Вивиана пожала плечами.
— Ладно, не суть важно… Кстати, а почему ты в обморок брякнулась, когда меч увидела?
Вивиана открыла рот, но ещё пару минут не могла ничего сказать.
— Ты не знаешь?! — выдавила она наконец. Я отрицательно помотала головой. — Ах да… Этот меч спрятал от нашего врага последний белый маг. Он предсказал, что тот, кто…
Боже, как банально! И угораздило же меня попасть в мир, просто нашпигованный литературными штампами!
— Стоп, стоп! — прервала я Вивиану. — Я не ослышалась? Повтори!
— Я сказала, что тот, кто вынет меч из скалы, станет властелином этого мира! Ну, когда победит нашего врага…
— Кстати, — вдруг вспомнила я. — А как зовут нашего врага?
— Лучше не упоминать его имени вслух, — прошептала Вивиана. — Тем более, что это лишь прозвище. Настоящего же его имени не знает никто!
Так, и это нам знакомо. Класс, а ведь никто не знает, что на самом деле я не Ада, а Аделаида! И то хлеб…
— Ладно, — легко согласилась я. — Будем звать его, скажем, зловредным дедом. Сокращенно Злодед. Идёт? А теперь давайте жрать!!!
Некоторое время мы сосредоточенно жевали. Потом я спросила:
— А у меча прозвища нет? А то несолидно как-то…
— Он называется Сердцетык! — торжественно ответила Талия. — Потому что его великие хозяева убивали своих врагов только ударом в сердце!
— Хорошо, что не Головотяп, — буркнула я.
4
Мы торчали в этих дурацких горах уже три дня, забираясь всё дальше и дальше, чтобы всадники нас не нашли. Подозреваю, Злодеду требовалось всего лишь посмотреть в какой-нибудь волшебный кристалл, чтобы нас отыскать, но, как водится в подобного рода историях, он что-то не торопился. Видимо, из спортивного интереса. А может, ждал, пока мы от голода помрем, с него бы сталось!..
Вдобавок Талия решила научить меня обращаться с мечом. Но мне решительно не давалась эта сложная наука! Да я даже на аэробике в руках-ногах путаюсь! А тут: повернись налево, подпрыгни, приземлись на правую ногу, при этом пригнись, левую руку отведи за спину, чтобы не отрубили ненароком, а правой сделай выпад! Уф… пусть лучше меня безболезненно убьют!
Так вот, стоял жаркий полдень. Я направилась на разведку дальше в горы. Через час ходьбы по скалам я обнаружила шикарное круглое озеро. Вода в нем была сравнительно тёплой. Правда, ручей почему-то вытекал из озера, а не втекал в него, но какая мне, в сущности, разница?..
Вместо мыла в здешних краях пользовались корнем какого-то растения. Он неплохо пенился и вполне приятно пах, так что я с удовольствием плескалась в ручье. Потом разложила выстиранную одежду на нагретых солнцем камнях и развалилась на песочке. Красота! Скалы высоченные, золотисто-серые, причудливой формы. Вон тот выступ здорово похож на чью-то морду. А жёлтое пятнышко — на глаз… Интересно, что за пятнышко? Может, золото?
Я натянула практически высохшую одежду, прихватила меч и полезла на скалу. Ухватившись за какую-то корягу, я подтянулась к пятнышку… и обомлела. После чего быстро ссыпалась вниз… Нет, наверно, всё же померещилось… на солнце перегрелась…
Земля сильно вздрогнула. Землетрясение, что ли? Посыпались камни.
И тут до меня дошло: скала шевелилась! Мамочки! Этот уступ — и впрямь чья-то морда! А пятнышко — глаз!
— Боже мой. Это мне кажется, — сказала я и ущипнула себя за руку, чтобы убедиться, что не сплю. Убедилась. И завопила: — А-а-а!!!
Каменное чудище с тяжёлым грохотом распахнуло широченные крылья — меня осыпало дождём щебёнки. Градом, если быть точной… Мамочки, дракон! Натуральный дракон! Бежать! Бежать, и немедля! Пока он развернётся — вон какой здоровенный! — я уже озеро переплыву! Он каменный, в воду лезть не должен!
