– Спасибо! Спасибо вам большое! Сделаю для вас всё, что будет в моих силах, – проникшись уважением, Елена даже предприняла попытку совершить какое-то подобие реверанса.
«Какая же странная женщина».
– Не стоит. Вряд ли вы сможете чем-то помочь.
Теперь я действительно мог позволить себе всё, что угодно. И предложение от подобного человека не имело для меня никакой реальной стоимости.
«Немного грубо так думать, но я лишь констатирую факт».
– Вот как… Давайте хотя бы накормлю вас ужином. Сейчас вы спешите, но завтра… Завтра в семь вечера! Можно ваш номер, пожалуйста? – по какой-то причине работница снова опустила голову, как и тогда, делая поклон. Но в этот раз движение немного отличалось: будто бы человек, стоящий передо мной, не хотел, чтобы кто-нибудь увидел его лицо.
«Ладно. Если ей так спокойнее. Только вот неужели у неё нет телефона?»
– Хорошо.
– Сейчас принесу ручку и бумагу! И всё-таки подумайте насчёт услуги, пожалуйста.
Через минуту Елена вернулась с огрызком бумаги и таким же маленьким карандашом.
– Простите, ручку забрал коллега, – она уже третий раз за день виновато опустила голову.
Я быстро написал набор цифр и передал его девушке.
– Ну всё, мне точно пора. До свидания.
– До встречи, – лицо работницы озарила улыбка и как будто бы ещё больше посиневшие мешки под глазами.
«Вот оно – доказательство того, что название «фонари» дали совершенно справедливо. Хотя это и не совсем они. Ну и ладно, мне нужно спешить».
По дороге домой я думал над тем, как пройдёт встреча с героем из легенд. В последнем даже не было сомнений: Экскалибур должен был принадлежать королю Артуру. А вот остальное оставалось загадкой.
Я добрался до своего недавно приобретённого элитного жилья довольно быстро. Оставался последний шаг – войти в гостиную и нажать на подтверждение под уведомлением о встрече.
«Волнуюсь, ух…»
Наконец я собрался с силами и произнёс нужное слово. В ту же секунду пространство вокруг меня вспыхнуло белым светом.
Закрыв глаза от яркого сияния, я продолжал гадать: что же мне доведётся увидеть.
Тем временем свет становился всё менее ярким, а ему на смену приходили новые, более реальные и блеклые тона. Вскоре я смог разглядеть тёмное поле гигантских размеров и серую, тусклую траву.
На земле лежали тысячи мёртвых тел, пронизанных стрелами, копьями и мечами, а впереди этой безобразной картины стоял он… король Артур из легенд.
– Ах!.. – от увиденного у меня перехватило дыхание, по моему телу прошлись мурашки от благоговейного ужаса.
«Жуткая картина. Но ещё страшнее от этой подавляющей энергии, исходящей от рыцаря».
– Здравствуй, Иоанн. Я ждал тебя.
– Здравствуйте. Вы король Артур? – от силы, так и струящейся потоками из мужчины, мне было трудно даже смотреть ему в глаза.
Видимо, герой это заметил, потому что давление стало меньше, и я смог поднять голову до привычного уровня.
– Я Артур, сын Утера, сына Кустеннина, сына Кинфаура, сына Тудвала, сына Морфаура, сына Эудафа, сына Кадора, сына Кинана, сына Карадога, сына Брана, сына Ллира Малоречивого.
«Офигеть. Как он только запомнил все эти имена».
– И душа твоя передо мною как на ладони.
«Он намекает, что может читать мои мысли? Нужно быть осторожнее».
Лишь сейчас я смог полностью разглядеть своего древнего собеседника. На мужчине развевалась королевская мантия, из-под которой выглядывали такие же красные одеяния с лёгкими латами. В руках он сжимал меч, отличный от моего Экскалибура, а на его седеющих растрёпанных волосах по какой-то причине отсутствовала корона, с которой я ожидал его увидеть.
– Перед лицом смерти все равны. Больше я не король. А то, что ты видишь перед собой, лишь частичка моей души, запечатанная в клинке, – ответил Артур на мой молчаливый вопрос. – Долгое время я наблюдал за тобой. Твоё сердце не лишено благородства, ты готов выручить товарищей. Но стоит помнить, что для помощи не обязательно должна быть причина.
Мужчина посмотрел на меня светлыми пронзительными глазами. Они были суровы и в то же время бесконечно добры.
Я затаил дыхание, ожидая следующих слов.
– Хотя… Всему своё время. Люди меняются. То, что непонятно сейчас, можешь обрести в конце пути, – бывший король повернул голову и отрешённо взглянул в белое пустое небо.
«Не понимаю. Разве я недостаточно помогаю людям? Или он имеет в виду что-то другое?.. В любом случае, сейчас это не так важно».
– Иоанн, можешь спрашивать меня о чём угодно. Зная ответ, не буду его таить от тебя, мой друг.