«Неужели им так нравится, как я работаю? Я же не делаю ничего особенного, просто всегда со всеми здороваюсь и чётко выполняю все свои обязанности. Ну, ещё иногда могу помочь соседским пенсионеркам, если им тяжело нести сумки».
Размышляя о том о сём я не заметил, как преодолел несколько домов и оказался перед большими стеклянными дверями, ведущими в нужное мне помещение.
Когда я вошёл внутрь, перед моими глазами предстала необычайная картина: весь вестибюль был заполнен мужчинами и женщинами в одежде красных и оранжевых оттенков. Как бы мне ни хотелось этого признавать, но это были самые настоящие дворники.
«Значит, не я один такой дурачок, ха-ха…»
После регистрации мне выдали бумажный номерок с числом «44». А затем, проведя подсчёты в голове, я пришёл к выводу, что всего участников было около пятидесяти.
Сначала, как мне объяснили, когда время регистрации закончилось, проходило анонимное зрительское голосование, а после нас должны были вывести на сцену, чтобы жюри подвели итоги и ведущий объявил победителя.
«Эх… И во что я снова вляпался…»
Но поток моих мыслей прервал громкий женский голос:
– Всех конкурсантов просим пройти на сцену!
«Вот оно, началось».
Я вместе с остальными поднялся по ступенькам и очутился перед десятками, а может и сотнями пар глаз. Было не совсем понятно, откуда на таком мероприятии столько зрителей, но в данный момент я мог думать только о том, как бы мне победить.
Наверное, моя мина была слишком уж сморщенной от тяжких дум, потому что меня окликнул стоящий рядом парень, тоже претендент на звание лучшего дворника страны.
– Привет, – послышался неожиданно мягкий голос.
Повернувшись, я увидел белокурого невысокого парня с голубыми, словно ангельскими, глазами.
– П-привет, – на секунду мне показалось, что на лице блондина проскользнула лёгкая злорадная ухмылочка.
– Волнуешься? – парень улыбнулся самым невиннейшим образом.
– Есть немного.
– Всё будет хорошо. Смотри, они уже начинают.
И действительно, ведущий уже начал говорить свою речь. Это была довольно занимательная картина, учитывая, для кого проводился конкурс. Но взгляды присутствующих были устремлены вовсе не на человека с микрофоном.
Вдоль сцены, прямо по направлению к жюри, еле тащилась баба Галя с двумя громадными сумками, из которых выглядывали горлышки бутылок с коньяком и края коробок с конфетами.
«Что?! А… Это…» – я не мог собраться с мыслями из-за шока.
«Это же Галина Андреевна. Получается, я правильно догадался, и она решила продвинуть своего внучка. А в сумке у неё… подарочки для судей?!»
Видимо, моя последняя догадка тоже оказалась верной, потому что, завидев бабульку, жюри резко заулыбались и жестом показали ей место для «тяжкой ноши».
После того, как женщина оставила сумки с припасами, она поспешно удалилась, оставив зрителей и конкурсантов в недоумении.
Казалось, все были ошарашены… Кроме одной черноволосой девушки, сидящей в третьем ряду. Я понял это, когда поймал на себе её жалостливый взгляд.
«Почему она на меня так смотрит? Ну ладно, сейчас самое главное – достойно перенести своё поражение и готовиться к худшему. Но люди… Неужели они не могут ничего сказать, видя перед собой такое?»
– Итак, лучшим дворником страны становится… Участник под номером 12, Андрей Карданёв!
«Ух, тяжело, но это было ожидаемо».
Послышались аплодисменты, и вперёд вышел «ангелочек», который буквально пять минут назад здоровался со мной. Получив диплом, он поблагодарил зал за предоставленную ему честь и вернулся на своё место.
Но это было ещё не всё.
– А приз зрительских симпатий получает… №44, дворник Иоанн!
Я растерянно прошёл к краю сцены, поклонился после получения награды и стал на своё место. Хотя мне и было приятно, что я получил хоть что-то, но нужно было морально подготовиться к ожидавшему меня наказанию.
– Ах! – полученный мною листок упал на пол, и я испуганно вздрогнул, ведь это всё происходило на глазах у нескольких десятков зрителей.
Но когда я наклонился, чтобы поднять свою награду, её уже схватила рука Андрея.
– Осторожнее, – так же невозмутимо произнёс парень.
– Спасибо.
«Да, наверное, мне просто показалось, он же даже помог мне поднять диплом».
Оказавшись на улице, я глубоко вздохнул. Однако я и сам не мог понять, что означал этот вздох: то ли облегчение, то ли печаль.
Наказание могло начаться уже в любую секунду.
Думая об этом, я очутился в соседнем дворе, но тут меня окликнул звонкий женский голос: