"Если не можешь изменить неприятную для себя ситуацию, измени отношение к ней и сам не заметишь, как проблема станет доставлять тебе удовлетворение... - Он неожиданно обнял ее, притянув к себе на колени. - Так говорила моя мать. Еще она говорила, что люди любят сами создавать себе проблемы, чтоб мучительно искать пути выхода из них, а потом бить себя кулаком в грудь и заявлять: смотрите, какой я герой, я решил большую проблему! Но гораздо интереснее жить, когда создаешь проблемы другим и смотришь, как мучаются они. Это очень весело... временами"
"Твоя мать не говорила тебе, что если так жить, то есть шанс остаться одиноким?"
"Когда живешь вечно, а все вокруг тебя рождается, зреет и умирает и такой поворот событий - норма жизни, несопоставимая с наличием или отсутствием у тебя интереса, одиночество становится сутью существования. Какой смысл привыкать к чему-либо или кому-либо, если по установленным правилам ты должен исчезнуть навсегда с насиженного места? Когда ты не стареешь, не болеешь и живешь странным для них образом, у смертных появляется куча никому не нужных вопросов. Такие, как я, избегают подобных вещей. И ты... - он осекся, осознав, что едва не сболтнул, вытаращил на неё серо-зеленые глаза и возмущенно вскрикнул. - Ты что залезла в мою голову?"
Внезапно перед его взором предстало мороженое в вафельном стаканчике... Он крепко зажмурился и когда открыл глаза, то увидел большие и влажные (да-да, как у коровы) глазёнки Луны, смотрящие на него не то с мольбой, не то с издевкой:
"Жарко, хочу холодное и сладкое "ням-ням", которым меня угощала бабуля..."
"Ням? - Он едва не рассмеялся, представив их со стороны: как он пытается донести до неё истины, старается, пыхтит, а она ни о чем, кроме мороженого и думать не может. Она хоть слушала его? Ну, может, первые секунд пять... - По виду похоже на ванильное? - Луна нахмурилась, крепко задумавшись, на что похоже. Мужчина улыбнулся: - А, не важно. Заключим сделку: ты подождешь, когда мы доберемся до пункта назначения, а там я дам тебе попробовать все сорта мороженного, какие там только будут, идет? - она продолжала таращится на него. - А пока вот, Алиса Льюисса Кэррола, - достав из чемодана, он протянул ей книгу в блестящем переплете. - Чтоб ты не скучала..."
***
Смотрю в книгу, вижу фигу! Она покрутила ее, перевернула и попыталась оторвать лист, когда он заметил, что происходит. Отобрал ее у Луны и жалостливо погладил:
-Знаешь, сколько я заплатил за этот экземпляр? Между прочим, это первый выпуск!
"Ты подарил мне ее?" - невозмутимо поинтересовалась Луна, сложив руки на груди.
-Что? - он был сбит с толку ее реакцией. Любой нормальный ребенок извинился бы за вандализм, она предпочла зайти с тыла. Пора бы запомнить, кто перед ним...
"Если подарил, давай обратно - она выдернула книгу из его рук и принялась листать, будто искала что-то... пока не наткнулась на страницу с иллюстрацией, где изображался диалог Алисы с чеширским котом. - Вот! - Ее пальцы замерили ширину улыбки кота. - Объяснись, зачем ты позволил ему изобразить тебя чокнутым толстопузом?"
-Это не... - мужчина забрал у девочки раритет, замотал его в ткань и бросил на скамью. - я дал разрешение Доджсону использовать сей обаятельный образ в психоделичной истории, потому что он убедил меня, что его юные читатели будут от него в восторге! Маленькие девочки обожают больших, мохнатых котиков... - мужчина нахмурился и затих, чувствуя, что из его уст слова талантливого художника звучат по-идиотски.
"И ты купился? - Луна невоспитанно фыркнула, - Вырос с верой в чужие обещания?"
"Никому не верю! Маленьким злыдням, судящим о книге до прочтения, тем более..."
"Хошь, чтоб я ее прочла? - Луна с хитрым прищуром оглядела его сверху вниз, - Так и быть. Бери книгу и читай вслух с выражением! Проверим, стоило ли тебе портить свою репутацию, изображая шута для детской сказки. Эх, кому рассказать, не поверят..."
