— Я учту, — согласился я, кажется "добив" этим Ри-Рен: она как-то странно выдохнула, будто словила приступ астмы. Похоже, надо сворачивать общение, а то не выдержит у нее сердце, а мне вместо контракта с Светокрылом и Стиг-Роем срок впаяют. — История сверхсветовых полетов? Снова, и преподавать мне будет Стиг-Рой? — я показал учителю планшет.
— Он настоял на этой дисциплине, — о, наконец-то ей лучше: в голосе Ри-Рен звучали знакомые до последнего обертона превосходство и морализаторство. — Сказал, что у вас явные пробелы в знаниях.
— Вы говорите это так, будто это моя вина, — съязвил я, и впервые в жизни увидел, как учитель Ри-Рен вспыхнула. — Погодите-ка… — невероятная догадка осенила меня. Я наклонился над столом и вгляделся в мутноватые от линз дополненной реальности глаза. — Вы сами хоть раз разговаривали с рассекателем?.. — спросил вкрадчиво.
— Не забывайтесь, рейнджер! — вскрикнула Ри-Рен и уже набрала воздуха в грудь, чтобы порадовать меня очередным "зеро", но потом вспомнила, что больше не может этого сделать. — Еще вопросы есть? Нет? — она не дала вставить мне и слова. — Тогда выметайтесь отсюда, — и резко схлопнула экран настольного монитора, давая понять, что аудиенция окончена.
Глава 8
— Гай-Хи будет счастлив… — протянула Май-Лисса с грустью.
— А ты, я смотрю, не очень, — хмыкнул я и, ненадолго оставив в покое свои вещи, присел рядом с ней на кровать.
У девчонок было чуток иное расписание, и это был тот редкий момент, когда мы могли поговорить без лишних глаз и ушей.
— Я рада за тебя, — улыбнулась мне Май-Лисса. — Но не рада, что останусь одна с этими придурками.
— Ну, пока я еще никуда не улетаю, — я положил руку ладонью вверх себе на колено. Май-Лисса тут же накрыла ее своей и переплела пальцы с моими. — И если не выгорит, то больше всего я буду жалеть об этой самой койке. Гай-Хи ж ее ни за что не отдаст.
— Так а зачем тогда вещи трогать? — тут же нашлась Май-Лисса. — Оставь пока здесь!
Я над этим уже думал. И покачал головой.
— Светокрыл может решить, что не так уж я и хочу к нему в команду, — ответил я, понизив голос. — А я хочу.
— Понимаю… — Май-Лисса снова вздохнула, уже который раз за этот день. — Расскажи, какой он? — попросила, чуть помолчав.
— Кто, Светокрыл?
— Нет, тебе же нельзя, — она покачала головой. — Стиг-Рой. Мне было бы страшно рядом с ним….
— Почему? — я с удивлением посмотрел на нее.
Май-Лисса не пасовала даже перед капралом Ми-Оттом, преподававшим нам основы владения холодным оружием. А там было чего бояться: здоровенный бугай выше двух метров ростом и злой на весь мир. После его занятий и парни, и девчонки стройными шеренгами топали в медотсек — вправлять вывихнутые запястья и лечить растяжения.
— Ну он ведь настоящий рейнджер… — протянула Май-Лисса с восхищением. — Столько планет открыл, помог колонизировать. А я кто? Так, недоучка.
— Следуя твоей логике, я тоже недоучка, — заметил я со смешком. — И нормальный он мужик. Разговаривает нормально, а не как воспитки наши.
И потом, выбирал-то не он, а рассекатель. По сути, Стиг-Рой был примерно в таком же положении, как и я. Только мне просто не хотелось оказаться в глубоком космосе рядом с придурком, а ему не повезло еще и в том, что этот самый придурок оказался бы еще и малолеткой, только-только доросшей до совершеннолетия.
Но вслух этого я сказать не мог.
— Что, и даже без мысленного колонтитула "Я столько видел, столько знаю, так что закрой рот и слушай"? — удивилась Май-Лисса. — На голофото этот самый колонтитул прямо так и светится.
— Пока не знаю, — честно признался я. — Мы мало говорили. Но рот мне никто не затыкал. Он даже… пошутил, — я мысленно проиграл в голове разговор про “стерву” и решил, что это была в первую очередь именно шутка.
— Это здорово, — Май-Лисса натянуто улыбнулась, будто не верила, что такой, как Стиг-Рой, способен шутить. — Хочешь совет? — спросила тихо. И, не дожидаясь моего ответа, сказала: — Постарайся хотя бы этот шанс не упустить, ладно?
