Через неделю тут даже ищейка Вольтури не поможет, потому что Деметрий должен почувствовать след ауры, а раз Каллены скроют моё убийство, то даже намёки на след кочевников успеют рассеяться…
Идеальное преступление, но побегать всё равно придется, если Каллены сдадут того, кто организовал данную аферу.
В другом же случае я убью Калленов, подтверждая свою неуязвимость. Единственным не участвующим в заговоре останется Эдвард, потому что вроде под моим контролем и влюблён. Сомневаюсь, что против меня Джеймс поскачет в авангарде… Нет, скорее битву он будет наблюдать со стороны и вмешается со своей помощью лишь тогда, когда у одной из сторон окажется очевидный перевес сил. В итоге расскажет, что он, мол, ни при чём, а подговорила Калленов ревнующая Виктория… Что Вика в этот момент будет уже за несколько сот миль от места событий — гадать не приходится.
Однако раз эти земли мне дороги, как и люди, живущие здесь, то я буду вынуждена оставить Эдварда в Форксе, чтобы тот защищал территорию, как единственный, оставшийся после битвы со мной, вампир-вегетарианец. Но вернуться с пустыми руками без одарённого к Аро я себе позволить не смогу, так что… «Джеймс, твоя сила и ум приятно поразили меня, как насчёт поездки в Италию?»
Ха!
— Мы уже близко, душа моя, что ты там сопишь? Устала? — ворвался в мои мысли заботливый голос Эдварда.
— Нет, всё в порядке…
Эдвард бежал, и нас едва ли обгонял ветер. Но, как позже сказал телепат, Джеймс учуял нас и от преследования Элеазара отказался, быстро сбежав из зоны таланта Каллена… Обидно… Наши гости, кстати, чувствовали, что за ними кто-то наблюдает, но вида не показывали.
После приветствия первой со мной заговорила шикарная брюнетка с чуть испанским акцентом:
— Значит, ты та, из-за которой случился этот переполох? — задумчиво-доброжелательно спросила Кармен.
Её спутник смотрел на меня с таким же плохо скрываемым любопытством.
— А вы, значит, те, кто ушли из свиты Вольтури без последствий? — спародировала я её тон.
Элеазар и Кармен переглянусь.
— Не обращайте внимания, ребята, — рассмеялся Эдвард, видя их недоумение. — Белла сегодня немножко порыкивает, а ещё готовилась морально попинать ищейку, поэтому настроение у неё сейчас соответствующее.
— Нам начинать бояться?
Телепат шутливо взъерошил мне волосы, за что я показательно рыкнула на него.
— Ну, как хотите, но Джеймса спугнул сейчас именно её запах, — телепат постучал пальцем по собственному виску, намекая на источник информации.
Факт того, что ищейка опасается встречаться со мной, его изрядно позабавил.
— Как вам удалось провести этих вампиров? — недоумевал Элеазар.
— Наша семья привыкла притворяться, — пожал плечами Эдвард.
— Но пульс должен был выдать ложь девушки…
— Да какая я «девушка»? — хитро усмехнулась и храбро подошла к вампирам, протянув руку для пожатия. — Позвольте представиться, Валентина Архиповна Скоролец, в девичестве Рихтер, мне шестьдесят семь лет, а ещё я хирург и вдова. Я из России, как понимаете…
Люблю быть откровенной. Особенно когда шанс, что тебе поверят, нулевой.
Первым после оглушающей тишины рассмеялся Каллен, за ним остальные. Вывод, сделанный мной давным-давно: «Хочешь спрятать правду? Не прячь её».
Эдвард
Моё показное добродушие исчезло без следа, стоило понять, что дома всё пошло не по плану. Даже не видя моего лица, Белла почувствовала перемену.
— Что случилось?
— Они отказали Виктории, — покачал головой я, не зная, как реагировать на новости. — Карлайл отказал. Он постарался достучаться до Виктории и открыть ей глаза на то, что Джеймс использует её. А свой отказ аргументировал тем, что идти против Вольтури опасно, но против собственного сына ещё и подло. В принципе, возмущение родных на отступление от плана вполне правдоподобно наложилось на ситуацию. Но теперь Элис разрывалась, так как к переменам решения Джеймса добавилась неуверенность Виктории. Джаспер постарался, чтобы она почувствовала тоску и разочарование, глядя на то, как относятся к своим половинкам мои родные.
