– Боже мой… – Майкл обнял ее и прижал к себе.
Слова Джоанны повергли его в ужас, смешанный с яростью. Майкл помнил, каким отвратительным мог иногда быть Брайан, но чтобы отказаться от собственного ребенка!..
Он покрепче прижал к себе плачущую Джоанну и принялся гладить ее волосы, ласково шепча что-то на ухо. Старший из братьев, он не в состоянии был понять, что руководило действиями Брайана. Ведь дети – это Божий дар! Чудо, которому нет равных. Как же может мужчина отвернуться от своей крови и плоти?
Он думал и о том, что увидел в глазах Джоанны в тот момент, когда она повторила ему слова Брайана. Господи, что же она должна была чувствовать в тот день! Даже теперь, спустя столько месяцев, рана в ее сердце еще не затянулась. Да что там – такая боль не пройдет никогда. Майкл еще крепче прижал ее к себе, чувствуя, как колотится ее сердце, как от плача вздрагивают плечи. Джоанна пыталась держать себя в руках, упорствуя в своей гордости и независимости, – а впрочем, за что еще было ей цепляться? Это очень тронуло Майкла.
– Джоанна, расслабься, – уговаривал он, гладя ее по волосам. – Не надо меня бояться. Даже мамы порой нуждаются в тепле и поддержке.
Слова Майкла словно отворили невидимую дверь – зарыдав, Джоанна вцепилась в его куртку и спрятала лицо у него на груди. Годы боли, одиночества, отсутствия любви словно воплотились в этом потоке слез.
Майкл был сильным и каким-то очень теплым, от него веяло такой надежностью… Несмотря на страх показать свою уязвимость, с ним, как ни с кем другим, Джоанна чувствовала себя в безопасности. Она знала, что не сможет вечно опираться на него, но пусть хоть на мгновение… Совершенно незнакомое чувство, но такое… такое удивительное!
Никогда раньше Джоанна не испытывала ничего подобного, рядом с ней просто никогда не было никого, кто мог бы разделить ее боль, ее слезы. Но теперь тщательно воздвигавшиеся ею барьеры, казалось, были сметены в один миг. Джоанна ощущала, как стремительно растет ее чувство к Майклу; такое сильное, такое яркое – оно и пугало, и изумляло ее.
Сознавая свою беспомощность, Майкл ошеломленно прижимал к себе Джоанну, гладил ее волосы, спину. Пусть она почувствует тепло его рук, его присутствие. Пусть выплачется в этой тишине и темноте.
Измученная, Джоанна вытерла рукой мокрые щеки, тяжело вздохнула и вновь спрятала лицо на груди Майкла. Тепло его тела словно бы просачивалось в нее, принося утешение. На улице было не холодно, но от пережитого Джоанна вся дрожала. Шмыгая носом, она положила руку Майклу на грудь. Какая мягкая у него рубашка… До сегодняшнего вечера она и не думала, что Майкл тоже умеет страдать. У них обоих оказались свои тайны, своя боль, и это словно бы связало их невидимыми узами.
– Майкл… – Она взглянула на него из-под влажных ресниц.
– Что, солнышко? – прошептал он в темноте, отводя волосы с ее мокрого лица.
Глаза Джоанны припухли, нос покраснел, но она была все так же прекрасна.
– Ты себе не представляешь, какой виноватой я чувствовала себя все эти месяцы.
– Виноватой?! – Майкл в смятении посмотрел на нее. – Да в чем же, черт возьми, ты должна была чувствовать себя виноватой?! – Гнев его вырвался наконец наружу. Не на Джоанну – на Брайана, на то, что он сделал с ней.
– Майкл… у меня не было выхода… просто не было… Я не могла отказаться от этого ребенка! Я полюбила его с того мгновения, когда узнала, что беременна. Даже и подумать не могла о том, что предлагал Брайан! Это было совершенно исключено. – Вновь потоком хлынули слезы. – Пусть даже он не хотел этого ребенка – но я его хотела! Как я его хотела, Майкл!
– Боже мой, – пробормотал Майкл, вытирая ей слезы. Как она жила со всем этим? – спрашивал он себя. Как выдержала отношение Брайана, да еще в ее положении? Уже тогда Джоанна знала, что ей придется растить ребенка одной. Даже если бы Брайан был жив, он бросил бы и ее, и их ребенка.
Что за ублюдок!
