Поттер не сразу почувствовал присутствие постороннего, лишь, когда Северус, приблизившись, сел на краешек кровати, он настороженно воскликнул:
- Кто здесь? - пот застил юноше глаза, вызывая острую резь, очки покоились на прикроватной тумбочке, так что сразу рассмотреть названого гостя он просто не мог.
Протирая глаза рукавом пижамы, он другой рукой потянулся к тумбочке, но Северус опередил его, вложив в ищущую руку нужный предмет.
Водрузив очки на законное место, Поттер вгляделся в тёмный силуэт:
- Профессор, Вы?.. - в голосе юноши звучало нескрываемое изумление, - Что… Вы здесь …делаете? - спросил он испуганно, намереваясь приподняться.
- Т-ш-ш-ш… Поттер, не нужно вставать, - удержал его профессор и мягким движением вернул на подушку. - В Вашем состоянии я рекомендовал бы Вам воздержаться от резких движений.
Студент в сильнейшем недоумении смотрел на Мастера Зелий во все глаза.
Притихший в углу кровати Снейп то же с нескрываемым интересом наблюдал за происходящим - когда ещё представится случай узнать о себе столько нового.
Тем временем, ночной визитёр продолжил:
- Мадам Помфри сказала, что Вы обратились к ней за помощью с пищевым отравлением, - зельевар легко коснулся лба подростка, проверяя температуру, - Вас рвало кровью? - в его голосе чувствовалась неподдельная тревога.
- Да, сэр, - сдавленно ответил юноша. Он явно не мог прийти в себя от необычного поведения Мастера Зелий.
- Вы, как всегда, весьма легкомысленно относитесь к вещам, требующим серьёзного внимания, - ни намёка на надменность. - Нужно было немедленно обратиться ко мне.
- И Вы тут же кинулись бы меня спасать… - несмотря на слабость, привычка язвить вернулась к Поттеру вместе с самообладанием.
- Не кинулся бы, - почему-то очень тихо, даже неуверенно ответил зельевар.
В этом Снейп был абсолютно солидарен со своим Альтер эго - после уничтожения Темного Лорда необходимость нянчиться с неблагодарным мальчишкой отпала сама собой. Где и как Герою Магического Мира вздумается свернуть себе шею, Снейпа интересовало в последнюю очередь.
- Но два и два сложил - принятое Вами варево Лонгботтома и последующие приступы рвоты, - продолжил меж тем Мастер Зелий.
- Помощи мадам Помфри мне вполне достаточно,- в своей обычной манере упёрся несговорчивый студент.
В повисшей напряжённой тишине они сверлили друг друга взглядами.
Снейп нахмурился, вспоминая не столь давнюю выходку Поттера на его уроке, когда тот, не задумываясь, опрокинул в себя содержимое пробирки своего незадачливого сокурсника. Тогда Снейп лишь пожал плечами на такое вопиющее проявление идиотизма и уже через пару минут забыл об этом. А вот его второе «Я», похоже, имело на этот счёт иное мнение.
- Что за странное проявление пресловутой гриффиндорской выручки - выпить испорченное зелье?! - после некоторой паузы в сердцах воскликнул зельевар, - Вы что, этой нелепой мальчишеской бравадой вознамерились избавить Лонгботтома от вполне заслуженной оценки его способностей? - в голосе профессора звучала горечь разочарования. - Так вот, спешу сообщить, что он получил своего «ТРОЛЯ», и в придачу - неделю отработок у Филча. Ваша жертва оказалась напрасной, - закончил Мастер Зелий.
- Ни сколько не сомневался в Вашей «объективности», профессор, - Поттер сел, прислонившись к изголовью и скрестив руки на груди.
Профессор метнул на студента пронзительный взгляд:
- На будущее - воздержитесь от приёма сомнительных зелий из рук не только Лонгботтома, но и кого бы то ни было, - снова зазвучали привычные жёсткие нотки, заставляя Поттера вскинуться и с вызовом посмотреть на своего оппонента.
- Ваши зелья, профессор, я считаю наиболее сомнительными, - судя по выражению лица, юноша уже и сам почувствовал, что перегнул палку, но ни за что не желал в этом признаваться.
«Как предсказуемо» - фыркнул Снейп.
Северус же напрягся всем телом, но промолчал. Он смотрел на студента долгим взглядом и слабый свет ночника не позволял увидеть в этих глубоких глазах необъяснимую, безысходную тоску.
Отголосок тупой боли эхом отозвался в душе Снейпа. Обескураженный незнакомыми для себя ощущениями, он попытался подавить эмоции, отогнать от себя прочь непрошенные чувства. Снейп не был готов к таким переменам в своей личности, хотя и понимал, что ОН и ТОТ, второй - всего лишь один и тот же человек, и подобная реакция на, казалось бы, чужие эмоции, вполне поддаётся логическому объяснению.
Почти минуту просидели они в полной тишине, затем профессор вздохнул и заговорил совершенно не свойственным ему тихим спокойным голосом: