— Мне приятна Ваша забота обо мне, уважаемый профессор Морро, но уверяю у меня достаточно сил, чтобы и дальше справляться со своими обязанностями, — парировала я.
— Раз Вы так уверенны в своих возможностях, я думаю, справедливо будет попросить Вас, продемонстрировать их нам, скажем завтра, на полигоне, призовите черное пламя и этого будет достаточно, чтобы мы уверились, что Вы не потеряли право считаться магом высшего порядка, — с нескрываемым ехидством потребовал маг. В ответ на его предложение инкуб в моей голове гневно зашипел, применяя к магистру такие эпитеты, что я покраснела. К сожалению, его инициативу совет поддержал практически единогласно, поэтому завтра нам грозит новое испытание.
Теми же академическими коридорами, которыми добирались до собрания мы (или я, даже не знаю как правильней) отправились обратно в ректорский кабинет. Несмотря на негативные эмоции инкуба, явно читавшиеся мной, и его бесконечные метания в попытке найти выход из сложившейся ситуации, я успокоилась. Теперь впереди ждала не неизвестность, а попытка упрочить свое положение в этом странном мире. Несмотря на вопли Витора, о том, что нужно срочно отказаться, и что я нас убью, меня одолела иррациональная уверенность, что все получится. Я всегда считала это своей интуицией, и ни разу это чувство меня не подвело. Инкуб тоже, похоже, смирился с неизбежным и притих.
Я шла и разглядывала, поражающие своими размерами и архитектурой, переходы, лестницы и необъятный холл с высотой потолка не менее тридцати метров. Стены, выложенные из серого камня, удивляли своей гладкостью. Отделка перил и пилястр была из темного дерева неизвестной мне породы, прямо в стенах вырезанные альковы, внутри которых, располагались впечатляющие размерами каменные фигуры незнакомых нелюдей, а под потолком, непрерывно меняя свой цвет, кружили десять светящихся сфер. Пока я любовалась чудесами местных зодчих, ко мне подошел незамеченным Морро.
— Прощаешься со стенами академии Серано. Разумно. Откажись от должности, и я позволю тебе спокойно уйти, сохранив остатки достоинства, — ехидничал бараноголовый демон. Ну а что, если его рога, кроме как с самцами овец, ни с чем другим у меня не ассоциируется?!
— И не мечтай Морро. Ректором ты станешь только после моей смерти, а жить я планирую долго и счастливо, — с вежливой улыбкой ответила я магистру.
— Очень в этом сомневаюсь, учитывая, что завтра ты планируешь призыв черного пламени без квазара. А знаешь, я, пожалуй, приглашу членов магической комиссии управления по надзору за магами, чтобы они засвидетельствовали не только твою смерть, но и позор. Одновременно лишиться жизни и права зваться магистром — это поступок по уровню глупости достойный легенд, — продолжал задирать меня демон.
— Хорошо смеется тот, кто смеется последним, — вырвалась у меня народная мудрость, раньше, чем я сообразила, что к данному миру высказывание не относится.
— О! Я смотрю, тебя уже и на лирику потянуло. Уговорил, это высказывание я попрошу нанести на твое надгробие, — злорадствовал магистр.
— Не пойму я чему ты сейчас так радуешься. Пока еще единственным твоим сомнительным достижением является то, что ты уговорил совет проверить мой уровень магии. Вот когда я проиграю, тогда и веселись, а то вдруг я все же сохраню свое место, и ты снова будешь моим подчиненным, — выдала я Морро. Улыбка бараноголового померкла, а кожа пожелтела еще сильней.
— Я хотел по-хорошему, но знаешь, так даже лучше. С удовольствием посмотрю, как ты сдохнешь, — злобно прошипел демон и удалился, нервно размахивая толстым коротким хвостом, еще и с кисточкой темных волос. Бррр.
Несмотря на стычку, настроение мое даже улучшилось. Если бы Морро ничего больше не предпринял до испытания, я нервничала бы сильнее, а так видно, что демон не уверен в собственном успехе, иначе, зачем ему пытаться со мной договориться. В голове бесновался Витор, периодически переходя с моей бестолковости на подлость Ренальди, но я не обращала на него внимания. Возле приемной кабинета ректора меня поприветствовала Мадина.
— О, господин Серано, как прошел совет? — спросила секретарша, едва не выпрыгивая из собственного довольно провокационного декольте от любопытства.
— Все как я запланировал, — ответила я неопределенно. Не нравиться мне эта барышня: глазами хлопает, грудь выпятила, а у самой глазенки бегают. Я не поняла, это что, я ревную Витора? В виду отсутствия у меня опыта подобных отношений разобраться в себе трудно, особенно учитывая, что я не в себе в прямом смысле этих слов.
