Огромные двери распахнулись, и они вошли в зал, полный самых разных версий гениального деда и тупого внука, где с самой высокой трибуны смотрели на мир шестеро в одном лице — Совет Риков.
Кто-то подтолкнул парня в спину, и он вышел вперед, чувствуя, как сердце подкатывает к горлу.
— Представься! — властно сказал Рик с лысой головой, на которой торчало в разные стороны три пучка волос.
— Я… я М-морти Смит…
Услышав номер его измерения, члены Совета вдруг начали переглядываться между собой и о чем-то шептаться, но, к счастью, долго это не продлилось, и Морти снова дали слово.
На вопрос Рика с афропрической о том, как он оказался в таком положении и где его Рик, он описал ситуацию максимально кратко, но честно.
И попросил помощи с поиском своего Рика.
Они снова начали шептаться, потом вдруг разом закивали, явно придя к общему решению, и Морти уже успел облегченно выдохнуть, но — Рик, который заговорил с ним первым, щелкнул пальцами, подзывая стражников.
— Отправьте этого Морти в его родной мир!
— Что?!
Внутри у мальчика все оборвалось.
Стряхнув с себя руки какого-то солдата, он закричал:
— Как в родной мир?! Я же сказал, что мой Рик в опасности! Вы что, не будете мне помогать?!
— Не будем, — хором ответили высокопоставленные Рики и расхохотались.
А потом тот, что носил закрученную надо лбом челку, счел за милость пояснить:
— С чего это нам помогать одному из мятежных Риков, тех, кто не отличался верностью Совету в прошлом? Да и к тому же, он наверняка уже сдох! Давайте, парни, уводите его скорее…
— Нет!
Расталкивая всех, кто попадался на пути, Морти побежал прочь из зала.
— Чего вы стоите?! Взять! — услышал он вслед и увидел краем глаза пару-тройку рикспецназовцев, что кинулись за ним в погоню.
Другие Рики и Морти оглядывались на него, должно быть, думая о том, какие нынче пошли невоспитанные Морти — но это было неважно.
Вариант у него был только один.
Смешаться в толпе с другими версиями себя и продолжить поиски.
Он найдет Рика. Он не успокоится, пока не найдет!
И все же, как оказалось обидно, рассчитывая на Совет, не получить помощи…
Дурацкие слезы начали душить Морти, и, вытирая глаза на ходу, он внезапно в кого-то врезался.
— Ты в порядке, малыш?
Чужой Рик взял его за плечи, заставляя смотреть себе в глаза. Точнее, в глаз — тот, что смотрел прямо, а не в сторону.
— Ты потерялся? Где твой Рик?
Последний вопрос уже стал для Морти психологической травмой.
— Э, Фуфел, что ты там делаешь с чужим Морти? Хочешь украсть его, чтобы рядом с тобой было хоть одно живое существо? — крикнул какой-то случайный Рик, проходя мимо, но Фуфел, хоть явно и расстроился, предпочел сделать вид, будто ничего не слышал.
— Я могу тебе помочь?
Если бы!
Он смог сказать только, что его Рик в беде, а Совет отказался помогать, прежде чем на него напал новый приступ рыданий.
— Тише, тише, — поглаживая его по спине, другой Рик достал портальную пушку. — Думаю, я смогу что-то с этим сделать…
Этот Рик даже и на Рика-то не был похож — слишком уж он оказался доброжелательным.
Подспудно ожидая подвоха, Морти сидел на кухне, грея руки о чашку с чаем и не решаясь даже слово сказать.
Потом он, правда, спросил у Фуфела, где его Морти и, услышав ответ “в школе, как всегда”, знатно удивился — во-первых, за все время своих космических странствий он и слово такое успел позабыть, а во-вторых, где это видано, чтобы Морти при живом Рике регулярно посещал школу?
Такую технологию парень уже видел у себя дома — очки виртуальной реальности.
Подключив их к компьютеру, Фуфел попросил назвать номер измерения его Рика и, услышав ответ, начал щелкать клавишами, надев на себя очки.
Долгих несколько минут они просидели в полном молчании.
— Есть!
