даже без короны. Она тебе не нужна.
Апекс улыбнулся. Мы продолжили путь.
— Возможно, нам придётся сражаться два на два, — через время сказал Апекс, — Фенрин далеко не сам придумал весь этот переворот. Скорее всего основную работу сделал выходец из волчьего клана, который… Короче, тот самый, что настоял на рождении второго наследника и оппонировал отцу по каждому вопросу. Так скажем, серый кардинал. Вы уже встречались с ним, ты рассказывала. На ярмарке. Драг Визиум Альма-матр – верховный колдун и заклинатель тёмных пут. Он, возможно, даже опаснее самого Фенрина. Он слабее, в битве, но куда умнее. Вольдемара скорее всего он и приметил, искал на ярмарке замену Арлекину.
— И как нам против него бороться? — спросила я.
— Его магия лишает человека воли, как глубокая и холодная ночь. Она не режет тебя на части, не обжигает плоть, нет. Ты просто сядешь на землю и будешь смотреть в одну точку, а он подойдёт и расплющит тебе голову своими лапами.
— Значит, никакого спасения нет?
— Воля. Решимость. Смелость. Чем больше – тем лучше…
Апекс вдруг замер. Затем поднял руку. Все остановились.
— Смотри, — он толкнул меня в бок, а затем показал пальцем вперёд.
Я пригляделась и различила знакомый силуэт. Там трое – люди.
— Они идут точно к обители знаний, знают путь, — сказал Апекс.
Девушка, парень и огромный человек-шкаф, что тащит на себе какой-то мешок… Точно! С них же всё и началось – шарлатан и воришка Хо, и его спутница, чьё имя я уже и не вспомню. Из-за них я познакомилась с начальником городской стражи Ни! Отсюда всё и закрутилось.
— Апекс, подскажи, как ударить человека, чтобы он надолго вырубился, но не умер?
— По затылку, чуть выше места, где позвоночник входит в череп. Ты их знаешь?
— Да, они союзники Фенрина. Это Хо, я тебе про него тоже рассказывала.
— Помощь нужна?
— Нет, я хочу размяться.
Я сделала рывок в сторону, отразила луч солнца лезвием Владика и рубанула землю под собой. «… Где позвоночник входит в череп, значит?». Сейчас проверим. Ноги стали отскакивать от стволов деревьев, а тело набирало необычайную скорость. Я становилась ветром.
Заходить в атаку я решилась большим крюком – чтобы добиться максимальной скорости и наверняка вырубить воришек. Неужели они сотрудничают с Фенрином? Но зачем, если у него есть своя армия орков…
Я завершила оборот и стала разгоняться по прямой, целясь точно Хо в затылок. Кажется, на такой скорости уже не важно куда ты ударишь. Навершием меча я его точно убью, кулаком – оставлю инвалидом. Может, ладонью?
Хлопок получился смачным, как если уронить широкий плоский камень на водную гладь. Цок – и от силы удара он полетел лицом вперёд, отпечатав своё лицо в земле. Его союзники инстинктивно отпрыгнули, а моя скорость стала чуть ниже. Я рванула и ударила девушку по лицу, выбив несколько зубов.
Определённо - с такой силой человек упадёт от болевого шока, даже если ударить ему по лодыжке, что уж говорить про челюсть.
Высотой с орка-подростка громила лишь посмотрел на меня, выдал продолговатое и тупое: «Э…», а затем получил несколько молниеносных ударов в живот, печень, оглушительный в солнечное сплетение и завершающий по челюсти с низу.
— В нашем мире это называется апперкот, — прокомментировал Влад.
К тому времени ко мне подоспел Апекс.
— Нужно их связать и, желательно, посадить в клетку, — сказала я с небольшой отдышкой, — сможешь?
Апекс позвал кого-то из второй группы. Вскоре к нам подошёл маг, буркнул что-то внушительное несколько раз, после чего из земли вылезли толстые металлические прутья, затем – образовали клетку.
Апекс помог мне связать ноги преступников с их руками, а затем занести внутрь. Только тогда я поняла, что мешок, отлетевший на несколько метров от громилы после моего удара, шевелится и кряхтит. Я подошла ближе:
— Извините, — а затем развязала узел, — из мешка вывалилась миниатюрная девушка в обшарпанной одежде.