Кольца Сатурна были открыты в середине XVII века. Сейчас известно свыше 10.000 колец, состоящих из льда, каменной пыли. Сатурн не единственная планета с кольцами, они есть также у Юпитера, Урана и Нептуна. До сих пор непонятно, как образовались кольца Сатурна. Может быть, это хвост пролетевшей слишком близко кометы. Обычно кольца довольно хорошо видны, но раз в несколько лет они поворачиваются к Земле узкой стороной и исчезают из вида. Кроме колец Сатурн имеет 23 спутника, некоторые из них очень велики, другие – совсем небольшие скальные обломки.
В атмосфере Сатурна дуют еще более сильные ветры, чем на Юпитере. Скорость их
превышает 1500 километров в час. Солнце здесь кажется маленьким и далеким, в 100 раз более тусклым, чем с Земли. На Сатурне царствует мороз: средняя температура около минус 120°С.
Кольца Сатурна
Далекие планеты
Уран, в отличие от других планет, вращается вокруг Солнца, поворачиваясь к нему то одним, то другим полюсом, как бы лежа на боку. Уран, как и две другие далекие планеты, Нептун и Плутон, был обнаружен только благодаря тому, что люди создали мощные телескопы.
Наружные слои Урана – газовые, ближе к центру они становятся более плотными. Возможно, в середине этого газового шара находится небольшое каменное ядро. По орбитам этой планеты двигается 15 спутников и 11 колец, состоящих изо льда, камня и пыли. Сатурн находится в 2 раза ближе к Земле, чем Уран, поэтому эта планета даже в мощный телескоп видна как небольшое зеленоватое тело. День на Уране продолжается 17 часов, а год в 84 раза длиннее земного.
Если бы на Нептуне могли жить люди, им пришлось бы отмечать Новый год раз в 165 лет – столько времени нужно, чтобы завершить оборот вокруг Солнца.
Нептун
Темное пятно на Нептуне
Как и на Юпитере, в атмосфере Нептуна обнаружены пятна. Большое Черное пятно имеет огромные размеры и могло бы вместить Землю. Из космоса Нептун кажется синим из–за газа метана, который входит в состав его атмосферы.
Кольца Нептуна гораздо меньше, чем у Сатурна. Из пяти спутников Нептуна интереснее других самый крупный – Тритон. Он считается самым холодным местом в Солнечной системе. Температура на Тритоне опускается ниже минус 230°С. Поверхность Тритона покрыта твердым льдом
Холодный Плутон находится дальше всего от Солнца, долгих 248 года нужно ему для того, чтобы вернутся в ту же точку, двигаясь по орбите. По земным меркам Плутон очень холодный, минус 230°С – такова, вероятно, самая низкая температура на этой планете.
Эта планета была обнаружена позже других, в 1930 году. Ее единственный спутник Харон всего в 2 раза меньше Плутона. Возможно, в центре Плутона находится каменное ядро. Большую часть объема планеты занимает лед.
Что такое астероиды?
Кроме планет и их спутников вокруг Солнца вращается огромное количество небольших каменных тел, которые называют астероидами. Если небольшие обломки проникают в атмосферу Земли, они так разогреваются от трения о воздух, что большая часть их сгорает, не долетев до Земли, на высоте около 50 километров. Это метеоры. Если же объект достаточно велик, то какая–то его часть достигает поверхности и тогда носит название метеорита. Ежегодно 200 тысяч тонн камней входит в атмосферу Земли, а 3 тысячи метеоритов врезается в земную поверхность. Самый крупный метеорит, который был найден, весит около 60 тонн. Он упал в Южной Африке.
Метеориты обычно каменные, но некоторые из них бывают металлическими. До сих пор ни один человек не пострадал от удара метеоритом. По одной из гипотез, метеориты послужили причиной изменения климата в далеком прошлом, когда началось вымирание динозавров.
Астероидный пояс
Большая часть астероидов находится между орбитами Марса и Юпитера и образует так называемый пояс астероидов. Возможно, это остатки планеты, которая не до конца сформировалась во времена образования Солнечной системы.
Самый большой астероид в Солнечной системе имеет диаметр 1000 километров.
Многие астероиды пролетают близко от Земли, но столкновение происходит не чаще, чем один раз в 250 тысяч лет.
Космические хвосты
Вокруг Солнца по длинным орбитам несутся кометы, состоящие изо льда и камня. Некоторые кометы приближаются к Солнцу лишь раз в несколько сотен и тысяч лет. Когда комета приближается к Солнцу, часть льда начинает таять, и так образуется хвост, который можно видеть. Солнце постоянно испускает поток частиц, который называется солнечным ветром. Если комета проходит достаточно близко от Земли, ее видно даже без телескопа. Кажется, что комета висит на небе неподвижно. На самом деле она несется с огромной скоростью, пролетая за час несколько тысяч километров.