Но в голосе другого Рика была слышна тревога.
Сняв устройство, он развернул его дисплеем к Морти, и тот увидел черный экран.
— Твой Рик либо спит, либо без сознания, либо умер, — достав портальную пушку, Рик выстрелил в воздух. — В любом случае, нам стоит поторопиться…
Это было оно — то самое измерение.
И на голой земле ничком лежал его Рик.
Зараженный…
Увидев серую кожу, закрывающую поллица соулмейта, Морти едва сдержал крик.
— Дело плохо, — в голосе другого Рика вдруг появились стальные нотки. — Я примерно знаю, что делать, и паразит еще не овладел им полностью, но… Будет тяжко. Бери его за ноги, Морти…
Вот теперь Морти поверил, что этот Фуфел Рик — стопроцентный Рик.
Глядя на то, как он сосредоточенно готовит место для операции, как раскладывает инструменты и готовит лекарства, сомневаться не приходилось — он точно был человеком науки.
Посреди гаража был разложен железный стол, на котором лежал его Рик.
Морти сам расстриг ножницами его водолазку, чтобы было легче снять, и сгибал-разгибал его руку, чтобы найти вену, куда Фуфел мог бы воткнуть иглу от капельницы.
Каким же холодным он был!
Паразитическая спора зашипела и задвигалась, как живое существо, когда ее коснулся пинцет, и выпустила шипы, словно дикобраз.
— Вот, значит, как, — пробормотал Рик, отдавая Морти ненужный инструмент, и попросил подать другой, весьма похожий на мини-паяльник.
Раздался звук, похожий на небольшой взрыв, пронзительный визг — и по гаражу расплылся запах настолько омерзительный, что мальчик чуть не упал.
— Думаю, тебе тоже стоит надеть маску…
Он был полностью согласен.
При следующих прикосновениях спора уже не реагировала никак — она умерла.
Теперь надо было просто извлечь ее остатки из пациента.
— Скальпель!
Пара аккуратных надрезов — и Морти увидел белесо-синие прожилки в открытой ране, блестящей красным нутром.
Его чуть не стошнило.
— Морти, — заметив это, сказал Фуфел, — если тебе неприятно, то можешь отвернуться…
— Нет, — замотал он головой. — Я выдержу!
И он выдержал.
Он следил от начала и до конца, как чужой Рик один за другим вытаскивал корни споры из его Рика и бросал их в железный лоток, а закончив — ровными стежками зашил разрез.
— Бинт!
Вот и все.
Лохмотья серой кожи свалились с Рика сразу же, как был удален последний корень.
О случившемся теперь напоминала только перевязь на груди.
Морти в который раз был готов заплакать.
Сжимая ладонь Рика в своей, он ждал, он так ждал этой благословенной минуты, когда его родственная душа очнется, и…
— Морти, ты ведь в курсе, что этот парень ест собственное дерьмо?
Такими были его первые слова после пробуждения.
— Имей уважение! — взорвался юноша. — Он тебя спас! Он молодец!
— Ага-ага, не ори, — поморщившись, Рик сел и свесил ноги со стола. — Бля, больно! Слышь, Фуфел, отправляй нас домой, пока мой внук прямо здесь тебе не отсосал…
И почему в последних словах отдаленно слышалось что-то, похожее на ревность?
Они покинули гараж — и вошли в точно такой же.
Рик был бледен, и его немного шатало.
— Что ты на меня так смотришь? У меня что, хуй на лбу нарисован?
Морти было все равно, что он там говорит, и что из себя пытается строить.
Важно было совсем другое.
Он обнял Рика и, уткнувшись лбом в его живот, прошептал:
— Я просто очень соскучился…
Ученый отреагировал на это саркастическим фырканьем, закатил глаза, отвернулся, и… и обнял его в ответ.
— Я тоже, пёс.
====== Часть 20 ======
— Ай!
Пролетевшая прямо над головой летучая мышь, пронзительно пища, задела своими крыльями волосы Морти.
Со скучающим видом подстрелив ее из бластера, Рик широким шагом пошел вперед, давая понять, что ждать не будет.