Я рассмеялся — тоже слегка натянуто.
— Этому шансу стоит постараться, чтобы не упустить меня! — заявил со всей уверенностью.
Которой, конечно же, совсем не чувствовал.
Комнату пришлось искать сначала в технических вкладках, где, к счастью, прописали закрепленное за мной жилье, а потом в бесконечных коридорах хозяйственной части. Да, “индивидуальная комната” на деле оказалась “подсобкой номер триста два”.
— Ну хоть не карцер номер один, — вслух заметил я и бухнул на пол вещмешок.
К чести командования академии, в подсобке хотя бы было чисто. И кровать сюда притащили со склада новую, с еще не продавленным матрасом.
А еще — и, пожалуй, за это можно было простить почти час поисков моего нового жилья — у меня не было соседей! Никаких мокрых тряпок, шлепающихся тебе на голову посреди ночи, никто не растащит твою одежду по всем углам и не свяжет меж собой шнурки берцев. Гай-Хи и ему подобные считали такие выходки верхом остроумия.
Помимо новой койки, меня ждали подушка, одеяло, еще в заводской упаковке, комплект нового постельного белья и даже новое полотенце. Решив, что день определенно задался, я приступил к созданию уюта.
— Сядьте, молодой человек.
Вызов из деканата поступил в самом разгаре полетной тренировки: помимо рассекателей, рейнджер должен был уметь пилотировать самую разную летную технику. Разгоряченный и раздосадованный тем, что мне остановили симуляцию в самый разгар установления нового рекорда, я дошлепал до кабинета декана, и, повинуясь неожиданно вежливой просьбе, опустился в кресло.
— Мистер Кон-Рад, верно? — декан Ки-Дай посмотрел на меня так, будто видел впервые.
— Так точно, сэр, — не зря ж я плац без малого три года топтал, знаю, как надо обращаться к вышестоящему по званию.
И, не зная, что сказать еще, и абсолютно не понимая, зачем меня сюда дернули, я тоже принялся изучать декана.
— Чаю? — любезно предложил тот.
Я ошарашенно моргнул. От меня явно чего-то хотели.
— А кофе нет? — ну что же, прощупаем почву. Если Ки-Дай расщедрится на натуральный напиток, значит, уступка нужна значительная. Не отказаться от контракта с Светокрылом, Ки-Дай не дурак и понимает, что его академия получит хорошую рекламу, если место павшего героя займет ее выпускник. Но что тогда?..
— Кофе так кофе, — декан кивнул и набрал соответствующее распоряжение на цифровом селекторе. — А пока мы ждем, — он как-то излишне тепло мне улыбнулся, — может быть, вы расскажете мне о вашей встрече с рассекателем Светокрылом? Не волнуйтесь, у меня есть доступ к секретной информации.
Есть-то он может и есть. Но вот Стиг-Рой мне про это ничего не говорил.
Ладно, рейнджер Кон-Рад, давай, выпутывайся из ситуации. Чтобы и девушку не обидеть, и самому в накладе не остаться.
— Познавательно, — ответил я. — Думаю, вы слышали уже не один рассказ, ведь как минимум полсотни рейнджеров из нашей академии стали пилотами рассекателей. Вы же со всеми беседуете, я прав, сэр?
— Меня сейчас интересует всего один рассказ, мистер Кон-Рад, — покачал головой декан. — Светокрыл пояснил, почему выбрал именно вас?
— Потому что я — лучший, — я показательно пожал плечами, мол, разве это не очевидно.
И да, у Ки-Дая не было никакого допуска. Иначе он затребовал бы запись моего разговора с Светокрылом. Или поговорил бы со Стиг-Роем по старой дружбе.
— Мистер Кон-Рад, мы оба знаем, что к чему, — вот теперь теплая и типа дружелюбная улыбочка стала по-настоящему неприятной. — И мне кажется, вы уже избрали свой путь. Что же изменилось на этот раз?
— Стиг-Рой показался мне более приятным напарником, чем Ри-Вулл или Фан-Цы, — вот тут Ки-Дай меня хоть детектором лжи мог проверять, я не кривил душой. — С ним есть о чем поговорить, опять-таки у него уже есть опыт. С ним и Светокрылом я буду открывать по-настоящему новые планеты, а не заниматься доставкой проб грунта и воздуха по пятому кругу с какой-нибудь Илионики-восемь в созвездии Старой кошелки.