Белла замолчала, обдумывая ситуацию.
— Виктория ещё не знает о Кармен и Элеазаре… Думаешь, этого хватит, чтобы она сбежала?
Я надеялся на это. Отец тоже хотел избежать лишних жертв. Белла вселила в его сердце уверенность в том, что он в силах уберечь эту немного дикую девушку от опасных ошибок. Во мне Виктория не вызывала особых симпатий, однако я тоже считал, что лучше оставить Джеймса без поддержки в лице влюблённой в него вампирши.
— Детка, ну как ты? — первой у дома нас встретила встревоженная Эсме. Она улыбнулась мне и гостям, но быстро вернула всё своё внимание мисс Свон.
Я аккуратно поставил девушку на землю. Ноги её немного дрожали, как у новорождённого оленёнка. Мой маленький храбрый Бемби…
Мама тут же окружила Беллу заботой, пригладила ей волосы, взяла под руку, спросила, успела ли она позавтракать, а когда узнала ответ, бросила на меня такой осуждающий взгляд, что мне мгновенно стало совестно. Принимая эту любовь, видя доброжелательность женщины, Беллу отпустили страхи и настороженность. Она улыбнулась, складочка между бровей исчезла, а глаза потеплели. Всё правильно. Здесь ей нечего бояться. Ею дорожат, её оберегают.
Я вспомнил наш утренний разговор.
Было ли для меня открытием то, что она сказала о времени? По правде говоря, Роуз твердила об этом с того самого дня, как я сорвался… С того самого подслушанного разговора о мужчине, который мог стать не королём, а Богом для женщины.
И я в тайне мечтал стать им для этой девушки… Но, видимо, из-за своей природы я остался слишком молодым, неопытным в сути человеческих отношений для этого статуса. Я мог прочесть тысячи книг, получить десять учёных степеней, читать мысли людей, десятки раз закончить школу, однако новые знания не откладывались в моей душе, хранились, пылились. Не старили её.
Я был архивом. А Белла компьютером. Новые знания совершенно иначе влияли на нас. Она могла рассмотреть любую мелочь, вникнуть в суть, прочувствовать, каждый новый байт информации отражался и превращался в программу, которая совершенствовала изменчивую человеческую душу. Что могло изменить меня? Ревизия, инвентаризация, пожар? Я не знал. Но я мечтал стать похожим на Беллу в этом плане. Мечтал взрослеть с ней, видеть мир её глазами, показать ей его и подарить.
«Ты не Бог», — сказала сегодня Белла просто, невольно разбивая мне сердце.
Я знал, что она думала о другом, говорила это, чтобы утешить, но почему-то именно эти слова окончательно убедили меня — когда-нибудь Белла встретит другого, а я должен буду отпустить её.
Да, девушка не винит меня за то, что из-за меня на неё теперь охотится бессмертный ищейка, но я смогу простить себя лишь тогда, когда опасность для её жизни будет подавлена на корню. Сожжена…
— Эдвард, подумай, ни одна девушка в этом мире не может похвастаться тем, что её парень кинется и остановит рукой фургон, который вдруг понесётся на неё, — заметила она по дороге, воскрешая в моей памяти утро, когда на пустующее место её обычной стоянки на огромной скорости летел фургон Тайлера Кроули.
— Ты знала?! — о своих мыслях в тот день я не говорил даже Элис…
— Не понимаю, о чём ты, — поцеловала Белла меня в шею, а в её голосе я слышал шкодливую улыбку. — Кстати, именно ваш запах спас меня и Джейка в том переулке Сиэтла. А у убитой официантки не было парня-вампира, поэтому её ничего не могло спасти. Так что перестань винить себя… В конце концов, с таким же успехом ты можешь обвинить меня в том, что я лишила твою жизнь спокойствия и стабильности… Даже не представляю, как это важно для мужчины чуть-чуть за семьдесят…
Только у неё получалось заставить меня видеть мир иначе. И да, к чёрту стабильность! Хотя ради своего спокойствия я давно мечтал прояснить один вопрос: