— Болото? — Предположил отец.
— Необязательно. Просто низина, очень близко залегают грунтовые воды.
— А может быть, там живут хищники? — Зловещим тоном произнесла Айрис.
— Уже боюсь. — Хмыкнул я. — Смотрите, вон, темный круг, это поляна. До нее двести метров, считай всё, уже пришли.
Мы набрали ход под горку и вскоре оказались на поляне, самой обыкновенной для этой планеты, без всяких препятствий для посадки челнока. До окончания тура оставалось еще пятьдесят минут. Я осторожно спустил спящего сына с шеи и передал его деду, а сам развалился на мягкой траве. Блаженство, после многочасовой прогулки. Планета-гигант ушла за горизонт, поэтому надо мной раскинулось чистое небо, в котором звезды, дарующие тепло и свет планете, собирались устроить непродолжительное соитие, во время которого они теряли контроль над вверенной им территорией. Жаль, конечно, что мы не увидим столь необычной трансформации этого красивого мира, но жаль в гипотетическом смысле. Я не хотел стать объектом охоты, а тем более рисковать женой или сыном. Как натуралисту, мне было бы интересно, но как семьянину, ни за что на свете.
— Сколько осталось? — Спросил отец, так же, как и я, лежа в траве.
— Полчаса. — Ответил я. — Вы же хотели погулять по лесу? Можете не успеть.
— Уже нет желания. — Ответила мать. — Здесь так много всего, что я устала от этой красоты.
— Тогда лежим и получаем удовольствие. — Посоветовал я и закрыл глаза.
Нам людям свойственно воспринимать большую часть информации зрительно, в ущерб остальным органам чувств. Мне захотелось послушать звуки этого мира. Я сконцентрировался на слухе, вообразив себя микрофоном. Доминировали птицы, дерущие глотки в лесу. Неугомонные пернатые, не умеющие договариваться между собой молча. Едва слышны были ворчания животных в лесу и звуки насекомых, порхающих надо мной. Мать с Вестлиной негромко разговаривали между собой. Айрис забрала сына у деда и играла с ним в догонялки.
И вдруг, одномоментно, все звуки природы затихли. Наступила пугающая тишина, которая явно что-то значила. Я посмотрел сквозь пальцы на небо. Нет, светила еще не сошлись в одну. Учитывая запас времени, данный нам гидом, до события, называемого здесь сменой суток, оставалось больше полутора часов. Нейроинтерфейс пиликнул внезапной активностью. Я услышал обрывок речи:
— … геомагнитная активность, теряем свя…
Мы переглянулись.
— Твою мать. — Отец вскочил. — Твою же мать! Это что, розыгрыш? Сватья, что это?
Вестлина растерялась.
— Я понятия не имею, что это значит. — Призналась она. — Наверное, шутка такая напоследок.
— Не похоже. Небо темнеет. — Отец посмотрел вверх.
Объективных причин для этого не имелось. Планета-гигант не могла давать тень, потому что находилась в другом месте. Грозовой фронт не двигался с места. Но воздух темнел, этого нельзя было отрицать. Бежать куда-то не имело никакого смысла. Мы были там, откуда нас обещали забрать. Над низиной, обозначенной более светлой растительностью, воздух темнел сильнее, чем в других местах.
— Чувствуете, становится влажно? — Айрис растопырила ладонь и подвигала ею.
Мне тоже показалось, что запахло дождем. Трава под ногами засеребрилась капельками росы. Светила в небе образовали радужное гало, одно на двоих.
— А может, они ошиблись со временем? — Решила мать. — И смена суток уже началась?
— Тогда что мы стоим? Надо в лес за палками бежать. — Отец сорвался с места.
Я побежал за ним. Нужно было иметь хоть какое-нибудь оружие, чтобы отбиться от «ночных» хищников. Здешняя природа была ориентирована на быструю утилизацию органического материала. Все, что упало на землю, было покрыто плесневыми грибами и лишайниками, съедающими отжившую своё плоть за короткий промежуток времени. Пришлось ломать зеленые ветки, сопротивляющиеся нашему вандализму.
Хорошо, что я был силен, и мне удалось наломать дубинок. Мы вынесли их на поляну. Вместе с Айрис принялись отделять от них мелкие ветви, чтобы они больше походили на оружие. Теща не находила себе места, расстроенная испорченным отдыхом. Ей никто ничего не говорил, она сама доводила себя.
— Вернусь, я им устрою! Они мне тысячу баллов будут должны! Надо же, никакой информации, только та, что нужна для завлечения. А тут… простите меня сватья и дети.
— Ты не виновата. — Отец помахал дубинкой. — И на систему бывает проруха, даже когда десять в минус двадцать пятой степени.
— Мне вообще кажется, — Призналась Айрис, — что там, куда попадаем мы с Гордеем, обязательно что-нибудь случается и никакая статистика не способна на это повлиять.