Штиль, бескрайние зеленые холмы под пасмурным небом, и спокойная гладь воды. Пристанище Бриджет никак не напоминало их с Кейси Берег — шумный, буйный, с титанами, бороздящими океан смерти. Их Берег был особенный, тонкая мембрана между чистилищем и вечной тьмой. Путь к нему еще предстояло отыскать, — будучи наивным и подавленным своей гибелью, Элайджа был готов на все, чтобы вновь увидеть солнечный свет, ощутить вкус еды и просто дышать. Вот и доигрался — отдал Бриджет контроль над своим Берегом во имя науки и черт знает чего.
Но это пока.
— Так… Кейси, надо тебя отыскать.
К счастью, Бриджет показала, где спрятала девушку, она держала ее на грани жизни и смерти, под толщей воды, питая энергией через пуповину, соединяющую ее с Береговой тварью — объектом 32-1. Вызволить ее оттуда будет задачей не из легких, но осуществимой.
Забежав в воду, Элайджа упал на колени и сосредоточился, цепляясь за связь с сестрой, как за нить, которая поможет вытащить ее. Он видел девушку, чувствовал, как ее окружала вода, охлаждала тело, едва поддерживала жизнь. Вытягивать ее с глубин было все равно что выуживать сеть, набитую рыбой — тяжело, поскольку проблема заключалась не только в удерживающей силе той стороны, но и в том, с какой легкостью рвались связи и путы. Однако Кейсиди была все ближе и ближе, еще немного, и он дотянется до нее, вызволит.
— Ты напоминаешь меня в юности: упрямая, любопытная, никого не слушается. Со временем, думала, пройдет, но нет. Все та же непокорность. Она осталась и в тебе.
Бриджет, надо отдать ей должное, умела подкрадываться незаметно, бесшумно. Хотя, стоило ли удивляться — это ее Берег, надеяться на незамеченное проникновение было бы верхом глупости.
— Разве у тебя нет дел важнее?
Элайджа поднялся с колен, вода шумно заплескалась у его ног. Он обернулся к хозяйке Берега, стоящей у самой кромки воды в неизменно броском ярко-красном платье. Хороша, чертовка, ничего не скажешь.
— Благо, у нас на этой стороне есть куда больше времени, чем мы могли бы себе позволить.
— Хм, — Элайджа ухмыльнулся и развел руками, — я польщен твоим вниманием.
— Однако я не потерплю, чтобы ты вмешивался в мои планы. Мы договорились насчет твоей сестры, и обманывать меня — не лучший способ добиться желаемого.
— Ты умолчала о многих подводных камнях, — спокойно подметил парень, — в том числе, что я при всем желании не смогу существовать в теле Кейси. Поскольку оно разваливается от запредельного уровня хиралия в крови.
— Ты мог бы избавиться от нее.
— Да, и потерять связь с Берегом, и какой смысл в таком ценном кадре, верно, Бриджет?
— Не язви, Элайджа. Верни сестру на место, и я постараюсь забыть о твоем… ну, скажем, чувственном порыве героя. У нас сейчас есть проблема серьезнее.
— Неужели вас так удивило, что Унгер выкрал своего ребенка?
Бриджет не ответила, она пристально посмотрела на Элайджу, как дикая лиса на курицу.
— Почему я не удивлена?
Парень взял с нее пример и промолчал, чувствуя напряжение не только психическое из-за опасной собеседницы, но и во многом потому, что удерживать Кейси было труднее с каждой минутой.
— Отступи, Элайджа.
— Нет.
— У тебя поразительные способности и невероятный ум, не губи себя из-за родственной привязанности. Ты уже был мертв, не повторяй своих ошибок.
— Бриджет… я сказал — нет.
Ответ очевидно разочаровал, искренне разочаровал Бриджет, что слегка удивило парня. Она действительно считала его алмазом, найденном в куче мусора, и он бы обрадовался столь лестному сравнению, если под кучей мусора не подразумевалась бы Кейси.
— Тогда мне не о чем с тобой говорить.
Легким движением руки Бриджет подняла из толщи земли черные капли хиралия, придав им форму тонких копий, и выпустила их в парня. Со свистом оружие разрезало воздух и при попадании подняло фонтан воды, но как только брызги успокоились, Бриджет поняла, что не просто промахнулась.
— Какого черта?
Она не удивилась, скорее, разозлилась, когда увидела, что Элайджа поднял в ответ столп хиралия и блокировал атаку. Его кожа блестела от черной жидкости, струящейся из носа, глаз и ушей, она стекала из рукавов, сползала по шее.
— Думаешь, я совсем идиот, прожить столько времени здесь и ничему не научиться?
— Это убьет тебя раньше, чем твоя глупость.
— Хм, — неопределенно пожал плечами парень, состроив комичное удивление. — Возможно.
Рывком он поднял Кейсиди из толщи воды на хиральных нитях и взял на руки. Она казалась невероятно легкой и холодной, почти что мертвой, даже дыхание не было.