— Мы будем варить мясо.
В их глазах появился голод. Я знала это. Мои чувства были такими же. Девять взрослых и четверо детей. Нас осталось тринадцать, включая меня. Не уверена, что нам хватит двух животных. Оглядев всех, кто окружил меня или смотрел на добычу, я вновь заговорила, уставившись на Чейда. Тот сразу пошел делать, как я его попросила. Этим он мне напоминал раба… Мне даже хотелось упрекнуть его в чрезмерном послушании. Однако я знала, что он никогда не слушал надзирателей, сколько бы они его не били. Странно, что он так покорен. И к тому же, как его вообще поймали?
— Пойду отыщу еще кого-нибудь.
Бросив две туши рядом с костром, я развернулась, намереваясь уйти, но кто-то одернул меня за руку.
— Мисс… Лидер… — Это был Лиам. Он всегда был несколько застенчив.
Вот и сейчас он в нерешительности замолчал. Так происходило со многими детьми, что говорили со мной. Это немного раздражало поначалу, но потом мне стало не до этого. Сейчас не особо что-то изменилось. Я так же продолжаю просто это игнорировать. Мне показалось, что можно уйти как обычно, и я уже развернулась, собираясь, вот только, на удивление, он вдруг произнес:
— Научите меня охоте! Я пойду с Вами! Я хочу Вам помочь!
Я замерла, почти развернувшись, но после просто уставилась на него, повернув голову.
— …я буду полезным, — сдавленно съежился он под пристальным ледяным взглядом.
— Нет.
Мой голос звучал строго и ясно давал понять, что возражений я не потерплю.
— Но… — странное негодование повисло на лице Лиама.
— Дети не должны заниматься чем-то вроде охоты. Дети должны хорошо кушать и играть, — объяснила я.
Охота — не детское занятие. Это опасная вещь, к которой не допускают детей. Все там опасно, начиная с элементарного оружия.
Все молчали.
Я поправила тряпку, что прикрывала нижнюю часть его лица. Он стоял неподвижно, когда я это делала. Это получилось спонтанно. Мои длинные пальцы заправили ткань, после чего натянули ее мальцу на нос.
— Оставь это дело взрослым.
После этой фразы его лицо как-то странно скуксилось. Ему было всего лет девять, а сейчас, наверное, десять. В этом возрасте я играла с друзьями и прогуливала школу. Какая еще может быть охота в его возрасте? Я не позволю этим детям так быстро вырасти.
— Ты можешь делать такие вещи, как сбор снега или проверка продовольствия. Просто оставайся ребенком и будь в безопасности. Никакой помощи от тебя не будет, если ты заболеешь или поранишься.
Почувствовав на себе взгляды, я обернулась. За мной наблюдали все эти несчастные люди.
— Я пойду принесу еще, — захрипела я и откашлялась, а после продолжила: — Пока приготовьте все это, — и указала подбородком на две туши.
Пусть они были большие, но эти люди были на грани голода долгое время. Больше я ничего не сказала и вновь отвязала меч от пояса. На моей одежде и тряпках, что были обмотаны вокруг тела, была кровь, как и на лезвии меча.
— Вам не нужна наша помощь? — спросил Гейл, что держал одного из детей за руку. Его лицо было странным, когда он сказал это, приложив руку к груди.
Я молча смотрела на него, после подошла к возведённому недавно хворосту и подожгла.
— Я научу вас как-нибудь в другой раз. Пока предоставите охоту мне.
Пусть это была моя первая охота, я знала как тихо подкрасться и прятаться. В моем мире перед моим исчезновением начались ужасные времена.
— Лидер, мы не… — снова начал Гейл, но я его прервала.
— Я быстро. Мы не должны оставаться на одном месте больше полудня.
Я бросила взгляд на Чейда, что единственный подошел к тушам, начиная их потрошить. Именно это сподвигло постепенно вернуться к своим делам.
Так мы устроили небольшой пир.
***
Прошел месяц.
Мы выглядели лучше, так как был конец февраля. Стало теплее, и вокруг все начало обрастать почками и травой. Это помогло нам спасти болеющих. Появились лечебные травы и травы, которые мы начали использовать как специи.
Появилась еда.
Животные и птицы встречались все чаще.
В один из дней мы добрались до первого пункта пути. Это была деревня.
'— Самое опасное на этом пути будет именно долгий путь на безлюдной местности, — в моей голове прозвучал голос Трины. — Поэтому необходимо бежать весной, — ее голос был спокойным и нежным, будто она объясняла что-то малому ребенку. — Только спустя месяц пешим ходом мы сможем добраться до деревни, в которой обеспечим себя продовольствием.'
Мы шли дольше одного месяца. Из-за снежных бурь и долгих перерывов, из-за голода и усталости, из-за смертей и болезней, окоченевших конечностей и обмороков…
Я оставила своих людей в безопасном месте в лесу и пошла в деревушку. Когда мы искали место, где можно затаиться, все время натыкались на кости… Это были кости, которые можно было бы и не отличить от камней, но я знала, как выглядят человеческие кости. Вопросов никто не задавал об этом, но все же я была почти уверена, что как минимум Чейд и я поняли кое-что.