Гибнуть с восторгом в процессе исполнения Долга. Перед Хозяином.
Когда зашёл, наконец, в Самую Главную Лабораторию, вырезав и её бронепереборку, обнаружил там только одного человека. Наверняка — «научно-продвинутый» какашка намбер уан. Я так и спросил:
— Ты, что ли, Главный Учёный у Босса? — и навёл на него гиперзвуковую пушку на пяти процентах.
Трёх секунд хватило, чтобы он скорчился на полу, обхватив голову руками. Рот при этом разинул, в диком крике зашёлся, да ещё и побился в конвульсиях. Ладно, хватит.
Убедив противника в серьёзности своих намерений, я выключил звук.
Подойдя, ткнул его носком стального сапога:
— Лучше сразу расскажи, что вы тут затеяли на этот раз?
— По…Пожалуйста!.. Пожалуйста-пожалуйста-пожалуйста… — слёзы текли так, что он и не вспомнил про упавшие и разбившиеся очки — даже не пытался нашарить их. Только моргал и щурился. Без очков оказался похож на обиженного мокрого спаниеля.
— Ладно, больше не буду. Но если попытаешься соврать!..
— Нет-нет, я скажу правду! Мы… Мы…
— Да, вы?..
— Разработали новый способ. Как превращать людей в совершенных слуг Хозяина!
— Что значит — совершенных?
— Совершенных — ну… Совершенных! Таких, которые всегда послушны! Никогда не протестуют, что бы не пришлось делать. А мысли о бунте, или неповиновении даже не могут возникнуть в их мозгах!
— Хм-м… Идея, конечно, «новая» и «сверх-оригинальная». Воплотить пытаются уж лет эдак с восемьсот. Ну и как вы этого добились?
— Ну, это… Оказалось довольно просто! Мы запускали им в череп нанитов, и переключали синапсы в мозгу так, чтобы центры наслаждения — ну там, при занятиях сексом, насыщением вкусной едой, и прочими физическими удовольствиями, подключились к исполнительным рефлексам. Процесс сложный. Как бы попроще объяснить…
— А ты всё же попробуй — если останусь «необъяснённым», то!.. — я качнул излучателем.
— Да-да, прошу вас, не надо!.. Словом, любой оперированный теперь получает чисто физическое, причём, колоссальное, удовольствие только тогда, когда выполняет Приказ, полученный от Босса! И чем точней он его выполняет — тем больше… Кайф! По эффективности даже превосходит наркотики!
И если Босс приказал защищать его от вторжения — воины, умирая, вообще испытывают неземной оргазм! — он так воодушевился, что смог даже привстать.
— Значит, здесь все так и запрограммированы? Наслаждаться, выполняя приказы?
— Ну да, ну да! Здесь, на Базе, мы подправили всех — нам нужны только фанатично преданные слуги!
— А почему же те, кто подправлен… Не превратились в полуидиотов?
— С чего бы это?! Все их способности сохранились! И физические, и… мыслительные. Но теперь они посвящены лишь одному: служению Хозяину! Оно, безоглядное подчинение и послушание, теперь только и даёт им смысл жизни! И истинное удовлетворение, наслаждение. То есть — сейчас гарантировано подлинно истовое служение Господину!..
Извращенцы чёртовы. Мазохисты недоделанные. Козлы. Фанатики. Хоть и не религиозные, но где-то близко. Впрочем, чего ещё от Квимби ждать! Он ещё десять лет назад показал себя… Властолюбивой гнусной сволочью с манией величия. Неразборчивой в средствах. Мечтающей только о титуле «Властелин Мира и его окрестностей». Ну, и ещё о вкусной еде.
— Почему же вы до сих пор не захватили «весь мир»?
— Мы… Мы не умеем пока перенастраивать мозг дистанционно, с помощью излучения. Пока — только нанитами. Операцию приходится де… — тут вдруг он умолк на полуслове, и, схватившись за горло, сполз снова на пол. Лицо посинело, как от удушья.
Понятно. Хохмочки старины Квимби. Небось, акроциан в системе вентиляции.
А вот и голос закадычного Врага из трансляции:
— Привет, Мак! А я-то всё думал да гадал, кто же это ко мне в гости-то заявится, такой завзятый… Извини — достойную встречу не успел подготовить: знал бы, что это будешь ты, не поленился бы пару-тройку Линкоров нанять для защиты!
— Не думаю, что они помогли бы тебе.
— Н-да, пожалуй, пожалуй… Более хитрого, мерзкого и настырного ублюдка я в своей жизни и не встречал!
— Спасибо за изысканный комплимент… Извини — ответить тем же не могу. Ты, похоже, стареешь, теряешь хватку: вон, даже солдат не вооружил как положено!
— Да, согласен — моя промашка. Хотя… Солдаты вообще моим планом не предусматривались. Я слишком надеялся на излучатель ЭМИ. И, конечно, свои радары и сканнеры — сферу радиусом в пяток миллионов миль они наблюдают, как мне казалось, вполне… Кстати — не расскажешь, как тебе удалось преодолеть пространство, охраняемое излучателями, пушками, гаммарадарами, и минами с антиматерией?..