Примерно за 525 лет до н.э. карфагеняне отправили сразу две большие морские экспедиции за пределы обитаемого мира. Обе прошли в Атлантический океан через Гибралтарский пролив, но одна направилась на север, к Оловянным островам (Британии), а другая — на юг, вдоль западного побережья Ливии (то есть Африки).
Первой из этих экспедиций командовал мореход Гамилькон. Корабли повернули от Геркулесовых Столбов и пошли вдоль берегов Иберии (Испании) и населенной тогда кельтами Галлии (Франции). Очевидно, корабли благополучно добрались до Британии, и Гамилькон привез в Карфаген олово, вернувшись через четыре месяца. Но финикийцы боялись конкурентов, поэтому результаты экспедиции они держали в строжайшем секрете.
Ганнон возглавил вторую экспедицию. Сколько времени плавал Ганнон, точно неизвестно, но в отчете о плавании, высеченном на каменной плите, установленной в карфагенском храме Кроноса, говорилось, что Ганнон обогнул Африку, основал город на расстоянии двух дней пути от Геркулесовых Столбов и привез с собой множество предметов из Африки.
Все-таки Африку Ганнон, наверное, не смог обогнуть. Возможно, он доплыл только до устья Сенегала — первой большой реки за пустыней Сахара. Но и это было большим достижением. Описание берегов — «Перипл Ганнона» — очень долго служило мореплавателям. «Периплами» (что значит «огибающий») называли древнее описание берегов, вдоль которых они плавали; потом это стали называть «лоциями».
Загадка города Ликса
Плавания финикийцев в Атлантику зафиксированы письменно. Но есть много косвенных доказательств того, что жители Восточного Средиземноморья намного раньше вышли за Гибралтар, на просторы океана. Развалины Ликса, этого «города солнца» с сооружениями из гигантских каменных плит обнаружены на африканском берегу близ Южного тропика. Как раз там берет начало океанское течение, направляющееся к Мексиканскому заливу, к Америке, где также обнаружены подобные сооружения.
Еще за три тысячи лет до нашей эры, а может быть, и раньше, течение, по-видимому, прибило к американскому берегу людей из Старого Света. А около 1200 лет до н.э. переселение в Америку достигло своего пика. Основные достижения культуры Старого Света были перенесены в Новый. В это время какая-то чудовищная катастрофа резко сократила численность населения вокруг Средиземного моря, заставила людей искать спасение за океаном. Следы этой катастрофы археологи находят почти во всех раскопках, относящихся к этому времени. Возможно, это связано с колоссальной силы извержением вулкана Санторин в Эгейском море. Оно вызвало замутнение атмосферы, а по морю прокатились гигантские волны — цунами.
А может быть, все произошло значительно раньше — 9 тысяч лет назад, когда тоже разразилась катастрофа и погрузился в пучину большой остров Атлантида, где как раз и сформировалась цивилизация, распространившаяся одновременно и на запад, и на восток. И «город солнца» Лике был колонией не финикийцев, а атлантов?
Этот период земной истории до сих пор остается загадочным.
Странствия Одиссея
Древнегреческий историк Страбон называл Гомера первым географом. Хотя до сих пор не известно, существовал ли этот слепой странствующий певец, ему приписывают авторство двух поэм — «Илиады», исторической по своему содержанию, и «Одиссеи», повествующей о морском плавании. По существу, это географическое описание известного тогда обитаемого мира — Ойкумены. Двадцать лет прошло, прежде чем царь Итаки Одиссей добрался до дома после окончания Троянской войны. Жесткий шторм забрасывает его в незнакомые края, откуда он никак не может выбраться, попадая то на один, то на другой остров, встречаясь с различными фантастическими существами. Все это очень похоже на сказку, но географические описания Гомера достаточно точны.
Странствуя, Одиссей совершает открытия. Это острова Эгейского моря, Мессинский пролив, разделяющий Италию и Сицилию (между Сциллой и Харибдой), который можно узнать в описании Эоловых островов. Гомер хорошо знаком с устройством кораблей и особенностями мореплавания в двенадцатом веке до нашей эры. Может быть, он сам путешествовал, или просто использовал рассказы мореходов. Кто-то из них побывал даже далеко на севере и поведал о наблюдающихся там круглосуточных полярных дне и ночи. В «Одиссее» есть строчки о стране, где почти постоянно светит солнце и о «крае вечной темноты». Очень точно описана система ветров в Средиземноморье и характер погоды.