Я неспешно выполнила все инструкции, но когда кольцо сверкнуло, испугалась и нечаянно выронила его. Простынь осветилась голубым, и запахло паленым.
- Блин. Не хотела, - спохватилась я, когда Горидас поднял артефакт.
- В следующий раз будь осторожнее. - Мужчина цокнул языком. - Камень раскаляется, ты можешь что-нибудь поджечь.
Ничего себе, магическая зажигалка на пальце! Но я ведь не знала об этом.
На простыне помимо черного горелого пятна теперь красовалась кривая, едва читаемая выжженная надпись из двух слов. Первое я интуитивно угадала, а вот второе, как бы ни вглядывалась, распознать не могла.
- Горидас Ритерд - мое полное имя.
- Да? Я запомню, - улыбнувшись, пообещала я.
Мужчина мгновение, не отрываясь, смотрел на меня, будто на моем лице внезапно возникла мишень, а потом молча вернул артефакт.
***
У Холиральской академии две проблемы: скука и назойливость окружающих некроманта людей. И первого, и второго казалось слишком много, и с каждым годом это раздражало Даниэля все больше. Парень подошел к окну с мутным, давно не мытым стеклом. На его лице всего на мгновенье мелькнула улыбка, и так же внезапно пропала. Это произошло настолько быстро, что незадачливый свидетель мог подумать, что ошибся. Маг наклонился вперед, наблюдая за происходящим снаружи.
- Представь, она караулила меня у самого дома. Давненько такого со мной не случалось. Первый или второй курс? - с энтузиазмом говорил Ридж, его голос эхом разносился по пустующей аудитории. Парень был несносным, хотя учебу старался не забрасывать. Он не гнушался демонстрировать состоятельность своей семьи и не раз спускал деньги и напивался до беспамятства в квартале красных фонарей в Холирале. Маг воздуха пользовался успехом у девушек академии, но в последние два года старался сохранять дистанцию.
«С ними много проблем, потому что они многого ожидают. Хотя к старшим курсам девушки умнеют, и уже думаешь, как бы самому не попасть в ловушку», - как-то рассуждал парень.
- И ты с ней даже не заговорил? - будничным тоном спросил Клайм, неотрывно смотря на разложенную схему артефакта, которая досталась ему совершенно случайно. Торговец даже не понял, что оказалось у него в руках. Когда скупаешь вещи умерших людей, пусть и редко, но такое случается.
- Верно! Но она была настырна, даже путь преградила. Жалко, что Даниэля не было рядом. Распугивать всех одним взглядом - это твоя фишка, верно? - Парень повернулся, обращаясь к некроманту. - Что там?
Ридж, так и не дождавшись ответа, поднялся со стула и с заинтересованным видом подошел к окну.
- Это же… Потерянная память? Та, что с башни свалилась? - озадаченно спросил парень.
- Да, - сухо подтвердил некромант.
Перед окном разворачивалась картина: две девушки стояли под тенью раскидистого дерева, которое скрывало их от глаз студентов, проходящих по дорожке к одному из корпусов. Та, что была ниже ростом, нападала, гневно что-то говоря и активно жестикулируя руками, а вторая молча наблюдала, напряженная как струна, вцепившись обеими руками в ремень сумки.
Звуки их голосов не доходили до аудитории, но некроманта интересовал больше не сам разговор, а поведение одной из студенток.
- Она ее ударит, - вклинился Клайм, все же оторвавшись от своего увлекательного занятия.
Тройка друзей во многом казалась несовместимой: Ридж - порой с языком без костей и нередко прячущий за улыбкой проблемы; Клайм - сдержанный, зачастую отрешенный, единственная его страсть - редкие артефакты, которые он собирал в коллекцию и создавал сам; и Даниэль - грубый, хладнокровный и некромант. Дар власти над мертвыми означал лишь одно: угрозу.
- Та, что руками машет? - спросил Ридж.
- Нет, другая.
- Думаешь? Не похоже. Я слышал, до падения она сумки своих одногруппниц таскала. Слабая девочка, даже воспользоваться связями семьи не могла, чтобы дать отпор, - без капли жалости, даже с неприязнью высказался воздушник.
- Обычно я в таких вещах не ошибаюсь, - холодно заметил Клайм.
- Что ж, посмотрим. - Ридж сложил руки на груди.
Время шло, одна из девушек разошлась не на шутку, ей нужен был лишь повод, малейшая провокация, чтобы распустить руки.
- Ты еще не начал сомневаться?
- Нет.
- Пока все складывается совсем наоборот. Даниэль, что думаешь? - спросил Ридж. Студентка повыше развернулась, собираясь уйти, а вторая неожиданно схватила ее за волосы. - О-о-о-о! Вот же! Как же ее голову крутануло!
- Я же говорил, - сказал Клайм. - Она сдерживалась с самого начала.
Рывок за хвост стал последней каплей последней каплей. Пощечина была резкой, с разворота, так что напавшую мотнуло, и она рухнула наземь, изумленно ощупывая лицо. Оставшаяся на ногах студентка потрясла ладонью, будто пытаясь потушить невидимые языки пламени, и, поправив волосы, ушла прочь, двигаясь как взведенная пружина.
- Тебе повезло.
- Как и всегда, когда я оказываюсь прав.
- Ладно-ладно. - Ридж примирительно поднял руки вверх. - Но это было… Жарко? Такой удар.
Губы Даниэля дернулись. Некромант проводил взглядом спину Райалин, пока она не скрылась, повернув за угол.
- Возможно ли так измениться после потери памяти? - внезапно спросил он, отворачиваясь от окна.
- Неужели она тебя заинтересовала? - Взгляд Риджа зажегся.
- Вряд ли это заинтересованность. Любопытство. Занимательно следить за ее метаморфозой, - задумчиво ответил некромант.
- Не переусердствуй, - бросил Клайм, возвращаясь к своему чертежу.
- Как получится. - Даниэль распрямился, и на миг у его тела вспыхнула красным магия смерти.
- Ты куда? - вдогонку спросил Ридж.
- Прогуляюсь.
- Ха. Понятно. - Маг воздуха догадливо улыбнулся. Когда дверь за некромантом закрылась, он повернулся к другу и спросил: - Какие прогнозы? Как скоро ему надоест?
- Не знаю. Мне все равно.
- Клайм, ты жуткий зануда. Живыми людьми интересуешься? Или только артефактами? Наверняка ты и с девушкой ни разу не был.
Старая провокация Риджа не сработала, и, не дождавшись ответа, воздушник заявил:
- Два дня максимум. И он забудет, как она выглядит.