- Что... – увидев вещь в руках охотницы, герцог дёрнулся, но было поздно. Он мог только провожать падающее кольцо глазами, в которых запечатлелся образ этого страшного артефакта.
«Не может быть!» – алые очи тёмного существа отразили удивление и толику страха, когда медяшка оставила на груди странный знак высветившийся печати. В этот же момент сигил герцога погас, превратившись в одну сплошную черноту на ладони.
«Дерьмо! Почему я вообще должна помогать Сиире? Астарот убьет его и мой контракт разрушится. Я буду свободна... Ага, ровно до тех пор, пока герцог не схватит меня. Я больше не смогу сдерживаться, они слишком похожи...»
Она бежала по темным улочкам. Где-то вдалеке слышались звуки битвы. Саманта не могла сказать точно, на чьей стороне победа, но чувствовала, что ее демон проигрывает. И это очень не нравилось женщине. Не для того она 22 года прожила бок о бок с принцем, чтобы отдавать свою тушку другому.
И вот, наконец, она нашла искомый дом. Выбив дверь ногой, она вбежала в помещение.
- Гробовщик! А ну выходи!
- Хе-хе... Что случилось, леди? Вы выглядите такой обеспокоенной.
Светловолосый мужчина сидел в мягком кресле, держа в руках кальян. За пять лет он сильно изменился — теперь это аккуратный, пусть и несколько странный джентльмен, владелец нескольких магазинов с тканями. Несчастному пришлось даже оставить свое любимое дело, ведь за ним также шла охота, но его искали жнецы, а не охотники. Они встретились год назад, причем совершенно случайно. Ванкувер хотела было полезть в драку, чтобы наказать виновника всех бед, но Гробовщик предложил ей то, отчего она не могла отказаться.
- Он здесь! Пришел за мной! – в голосе была паника.
Видно было, что женщина очень напугана. Отступник не стал спрашивать, кто за ней пришел, он все прекрасно понял. Встав с кресла, он подошел к полке и, сняв с нее тяжелый каменный сундук, отдал его Саманте. Открыв крышку, женщина сунула в карман кольцо и, молча, вышла из помещения, раздумывая над тем, где бы спрятать реликвию.
Развернув свиток, она прочла послание Сиире и сплюнула на землю.
- Господи, прости меня грешную, – вздохнула она, снимая штаны...
- Остановись, герцог! У меня есть предложение! – крикнула она, радуясь, что успела вернуться до смерти слуги. А теперь нужно было затащить Астарота в постель...
- Такой у меня ещё не было. Саманта, ты единственная и неповторимая... – отчеканил демон на одной ноте. Но, как видно, и сам не понял, что говорит.
«Настоящее...» – живо сообразил он, понимая, как лоханулся.
- И как тебе мой сюрприз? – промурлыкала рыжая бестия, подходя к одежде. Несмотря на легкомысленный тон, Сэм действовала быстро, а по глазам можно было узнать, насколько она сейчас напряжена.
- Где ты его достала? – мрачно вопросил герцог, полыхая праведным гневом, но никак его не выражая. Он успел только чуть приподняться на локтях, и теперь оставался недвижим. Да что там, он бы и говорить не смог, если бы хозяйка кольца его не спросила.
«Настоящее» – мелькнула в её сознании радостная мысль. Гробовщик не обманул, он преподнес ей настоящее кольцо Царя Царей — того, кто смог заключить в медный кувшин всех демонов с их легионами. За это кольцо многие отдали бы свою жизнь, ведь то была настоящая власть над слугами Тьмы, без печатей и договоров.
Уже не спеша, Сэм принялась одеваться. Сейчас женщину так подмывало желание унизить демона, но она не стала. Кто знает, насколько прочна печать и что нужно делать, чтобы кольцо действовало. Астарот же, несмотря на то, что был скован печатью Соломона, мог ещё свободно соображать, но эти мысли не приносили собой ничего хорошего, особенно в отношении экзорцистки. Его человеческий образ блек, вновь сменяясь на истинную сущность.
