Кроме того, в период с I по VIII век все германские племена – готы, бургунды, вандалы, саксы и франки – приняли христианство и перестали, как их предки–язычники, класть оружие в могилы или складывать их большими грудами в священных местах, куда сносили военную добычу.
Однако, к счастью для археологов, те, кто остались на родине и не сменили религию, оставались верны своим обычаям, поэтому в захоронениях нашли множество мечей, пик, саксов, несколько шлемов, кольчуг и щитов.
Наиболее интересные находки были обнаружены в датском болоте Нидам: это четыре древних корабля, найденные в 1863 году. Правда, два из них были маленькими и практически полностью разрушенными. Но два больших хорошо сохранились. Один был построен из дуба, второй, найденный позднее, – из сосны.
Кроме того, здесь обнаружили свыше 100 мечей, 552 наконечника копий, несколько сотен стрел (многие с личным знаком владельца) и большое количество хозяйственной утвари.
По этим находкам археологи и стали судить о том, каким было оружие покорителей Европы.
Свидетельствуют сказители
Еще одним источником сведений, как ни странным покажется на первый взгляд, являются народные предания, легенды и саги. Оказывается, в них зачастую довольно точно описываются не только многие события, имевшие место в действительности, но и предметы домашней утвари, одежда и, разумеется, оружие.
Взять, к примеру, норвежские саги о Беовульфе; здесь никогда не упоминается просто шлем или кольчуга – сказитель–поэт любовно описывает каждый предмет. Например:
Здесь рассказывается не только о чувстве, с которым воины относятся к своему оружию, но и дается точное описание того или иного предмета. Благодаря же находкам в датских болотах археологам теперь удалось доказать, что все эти части снаряжения действительно существовали. А стало быть, саги могут подсказать, какие еще предметы, до сих пор не открытые, могут встретиться при очередных раскопках.
В доказательство такого утверждения можно привести хотя бы следующую историю. Во многих древних поэмах упоминалась "хитросплетенная воинская сеть". Поначалу никто не мог понять, что это такое. Полагали даже, что речь идет о сети типа рыболовной, которую набрасывали на противника, когда хотели опутать и пленить его.
Но тогда зачем такие сети многие воины постоянно носили на себе? В конце концов оказалось, что речь идет о кольчуге – рубахе, состоящей из множества переплетенных друг с другом металлических колец.
В сагах есть и другие описания оружия, которые до недавнего времени казались исследователям еще более непонятными. Что, собственно, означают фразы: "боевой клинок с витым узором", или "со спиральным травлением и изогнутой рукоятью", или "острие меча с прекрасными витыми волнами"?
Ответ нашли в 1858 году в местечке Нидам–Мур, где были обнаружены мечи с клинками, украшенными извилистыми узорами.
Боевая мода
Из древних сказаний известно, насколько воины почитали свои мечи; некоторым из них давали даже имена, их передавали в роду из поколения в поколение. Это был почти священный предмет: на нем давали нерушимые клятвы, и он же был порукой их выполнения.
Кстати, на некоторых мечах сохранились имена мастеров, которые изготовили то или иное оружие. То же относится к кольчугам и шлемам. "Лучшая из кольчуг, что прикрывала мне грудь, – наследие Хределя работы Виланда ", – указывает сага.
Нужно отметить, что имя Виланда, легендарного кузнеца скандинавских сказаний, придает вещи невероятную ценность – это значит, что ничего лучшего просто не может быть.