-Так я же не спорю, Милушка, - откликнулся Степа, - отказывать так отказывать. Хотя тут ты лукавишь, ты и через двадцать лет пройдешь и ни в одно болото не угодишь.
Я бросила на Степу испепеляющий взгляд, но не выдержав, рассмеялась, и он следом за мной.
Отсмеявшись, тихо сказал:
-Вряд ли это может быть опасно, Милушка. Ребята вроде простые, хотя блондин мне не очень понравился, больно наглый.
Я кивнула, размышляя. Пару минут мы сидели молча, потом Степан поднялся и пошел к выходу. У двери остановился и, крякнув, спросил:
-Так что им сказать-то?
-Скажи, пусть в пять вечера ждут проводника в фойе гостиницы.
Степан кивнул, вроде как и не сомневался в ответе, а я углубилась в свои мысли. Не могу сказать, что подобные люди в нашем городе в новинку. Во время войны в здешних лесах прошло множество сражений, так что теперь, в мирную эпоху, эти места пользуются спросом у черных искателей и иже с ними. За проводниками приходят часто, особенно последние годы. До этого еще ехали в город на другой стороне леса, но года четыре назад случился ураган, после которого большую часть дорог с той стороны залило непроходимой топью. Соваться туда и проводники боялись, сейчас потихоньку лес осваивается заново, но ходить там все еще рискованно. Поэтому большинство стали приезжать к нам. Правда, наши проводники так далеко не ходят, потому как необходимости до этого не было. Степан раньше водил на приличные расстояния, и сейчас мог согласиться, если бы углядел для себя интерес, что в данном случае весьма сомнительно.
В пять вечера троица разместилась на диванах в фойе и принялась переговариваться между собой. Я немного понаблюдала за ними, Андрей, тот, что блондин, на меня не обращал никакого внимания, Светлана кидала презрительные взгляды, а Виктор посматривал изредка и с интересом. Меня их реакции никак не задевали, я просто хотела понять, с какими настроениями наша четверка отправится в поход. Если, конечно, мы куда-то отправимся. Понаблюдав еще пару минут, я все же покинула рабочее место и направилась в их сторону. Я даже слова сказать не успела, как Светлана заявила, весьма делано улыбнувшись:
-Нам ничего не надо, спасибо.
Улыбнувшись в ответ с куда большей искренностью, я задала вопрос:
-Мне казалось, вам нужен проводник?
Они быстро переглянулись и уставились на меня, чего-то ожидая. Видимо, что я сотворю из воздуха шляпу, а потом вытащу из нее проводника. Наконец, Андрей сообразил, что я намекаю на себя, усмехнувшись, откинулся на спинку дивана и сложил руки на груди, поглядывая на меня сквозь стекла солнечных очков. Они, кажется, были его продолжением. Ну или его стиля, если будет угодно. Его реакция вызвала приток умственной деятельности у остальных, потому что Виктор поинтересовался, уставившись на меня:
-Вы проводник? Серьезно?
-Что вас смущает? - осведомилась я, поправляя платок на шее и присаживаясь на диван рядом с Андреем и напротив Виктора.
-То, что ты девчонка, - хмыкнул Андрей и получил за это осуждающий взгляд приятеля.
-Дело ваше, - пожала я плечами, - вы прекрасно знаете, что никто больше не возьмется за эту работу, поэтому соображайте быстрее.
-Вы действительно можете провести нас туда? - задал вопрос Виктор.
-Могу, - пожала я плечами, - но прежде чем согласиться, мне бы хотелось узнать детали.
Они быстро переглянулись, и Виктор спросил:
-Что вы хотите знать?
-Что ищем, какие сроки, есть ли карты?
Немного подумав, он ответил:
-Сроки не критичны, но хотелось бы уложиться в месяц. Есть карта, но она не совсем верна. То есть само место указано, но дорога прописана с другой стороны леса. Мы были там, но после урагана местность затопило, и так далеко никто не осмеливается вести. Потому решили попытать счастья здесь.
Я кивнула и задала главный вопрос:
-А что ищем?
Виктор бросил очередной взгляд на Андрея, словно ища у него поддержки, но тот только пожал плечами. Тогда он, покачав головой, заметил:
-Мы сами точно не знаем. Для вас это имеет такое значение?
-С одной стороны нет, но с другой... Понимаете, Виктор, - я лучезарно ему улыбнулась, - сюда часто приезжают в поисках проводника. У одного бабушка припрятала драгоценности, у другого дедушка зарыл клад. Отвести человека к месту не проблема. Хотелось бы понимать, насколько все это законно и безопасно. Может, вас таких много на один кусок пирога.