«Ты всё равно отдашь мне свою душу рано или поздно. Контракт с Сиире уже сорван, так что либо он, либо я», – транслировал демон свои мысли в голову девчонке, пока та одевалась, ибо на телепатию действие печати не распространялась. А Саманта стала слишком с ним близка, так что он мог свободно проникать в её разум, когда пожелает. Правда, пользы от этого дара было несравненно мало, – «Ты никогда не будешь свободна в своих желаниях. Ты будешь стремиться ко мне, сама того не замечая. И ты знаешь, почему...»
Но охотница не обращала на телепатические призывы никакого внимания. Надев плащ, она вынула из нагрудного кармана медный сосуд, украшенный замысловатой росписью и с высеченными на нем словами на арамейском — древнем языке, на котором говорили в то время, когда Астарот был изгнан на землю.
У того возникло отчётливое чувство дежа-вю, и не зря. При виде кувшина в очах служителя ада блеснул недобрый огонёк.
- Эр менх к`и оре? – обратилась Сэм к нему, приказывая назвать свое имя. Да, она долго готовилась к этому и даже выучила несколько нужных фраз на родном языке существ Ада.
- Азе Зах ибн роте – словно в тумане прошептал пленник, не в силах двинуться.
- Азе нуар`ф Зах ибн роте, керх но куел то ремоз но Азе, – четким голосом проговорила она, приказывая демону отправляться в сосуд. Часть его сущности ещё сопротивлялась действию печати, но ослушаться прямого приказа он никак не мог.
- Будь ты проклята, жалкая человечишка, – прошипел он перед тем, как его дух испарился, засосавшись в сосуд, ставший его тюрьмой на этот раз.
Саманта плотно закрыла крышку, однако прежде чем убрать сосуд в карман, она поднесла его к губам:
- Ты вечно будешь здесь. Вечно будешь сидеть в этом сосуде, как джин из глупой сказки, и вечно думать о том, что могучего Астарота обманула какая-то жалкая человеческая девчонка. И я скажу тебе больше. Я это придумала еще тогда, когда увидела тебя. Мои срывы, слезы, даже мое увольнение и бегство сюда – все это было частью моего плана. Так что игра окончена.
Комментарий к Глава двадцать вторая Что ж, дорогие читатели, мы вплотную подошли к концу этой незабываемой повести. Я очень рада, что удалось завершить работу над этой частью в столь небольшие сроки. И всё благодаря вашей поддержке, спасибо. Остался лишь последний рывок и мы выйдем на финиш.
Банзай!
====== Эпилог ======
Саманта сидела в кресле, допивая скотч. Сейчас она была пьяна так, как никогда. Время от времени она бросала взгляд на кольцо, что было надето на ее большой палец, и смеялась. Ей удалось, удалось победить демона! Причем не мелкую сошку, а высшего демона. Только какой ценой? И самое главное — от чего на душе так гадко и противно?
- Дааа... я самая крутая шлюха в истории — заржала Сэм.
- Ну, зачем ты так, Малышка? – послышался знакомый голос.
Охотница обернулась и увидела Проповедника, стоящего в дверях.
- Ты за мной, Андерсон? – быстро трезвея, проговорила она.
- За тобой. Извини, Сэм, но так надо.
- Понимаю, – вздохнула она, – Как Абрахам?
- О, юный Ван Хеллсинг просто бесподобен. Настоящий талант, – одобрительно вещал старый друг, проходя в помещение. – Кстати говоря, нас теперь спонсирует граф Грей.
- Я рада, что все хорошо... Ну, давай, заканчивай.
- Выпить хочешь? – предложил священник, доставая пистолет.
- Да...
Она взяла протянутую флягу в бумажной обертке и, откупорив крышку, приложила ее к губам. И тут Сэм почувствовала нечто странное, словно бы из нее вытягивали душу. Слишком поздно Саманта отняла флягу ото рта.
- Предатель... – выдохнула она, прежде чем упасть на пол бездыханным трупом.
- Извини, Малышка, но так надо, – печально проговорил отец Андерсон, убирая флягу.
Он наклонился над ее телом и, сдернув с пальца кольцо Соломона, вытащил из кармана плаща глиняную бутыль, после чего направился к выходу. Ему предстояло отправиться в Рим, там его ждали свои дела, но сначала нужно было спрятать все это.
«Зато тебя больше никто не найдет, любовь моя. Пусть в заточении, но ты спасена».