Она схватила с земли первый попавшийся камень и замахнулась им в нашу сторону:
— Кто вы? Не подходите!
После недолгих выяснений оказалось, что её выкрали из деревни неподалёку. Она представилась учеником травника. Видимо, Фенрин нанял Хо и его шайку, чтобы те приносили ему новых людей, которые могли бы пополнять библиотеку новыми книгами. Это показалось мне странным, ведь, по рассказам, он не кажется тем, кто сильно уважает знания.
Я протянула девушке тот самый магический гвоздь и письмо, сказала:
— Воткни его в землю и опиши всё, что с тобой случилось. Сюда прибудет начальник городской стражи Гротаса, скажи ему так: «Селестия очень тебе благодарна. Спасибо за обед, с источником похищений она разберётся сама.»
Затем мы сразу же удалились – много времени на это терять не стоило.
— Клетка же надёжная? — спросила я.
— Более чем, даже ты бы из неё не выбралась, — улыбнулся Апекс.
***
Спустя, примерно, час ходьбы, когда солнце уже приближалось к состоянию зенита, мы вошли в густой дубовый лес. Под ногами хрустели опавшие ветки и листья. Кроны закрывали свет, напоминая мне о «Тёмных щелях». В дали виднелся невысокий холмик.
Я, честно, представляла себе это место немного иначе – непреступные стены, множество ловушек, человеческие скелеты… Хотя, скорее всего, всё самое интересное находится ниже, в самом данже. Это лишь вход.
Апекс подошёл к одному из толстых тёмно-коричневых стволов, сделал несколько шагов на север, осмотрелся:
— Готовы? — спросил он.
Все три группы кивнули в едином порыве. Тогда Апекс произнёс какое-то заклинание – через несколько секунд напротив него появился чёрно-красный портал, искрящий магическими всплесками.
Продемонстрировав всем свои белоснежные зубы, он шагнул внутрь и пропал. Я пошла за ним, перетерпела небольшое головокружение и очутилась в земляной норе, уходящей глубже:
— Это первый уровень, нам ещё на четыре вниз. Давай немного ускоримся, чтобы разобраться с патрулём.
Члены восстания по одному появлялись за нашими спинами. Апекс сжал камень для связи и произнёс: «Я и Селестия пойдём первыми, будем ждать всех на входе в обитель знаний», после – толкнул меня в плечо и уверенно зашагал вперёд.
Как, интересно, ощущал себя Вольдемар, когда очутился здесь? Испытывал ли он страх и одиночество? Мокрая, волосатая мхом пещера с дурным запахом сгнивших корней наверняка бы напугала меня.
— Влад, всё хорошо? — поинтересовалась я.
— Да, настраиваюсь крушить врагов. Готова к укреплению?
Я крепко сжала его рукоять, хотя, он знал ответ и без этого.
Мрачные повороты, освещаемые лишь светящимися растениями-лампочками, сменяли друг друга, пока мы не дошли до второго портала. Тот оказался точно таким же тоннелем, кроме того, что земли стало чуть меньше, а камня чуть больше.
За каждым поворотом я ожидала встретить злостный отряд стражников. Волнение… Нет, предвкушение битвы разгоняло моё сердце, заставляло глаза прыгать при каждом, даже минимальном, движении в поле зрения – падением куска глины с потолка, страху маленьких пещерных пауков, быстро двигающих лапками, иногда я дёргалась даже от собственных резких движений.
Второй этаж закончился так же тревожно, но пусто, как первый и третий. А вот, стоило нам перенестись с третьего на четвёртый, мы услышали хлюпающие по глине и громкие шаги. Прерывистое дыхание.
— Я попробую с ними поговорить, — сказал Апекс, — они – мои браться.
Я пропустила его вперёд, а сама скрылась за поворотом. Вскоре услышала рычание, звон мечей и топоров, которые вынимались из-за спин и доставались из ножен, затем уверенную речь Апекса.
— Арха ним! Гатца-грита. Апекс Рахат кони Дих Ракат крта мурте. Лопрамин ди санта море, фатан Фенрин цокля. Микрата шалита, тац?
Затем такой же, для меня, бессодержательный, но яростный ответ, в котором я распознавала лишь имена. Потом ещё один, по интонации, словно, опровергающий смысл последнего высказывания.
Кто-то топнул.
Кто-то взревел.
Затем я услышала визг и взмах мечом. Кто-то бездыханно упал на землю. Интерес сложился с адреналином в крови, заставив меня выглянуть и посмотреть на это своими глазами: Апекс чуть ближе ко мне и пятеро орков чуть дальше, один из них – чёрный, покрытый блестящей кольчугой, по которой стекает дымящая кровь. Четверо красных вонзили в чёрного, вероятно, лидера патруля, свои мечи, а затем преклонили колено.
— Истринний воджрь вернурлся! — оглушительным рыком выдали они, а затем стали стучать в грудь.