Я развернулась и кинулась к озеру. Но не добежала: из озера выметнуло столб воды, он рассыпался мелкими каплями… и посреди водоемчика, окатывая меня брызгами, забил крыльями второй дракон. Ничего такой, поизящнее каменного, но тоже здоровенный…
Я села там же, где стояла.
— Кто ты, человек, что осмелился нарушить наш покой? — глухо пророкотал каменный дракон.
— Я? — переспросила я. — Да я так… купаюсь себе спокойно… альпинизмом балуюсь… А тут вы!!! Вы что, подглядывали, когда я тут раздетая плескалась?! Кошмар! А если разбудила — так я нечаянно… А вы сами-то кто будете?
— Мы — стражи… — прошелестел водяной дракон.
— Стражи? — удивилась я. — Этой долины, что ли? А чего тут сторожить, сплошной камень…
— Мы — стражи мира, — донеслось сверху. Я задрала голову — облака стремительно складывались в фигуру белого дракона. Так… не хотела бы я близко познакомиться с огненным стражем… Тоже мне, миротворческие драконы…
— Равновесие нарушено, — прогудел каменный дракон. — Мы пробудились. Кто ты, человек, что носит славный Сердцетык?
— А? Я? — сказала я. — Я Ада. Я сюда случайно попала, но раз уж Сердцетык достался мне, то надо ведь соблюсти правила игры, верно?
— Верно, — прошипел водяной дракон.
В общем, следующие полчаса я вполне мирно общалась с этими рептилиями или кто они там есть. Выяснилось, что в незапамятные времена тот же последний белый маг, что засунул Сердцетык в камень, отрядил драконов охранять этот мир. После чего скончался, видимо, от натуги.
Так вот, силы драконов были неравными. И тот из них, что олицетворял огонь, должен был противостоять остальным.
— Мы не можем уничтожить Пламя, — сказал мне дракон по имени Скала. — Мы втроем — я, Волна и Ветер — можем лишь остановить его, сдержать, но не убить. Ибо тогда нарушится извечное равновесие…
— И что мне делать? — уныло спросила я. — Если вы не можете атаковать Злодеда… что ж нам, вчетвером с этим психом сражаться? И вообще, стоит ли?
— Если уж дух великого белого мага, заключенный в мече, разбудил нас, — сказал Волна (он смахивал на фонтан), — то мирным путём это дело не уладить…
— Я уж поняла, — вздохнула я. — А тут вокруг никого больше нет? Ну, гномов, троллей, орков, на худой конец… И чтобы они были сильно обижены Злодедом!
— Нет, — ответил Ветер. — В этих местах почти нет разумных существ, а те, что есть, либо преданы черному магу, либо настолько запуганы им, что не осмелятся противиться ему…
— Зашибись… — сказала я. — И что мне делать?
Драконы не ответили. Тут я обнаружила, что солнце зашло. С ума сойти! Драконы оживают днём, мои приятели превращаются в людей ночью… убиться можно!
Тут мне в голову пришла хорошая мысль: если ночью драконы недееспособны, стоит атаковать Злодеда именно в это время суток. Ведь тогда он не сможет позвать на помощь Пламя! Но как проникнуть в замок?..
И тут я вспомнила про потайной ход. Наверняка дверь можно открыть и снаружи! Итак… план уже есть: пробраться в замок и замочить старикашку! И при этом постараться не шуметь!
Радостная, я вернулась в лагерь и изложила факты своим спутникам. Они не выказали большого энтузиазма. Вивиана, в частности, сказала:
— Нам не удастся войти в замок незамеченными даже через потайной ход. Злодед очень осторожен, и его обиталище защищают сильные заклинания. Из замка сложно выйти, но войти ещё сложнее.
«Ха! — подумала я. — Что-то мне не показалось сложным выбраться из заточения!»
Вслух я сказала:
— Тогда я попробую добраться до покоев Злодеда, а вы будете отвлекать внимание! Изобразите попытку проникнуть в замок!
Отважная троица переглянулась.
— Гениально! — вымолвила Талия. Неужто они никогда не слыхали про отвлекающие маневры? Надеюсь, Злодед столь же «искушен» в военном деле…