"Я не стану тебе ее читать! - в его взгляде горело едва ли не ослиное упрямство. - Ты всегда судила книгу по обложке и уже вынесла свой вердикт. Смысл читать её?"
"Чтобы ты смог реабилитироваться, - она насмешливо подняла одну бровь. - вдруг история окажется настолько хороша, что я пожалею о том, что это не моя толстая ряха красуется на страницах? Ты больше не хочешь покрасоваться передо мной?"
"Пожалуйста", - подсказал хищник, продолжая дуться на свою черствую мать.
"Ну, раз ты так просишь, - она прижалась к нему и громко заурчала, - приступай!"
-...?! - Мужчина почувствовал себя так, будто получил массивной палкой по затылку. Он дурак, если ждал извинений за необдуманно оброненные насмешки. Ее ладошки обвили его руку и его раздражение стало стихать под ее покоем. Он заурчал в ответ и взялся ей читать, сокращая время в дороге интригующими приключениями Алисы...
***
-Какая класивая куколка... - глаза маленькой девочки замерцали от непролитых слез счастья, она прижала подарок к груди. - У меня никогда не было такой класивой...
-Ты самая красивая куколка на свете, Лукреция ди Борха! - Мальчик неловко чмокнул ее в пухлую щечку, утирая упавшую слезинку и крепко прижимая к себе сестру, - С днем Рождения, душа моя! Помни, чтобы ни случилось, как бы мы с тобой не поссорились, я всегда буду рядом с тобой, сестра, чтоб заботиться о тебе, поддерживать и любить.
-О-оо, я запомню, Цези, - на лице крохи расцвела широкая улыбка, - и ты не забывай...
***
Экипаж остановился на краю отвесного утеса покрытой зеленью горы у пропускного пункта в начале подвесного моста. Клубы предрассветного тумана слегка отступили, и Луна через окно повозки разглядела угадываемые фигуры из прочитанной ей сказки. Она выскочила на улицу и оказалась в окружении длинноногой красавицы Алисы (от ее стройного тела исходило завораживающее огненное сияние, подсвечивающее ее в сумерках), счастливо улыбающегося Болванщика в импозантной шляпе (его смутно знакомое лицо породило в ней тревогу) и экзальтированной Герцогиней в красивой серебристой накидке с высокой прической, скрытой капюшоном (напряжение на ее лице читалось так явно, что детка невольно поджала губы). Две размытые тени, смутно похожие на Белого Кролика с громко тикающими часами и крылатого Грифона, стоящие за спиной Герцогини, отступили назад, растворяясь в тумане...
-Мы все очень рады твоему возвращению, - в тихом ласковом голосе Алисы отчетливо слышалось кошачье урчание, - теперь, когда мы снова все вместе, мы поможем тебе пройти этот непростой путь возвращения воспоминаний наименьшими потерями...
-Ты её пугаешь, Хаус! - Болванщик присел перед ней на одно колено, положив руки ей на плечи и вынуждая обернуться к нему. - Не думай об этом, куколка. Ты здесь для того, чтоб я позаботился о тебе. Тебе никогда ни о чем не придется беспокоиться...
-А ты её не пугаешь, отец? - Ее спутник вышел из экипажа, подошел вплотную к Луне, но больше ничего предпринимать не стал. Болванщик поднялся, снимая шляпу и подставляя теплому летнему ветру густые выгоревшие на солнце длинные пряди.
-Ты привез ее, как мы и договаривались, поэтому я не стану наказывать тебя за столь неучтивый тон. Но впредь думай, как говоришь с отцом. Не провоцируй меня больше!
-Да, отец. - он устало вздохнул и присел над девочкой, ласково обращаясь к ней и передавая ей в руки раритетное издание сказок. - Иди с Хаус, она отведет тебя в дом. Накормит завтраком и уложит спать. Ты очень устала и тебе требуется отдохнуть.
"Она просвечивает насквозь - подумала девочка, наклоняясь к уху бессмертного и крепко прижимая к груди книгу. - она што, самое настоящее привидение, да?"
Она отшатнулась, когда все вокруг попытались скрыть смешки под кашлем. Лицо Алисы-Хаус возмущенно вытянулось, и она поспешила к мосту, не дожидаясь Луны.
-Почему Карнар и Карт не с тобой? - донесся до Луны голос Болванщика, когда она поспешила за Хаус. - Не делай такое лицо, Джонни... Что? Возникли осложнения?..