— Осторожнее, — шепнула Ларгита. — У нее не язык, а жало.
Я спустился в едва просохшее подземелье и встал напротив клетки. Нюк сидела на полу и курила, Мюн с недовольной миной отмахивалась чепчиком от желтых миазмов. Решетки покрывали защитные руны, держать узниц в кандалах не было нужды, поэтому оковы остались только на лодыжках.
— Фарту масти, начальник, — колдунья пыхнула на меня зловонным аммиачным дымом. — Жестко ты с арестантками обходишься. На цепь посадил, баланды не налил и даже соломки под жопу не бросил.
— Что ты сказала Меган?
— Да ниче такого, начальник, рог даю!
— У тебя уже нет рогов.
— Да мля буду, всего лишь сделала пару замечаний про ее поделки! У нас уже что, справедливая критика под запретом?
— Мюн, что она сказала? Дословно.
Девушка сглотнула и густо покраснела, но не сумела протий против заложенной и взращенной программы:
— Это нога или залупа? А то за что не возьмешься, все самотыки получаются.
— Вот же сучка… Ну ничего, щас он свалит.
— Нюк, помолчи, пожалуйста. И послушай. У тебя есть два варианта. По-твоему — два стула. На одном — извинения и обещание никогда не оскорблять сестер. На другом — проблемы. Какой выберешь?
— Проблемы? — Нюк распнулась на прутьях и прижалась грудью к металлу. — И что же ты мне сделаешь?
Еще при первой встрече заметил, что количеством шрамов Нюк не уступала Хире. Но если у суккубы отметины большей частью боевые, кроме разве что спины, то безумную волшебницу с ног до головы усеивали следы пыток. И товарищ Нутро подсказывал, что девушке доставалось не только от творца, пытавшегося превратить ее в безропотную и крайне жестокую машину для убийств, но и от других орудий. И вряд ли бы мне хватило фантазии, чтобы удивить ее новым наказанием.
Поэтому подошел вплотную, едва не стукнувшись лбом в прутья, и произнес, строго глядя в глаза.
— Пока не извинишься — с тобой никто не будет дружить.
Пленница нахмурилась, явно не веря собственным ушам.
— Что, прости? Ты перегрелся, начальник? Со мной и так никто не…
— Вот именно, — подмигнул. — Выбор за тобой.
— Пошел ты! — она ударила ладонями по двери, отошла в дальний угол и натянула каску на лоб.
— Позовешь, когда передумаешь.
— На хер катись.
— До связи.
Открыв люк, увидел выстроившихся напротив соратниц — все выглядели так, словно из подвала готовился выбраться сам Повелитель. И судя по обеспокоенным взглядам, ожидалась или драка, или позорное отступление, но я поприветствовал красавиц усталой улыбкой.
— Ну… — Экзера шагнула к спуску. — Как все прошло?
А как все могло пройти? Нюк — затравленная жизнью собака, которую истязал и чрезмерно требовательный хозяин, и собственная стая. Она признает силу, не хочет пускать в ход зубы, но и погладить себя не даст и уж тем более не подставит брюхо. И пытаться добиться доверия побоями — глупо и неэффективно. Только настойчивость, терпение и последовательное исполнение четко обозначенных правил.
— Все прошло неплохо. Я могу вас всех кое о чем попросить?
Спутницы переглянулись и кивнули.
— Будьте с ними помягче. И не отвечайте на их выкрутасы.
— Пффф! — палач закатила глаза. — Мы, значит, у тебя защиты ищем, а ты?
— А я знаю, о чем говорю. Начнут ерепениться — полный игнор. Хорошо?
Несмотря на явное недовольство Экзеры и Ларгиты, спорить никто не стал. Осталось решить вопрос с Меган — без нее мы были как без рук (и без ног) и попросту не могли сдвинуться с места. Изобретательница сидела за столом в своей комнате, обложившись мокрыми листами чертежей и разномастным хламом.
— Можно? — тихонько постучал по наличнику.
Инженер вздрогнула и принялась в спешке сметать все, что находилось на столе, в кожаный мешок. После спрятала его под одеяло, нацепила дежурную улыбку и развернулась в кресле.
— Конечно! О чем-то хотел поговорить? Или так, в гости зашел?
— Ты слишком бурно отреагировала на шутку Нюк. Не обращай на нее внимания — и она отстанет.
Тонкие губки предательски задрожали. Меган подняла глаза, чтобы удержать слезы, но это не помогло, и девушка, решив, что сдерживаться бесполезно, уронила лицо в ладони и разревелась.
— Но это не шутка! Нюк права. Я — хреновый мастер и все мои изобретения — херня!
— Что за чушь?! А как же протезы для краба? И Форт-Нокс?
— Этому меня научил Владыка. Когда же пытаюсь изобретать сама, получается вот что… — она достала мешок и высыпала содержимое на кровать.
Конечно, я бы мог сказать, что все увиденное — трубки, поршни, стволы, расширители и подвижные детали некоего механизма. Но… я не привык врать ни себе, ни другим — предо мной лежал набор, за который любой секс-шоп отдал бы последние деньги.