Жадно хватая ртом воздух, открыла глаза. Безликая спальня Конкордии вернулась.
Черт! Черт! Черт!
Взвинченная, я подскочила с постели и кинулась в ванную, стискивая зубы из-за обжигающей боли в ноге. Скинув платье, лицезрела красное пятно, расцветающее на бедре. Словно хлестнули кипятком. Чернила магического знака из зеленого окрасились в алый.
Вода! Скорее холодной воды! Как же больно!
Дернув рычажок крана, я погрузила ладони в прохладный поток и, зачерпнув ладонями побольше живительной влаги, плеснула ее на ожог. Пришедшая волна острого облегчения не задержалась надолго, и, продолжая плескать воду из раковины, я дотянулась до другого крана.
Маленький каменный бассейн, размером чуть больше обычной ванны и покрытый черной плиткой с прожилками, начал стремительно наполняться. Уже через минуту я без промедлений шагнула в него, и холод воды окончательно заглушил собою невыносимый жар.
Это точно был сон?!
Глава 4. Соперники
Капельки воды, как снаряды, устремлялись к земле, дождь неминуемо набирал силу. Трое в плащах, прикрытые завесой, следовали по своим делам. Клайм нес чемоданчик, Ридж держал непромокаемый мешок с пожитками: маски, запасная одежда, вещи, что еще предстояло рассовать по тайникам, — у некроманта же в ладони лежал длинный, прочный, но достаточно легкий шест в чехле из кожи с завязками на одном конце.
— Дрянная погода. Самая скверная за все пять лет. — Ридж ругался на погоду всякий раз, когда его ботинки, увязая в грязи, издавали характерный «чавк».
До сбора у академии оставалось еще несколько часов, но из-за туч на улице словно стемнело.
Уныло. Зябко. Грязно. Еще и ночь обещала быть прохладной.
— И почему Конкордия не мучается с нами? Ты милостиво решил ее не тревожить? — возмутился маг воздуха, когда ногу вновь засосало.
Даниэль остановился, просматривая округу. В этой части студенческого района пустовало несколько домов, уже старых и обветшалых — никто не хотел арендовать запущенное жилье.
Опустившись на корточки и вытащив из почти обвалившегося столба забора, бывшего некогда высоким, кусок камня, маг смерти бесстрастно проговорил:
— В следующий раз возьму загадку вместо тебя. Уверен, причитаний будет гораздо меньше.
Даниэль протянул руку за одним из свертков, обмотанных непромокаемой тканью, и уложил его внутрь, закрыв тайник.
— Точно? Она все же девушка… — ничуть не обидевшись, задумчиво протянул Ридж, завязывая мешок.
Клайм придвинулся ближе, прислушиваясь к беседе.
— Не думаю, что ее потревожила бы такая мелочь, как непогода, — намеренно небрежно откликнулся маг энергии.
Даниэль отвернулся, пряча улыбку.
— Хотите сказать, загадка лучше меня? — вкрадчиво переспросил маг воздуха.
— Ну, по мне, так да. — Лефевр насмешливо взглянул на друга. — Гораздо лучше.
— Да-да. Я понял. Вы дурите меня, — насупился Ридж. — Да что это с погодой? И некромант вздумал шутить, не удивлюсь, если снег пойдет.
Маг смерти промолчал, очищая ладони от грязи. Он совсем не испытывал холода, да и чувствовал себя гораздо лучше, чем в любой из дней за прошедшие несколько месяцев.
«Крепкий сон. Это ее заслуга».
Руки Даниэля коснулись кирпичной кладки дома, расположенного сразу за столбом. Красный туман облаком сорвался с пальцев и впитался внутрь.
— Защищай, — пробормотал Даниэль и, уловив ответную пульсацию магии, отвернулся. — Идемте. У нас не так много времени. Ридж, сходи за загадкой, захвати ей плащ. Встретимся у академии.
— Почему я? — без возмущения осведомился маг воздуха.
— Ты больше всех жалуешься, — прозвучал логичный ответ. — Мы с Клаймом пока завершим подготовку.
— Ну ладно. Только сделайте все правильно.
Даниэль с Клаймом переглянулись. Маг воздуха покачал головой, недовольно пробормотав:
— Могли хотя бы вид сделать, что я им нужен.
— Ты нам нужен, — подтвердил Лефевр. Даже эта короткая фраза выдавала его приподнятое настроение.
— Ладно. Твоя красавица в надежных руках.
Ридж развернулся и потопал к просвету между домов. Возможно, парень не являлся достаточно одаренным магом, но у него прекрасно получалось заводить знакомства и привлекать к себе внимание, уводя его от Клайма и Даниэля. Везде, кроме академии, это срабатывало, ведь нельзя оставаться в тени там, где на протяжении пяти лет за тобой наблюдают одни и те же люди.
* * * * *
На Западной улице нередко попадались одинаковые дома, стоящие напротив и перемигивающиеся друг с другом пустыми окнами, лишь иногда занавешенными шторами. На покатых крышах высились длинные громоотводы, изящные, с множеством мелких деталей и верхушками-шпилями, способными, казалось, проткнуть облака, если бы они спустились чуть ниже.