Зайдя в кабинет, буквально рухнула в кресло за рабочим столом. Когда я читала книжки о попаданках в академии, все они в первый день заводили новый друзей и покровителей. Вот и я обзавелась «приятелями».
— Витор, прекрати дуться. Сам подумай хорошенько: если тебя снимут с должности ректора, то во дворец мы не попадем, а жить вдвоем в одном теле это перебор. Лучше дай мне знания о черном пламени, и о том, что именно квазар делает, когда маг призывает его.
— Это ты извини меня. Намеки, на то, что я недостоин, быть ректором выводят меня из равновесия. Я сотню лет потратил на то, чтобы добиться своего положения, а теперь мало то, что потерял Ани по нелепой случайности, так теперь еще и мое место хотят отнять. Все, чего добивался много лет своим трудом, летит в бездну, а я беспомощен как птенец, — устало проговорил инкуб.
— Не переживай, у меня есть одна идея. Ты ведь призывал квазар, значит, теоретически я им и являюсь, поэтому мы с тобой вместе вполне сможем вызвать это пламя.
— Возможно, но проблема в том, что это редкое и очень опасное даже для высших магов заклятье и изучал я его теоретически, а на практике никогда не использовал, — сказал демон и передал мне информацию о пламени. Оказалось, что это не просто огонь, а соединение огня и сути смерти. Такое заклятье настолько смертоносно, что применять его практически ни на ком нельзя, только на нежити. Да уж удружил бараноголовый, так удружил. Надо будет по возможности его отблагодарить, главное теперь дожить до этого.
Чтобы не предаваться унынию, мы с Витором решили выйти за стены академии на прогулку.
Городок Руана, в пределах которого располагалась академия, архитектурой строений напоминал средневековый Стокгольм. На вид старинные здания освещались любопытными, на мой взгляд, фонарями, в которых огонек, словно живой метался внутри матовой стеклянной сферы, а на витринах многочисленных лавок были удивительные товары непонятного мне назначения, но напоминавшие механические приборы чокнутого профессора из какого-нибудь фантастического фильма. Улицы не были вымощенными камнем или покрыты асфальтом, они были буквально залиты камнем. Создавалось впечатление, будто мостовую разгладили утюгом спаявшим камни в гладкую поверхность. Проезжая часть и тротуарные тропинки поражали сверкающей чистотой, и возле каждого дома была разбита небольшая клумба с яркими цветами. Люди и нелюди никуда не торопились, не забывали приветствовать друг друга и не отводили взгляды на какие-нибудь приборы, как на улицах моего поселка. Нет, у меня не создалось впечатления коммуны, скорее, добрососедства что ли. Инкуб в моей голове довольно интересно рассказывал мне о встреченных знакомых, интересных лавках и любопытных мелочах, привлекших мое внимание. Пока я разглядывала в витрине клетку с небольшим зверьком, который усыпляет хозяина пением, не заметила девчушку лет десяти на вид, она догоняла какое-то не в меру пушистое существо, которое из-за густой и длинной шерсти серо-голубого цвета была похожа на меховой бубон, пришиваемый на пуховики детям, только размером с небольшую собачку. Девочка тоже была увлечена поимкой питомца, поэтому налетела на меня и с испугом ожидала моего недовольства, а ее меховой шар с неожиданной прытью запрыгнул мне на руки и замурчал, наверное, издавая странные булькающие звуки. И без того большие глаза девочки округлились еще сильнее, выдавая ее крайнее удивление.
— Прошу простите ректор Серано, мой Буля никогда не убегал, а тут не знаю, что на него нашло, он выпрыгнул и пустился бежть. Как я ни пыталась его остановить, он запрыгнул к Вам, — быстро и сбивчиво тараторила девочка. Я уточнила у Витора, откуда девочка его знает и что это за Буля, почесывая своими когтистыми ухоженными руками пушистый шар. Инкуб пояснил, что девочка — дочка лавочника, торгующего магическими питомцами я Буля это маленький еще шис, такой зверь, который живет в пустоши на окраине демонских владений. Шисы редко живут в неволе, но если признают кого-то своим хозяином, то становятся очень полезными: они полуразумны и выполняют мелкие поручения, вроде передачи сообщений или небольших предметов, а когда вырастают, становятся довольно опасными защитниками, учитывая, что на них практически не действует магия. И судя по тому, что Буля довольно курлычит в наших руках, теперь мы с Витором стали счастливым обладателем этого мохнатого чуда.