ПЁРЛ-ХАРБОР
Подходил к концу страшный 1941 год. Германская армия находилась в нескольких десятках километрах от Москвы, и наша страна напрягала последние силы, защищая столицу от гитлеровских полчищ. Вопросом жизни и смерти для нашей страны стали планы союзника нацистской Германии, Японии, сосредоточившей на наших восточных рубежах огромные силы. Если бы Япония напала на СССР в этот критический момент, это стало бы настоящей катастрофой. Японское командование колебалось: сила Красной армии была японцам слишком хорошо известна по боям на Халхин-Голе и озере Хасан, да и в целом война на южном направлении, в Юго-Восточной Азии, с неготовыми к затяжной войне США и Великобританией представлялась японцам более привлекательной. С другой стороны, на войне против СССР настаивал Гитлер да и соблазн пожать плоды почти верной победы был велик. В Москве с тревогой пытались понять, какое же направление для удара выберут императорские войска. Расквартированные в Сибири и на Дальнем Востоке части Красной армии были жизненно необходимы на Западном фронте, под Москвой, но пока оставалась опасность японского вторжения, трогать их было нельзя. В этот момент пришло донесение от одного из лучших советских разведчиков в Японии — Рихарда Зорге. Данные, присланные Зорге, указывали на то, что японские военные приняли окончательное решение начать войну в теплых водах Тихого океана. Пожалуй, это было для нашего командования первой хорошей новостью после 22 июня. Превосходно обученные и снаряженные, кадровые сибирские дивизии были переброшены под Москву, и сыграли в битве за столицу очень важную роль. К сожалению, почти сразу после своего важного сообщения Рихард Зорге был схвачен японцами, и после мучительных пыток казнён.
А японская авиация тем временем готовила нападение на Пёрл-Харбор, главную базу военно-морских сил США в Тихом океане, расположенную на Гавайских островах. На побережье Японии была выстроена точная копия Пёрл-Харбора, на которой японские лётчики несколько месяцев отрабатывали бомбовые удары.
Утром 7 декабря 1941 года свыше 400 японских боевых самолетов (в том числе — почти 200 бомбардировщиков) на шести авианосцах, в сопровождении нескольких кораблей охраны и подводных лодок, сохраняя полное радиомолчание, подобрались к островку Оаху и неожиданно атаковали стоящие в гавани военные корабли американцев и аэродром. Три захода авиации и атаки мини-подводных лодок нанесли базе Пёрл-Харбор огромный ущерб: было потоплено 2 линейных корабля и 4 миноносца, множество судов было существенно повреждено или село на мель. На земле и в воздухе было уничтожено 188 и повреждено 155 американских самолетов. Погибло и было ранено почти пять тысяч человек. Потери японцев были минимальны.
Тем не менее, несмотря на огромные потери американцев, об успехе или неудаче японской атаки на Пёрл-Харбор трудно говорить однозначно. Да, тихоокеанские силы США получили страшный удар, от которого оправились только через полгода, Германия и союзники, воодушевлённые первой победой японцев, объявили войну Соединенным Штатам. Но в более широком смысле эта операция сильно смахивает на авантюру. Америка, которая долго колебалась, лезть ли ей вообще в кашу Второй мировой войны, была ввергнута туда насильно и, пусть не сразу, ответила на вызов всей своей колоссальной мощью. Сторонники неучастия США в международных делах вынуждены были замолчать, армия и военная промышленность получали всё, о чем просили. И хотя в прямое столкновение с гитлеровской военной машиной американцы вступили не сразу, СССР довольно быстро почувствовал, какого союзника приобрел — масштабные военные поставки из США, в том числе танки и самолеты, были огромным подспорьем на протяжении всего хода войны. Кроме того, завязнув в войне с США, Япония уже не могла представлять такой опасности для восточных рубежей нашей страны.
МАНХЭТТЕНСКИЙ ПРОЕКТ
Впервые научный мир узнал о явлении радиоактивности в 1896 году, когда оно было открыто французским ученым Антуаном Анри Беккерелем. Уже через несколько лет физики поняли, какие ослепительные перспективы открываются перед человечеством, если удастся обуздать таящуюся в атоме энергию. Разрушительная мощь этой энергии также не составляла секрета для передовых умов, но, не задумываясь о последствиях, ученые обосновывали возможность создания атомного оружия с тем же холодным любопытством, с каким работали и над любой другой научной проблемой. На протяжении трех десятков лет прогресс в атомной физике двигался семимильными шагами, и наконец достиг уровня, когда эта молодая отрасль науки всерьёз заинтересовала политиков. Обстоятельства сложились так, что наибольших успехов достигли немецкие физики-атомщики, то есть всего через несколько лет фашистский режим Адольфа Гитлера мог получить в свои руки самое разрушительное оружие. Ни один трезвомыслящий человек не сомневался, что в этом случае атомная бомба будет, безусловно, пущена в ход, с самыми печальными последствиями для всего мира. Проблема перестала быть чисто научной, и в погоню за немцами пустились ученые Америки, Англии, Канады, СССР. Наибольшего успеха достигли физики, работавшие в масштабном и великолепно финансируемом Манхэттенском проекте.