Майкл и раньше догадывался, какая Джоанна мужественная. Но теперь, узнав, через что ей пришлось пройти, какую боль пришлось скрывать в себе все это время, просто восхищался ею. В нем вновь вспыхнул гнев к Брайану. Как он мог быть таким слепым?
До сих пор Майкл не понимал, какой Джоанна замечательный человек. Она носила свою боль в сердце столько месяцев и ни разу даже не пожаловалась на Брайана. Ни разу не показала, что сердита на него, оскорблена его бесчестным поведением и грубыми словами.
– Джоанна, ты не должна была ни выбирать, ни оправдывать свои действия и чувства! Ты поступила правильно, и у тебя нет причин испытывать вину. Совершенно нет, – повторил Майкл.
– Брайану, наверно, нужна была другая женщина, не я, – призналась наконец Джоанна. После того как она выразила всю накопившуюся боль словами, ей, кажется, стало немного легче.
– А ты? – воскликнул Майкл. – А ребенок? Это был его ребенок, его долг. – Майкл взял ее за подбородок. – Послушай-ка, Джоанна. Я не Брайан. Он поступил очень гадко. Но я не такой.
– Я знаю, Майкл…
– Ничего ты не знаешь! – Их взгляды встретились. Он все еще держал ее за подбородок, поглаживая пальцем нежную кожу. – Если бы знала, то верила бы, что я твой друг. И позволила бы мне помочь. Ты бы понимала, что я не причиню боли ни тебе, ни ребенку. – Майкл вздохнул глубоко и печально. – Но ты мне не веришь. Или веришь недостаточно.
Лицо Джоанны залила краска стыда – настолько он был прав. Она не верила ему, убежденная, что он такой же, как Брайан. Обаятельный и надежный на первый взгляд Брайан обманул ее. Но это Майкл. Она начинала понимать, что он совсем другой.
– Прости, – шепнула она, опустив глаза.
– Не извиняйся, – запротестовал Майкл, все еще поглаживая ее лицо. – Я понимаю теперь, почему тебе так важно было чувствовать свою независимость. Но ты не должна волноваться, что я брошу или подведу тебя или ребенка. Можешь мне довериться. Уж хотя бы мое отношение к собственной семье показывает, что я за человек.
– Но, Майкл…
Он быстро и легко поцеловал ее, не давая возразить. Оба были ошеломлены.
– Нет, – воскликнул он, – ты послушай! Ты ждешь ребенка, ты сейчас одна. Даже если бы мы были посторонними людьми, мне не было бы все равно. В определенные моменты жизни каждому человеку бывает нужна поддержка. Это вовсе не преступление – такова жизнь! – Рука Майкла нежно коснулась ее щеки. – Не надо меня уверять, что тебе никогда не бывает тяжело одной. Что никогда не хочется опереться на кого-нибудь, довериться кому-то. – Он пристально смотрел на Джоанну. – Я прав?
– Да, – шепнула она, готовая снова заплакать. То, что он предлагал ей, было подарком, драгоценным подарком, каких она не получала никогда в жизни. Но можно ли принять его?
– Тогда расслабься и позволь мне быть рядом, Джоанна. Позволь мне стать твоим другом. Таким, каким я могу быть.
– Хорошим? – поддразнила его Джоанна.
Увидев ее слабую улыбку, Майкл немного успокоился.
– Я позабочусь о тебе и ребенке. Ты должна об этом знать. Ты ведь знаешь? – Он дождался, когда Джоанна с сомнением кивнула. – Я никогда, никогда не обижу ни тебя, ни его. Ты мне веришь?
Джоанна долгим и внимательным взглядом посмотрела на него. Сердце ее бешено колотилось. Так хотелось поверить ему, смягчить наконец тупую боль одиночества и страха… Как быть?
Она машинально коснулась живота и подумала о беспомощном ребенке, который полностью от нее зависит. Ей потребуется немало сил. Как чудесно знать, что в ближайшие месяцы будет с кем поделиться своими тревогами, кому довериться. Кто-то будет с ней рядом.
Какой чудесный подарок преподносит ей Майкл!
– Да, Майкл, я верю тебе: ты никогда не обидишь нас. – Она услышала в ответ вздох облегчения. – Просто всю жизнь я была для кого-нибудь обузой. Все эти временные пристанища… И потом Брайан… – Голос ее сорвался. – Ты тоже для меня много значишь, Майкл, но я бы не хотела стать обузой и для тебя.