Плащеносная ящерица с расправленным воротником
У многих ящериц сильно разрастается кожа в нижней части головы, образуя так называемый горловой мешок. Он особенно развит у самцов и может достигать невероятно больших размеров. Кожа горлового мешка поддерживается выростами подъязычной кости. У спокойной ящерицы она сложена, и мешок не очень заметен. В возбужденном состоянии, обычно при виде сородича–соперника, самец резко раздувает мешок, который нередко приобретает еще и яркую окраску. Благодаря скелетной основе мешок не только раздувается под нижней челюстью, но и может выпячиваться вперед, до уровня кончика морды. Сама по себе демонстрация расправленного ярко окрашенного мешка означает агрессивные намерения. Кроме того, им, как сигнальным флажком, ящерица усиливает различные ритуальные движения головы и тела, направленные на запугивание противника и привлечение внимания самки.
Иногда горловой мешок раздувается и при защите от хищников. Так, защищающиеся вараны сильно шипят, разевают пасть и раздувают горловой мешок. Южноамериканские шлемовые агамы при встрече со змеей принимают все меры, чтобы увеличить объем своего тела и всегда расправляют горловой мешок.
Но самым удивительным кожным приспособлением обладают, конечно, летучие драконы Юго–Восточной Азии. По бокам, тела у них развита широкая кожная складка, поддерживаемая длинными ложными ребрами. У сидящего на дереве дракона ложные ребра сложены назад, и складка почти не заметна. Но вот ящерица совершает прыжок, и распрямляющиеся ребра расправляют два полукруглых крыла, благодаря которым дракон может пролететь до 30 м. Конечно, назвать это настоящим полетом нельзя, крылья лишь помогают драконам планировать в воздухе. У самок этих ящериц крылья более крупные (поскольку им приходится летать и с будущим потомством), а у самцов они более ярко окрашены.
Как змея меняет кожу
Людей, меняющих свое обличье, иногда сравнивают со змеей, меняющей кожу. В действительности же змеи, как и другие пресмыкающиеся, кожу не меняют, но периодически линяют – сбрасывают верхний, отмерший и изношенный роговой слой кожи. Линяют и другие наземные позвоночные – земноводные, птицы, млекопитающие. Но у земноводных отбрасывается лишь тончайший слой кожи, и со стороны линька почти не заметна, а у птиц и млекопитающих каждое перышко или каждый волосок выпадают по отдельности. Только у пресмыкающихся линька имеет всеобъемлющий и, можно сказать, зрелищный характер.
При линьке ящериц и змей отслаивание верхних роговых слоев происходит одновременно по всему телу. Этот процесс продолжается несколько дней. Вначале кожа животного как бы мутнеет, оно становится малоподвижным и теряет аппетит. Затем отмерший и подсохший поверхностный слой разрывается и спадает с тела животного. Особенно эффектно освобождаются от сбрасываемых слоев кожи змеи. Сначала змея трется мордой о грунт и окружающие предметы головой. После того как отмерший слой лопается на губах, она старается зацепиться им за ветку или камень, и когда это удается, начинает медленно из него выползать. Змея ползет вперед, а сбрасываемый слой кожи, выворачиваясь наизнанку, тянется сзади. В нормальных условиях он сходит весь целиком. Такие сброшенные при линьке змей покровы называют выползками и их нетрудно обнаружить в местах, где водятся змеи. Выползок совершенно точно воспроизводит всю структуру чешуйчатого покрова, и по нему можно не только определить видовую принадлежность змеи, но даже, как по отпечаткам пальцев, узнать, какая конкретно особь здесь перелиняла. У ящериц, из–за более сложного строения тела, сбрасываемый роговой слой не может сойти целиком и обрывается кусками. В природе иногда можно заметить особь, бегущую неуклюже и вроде бы одетую в какие–то лохмотья. Это – ящерица в самом разгаре процесса линьки. Болтающиеся лоскуты отслоившегося кожного покрова стесняют ее движения, и она старается всячески ускорить процесс освобождения: челюстями сдирает «перчатки» отмершего эпидермиса с лапок, лапами соскребает лохмотья с головы и спины, трется о землю, отрывая их от живота и боков.