Тварь словно с неба упала, но на самом деле она имела очень длинный, мощный хвост с множеством острых отростков, похожих на лапки сороконожки. Они цеплялись за борт корабля, позволяя твари маневрировать в нужную ей сторону и изгибаться под немыслимым углом.
Хвостовая часть расширялась, плавно утолщалась, не имея явного перехода в основное тело, похожее на огромную голову с круглой пастью. Три ряда зубов, как будто брюхо морской звезды, сомкнулись на голове нанятого Дэвом мага. Тварь с хлюпаньем обхватила жертву чуть ниже шеи и засосала полностью в себя… за секунду…
Был маг… и нет мага… Разве что кровавая каша размазалась по туловищу твари.
- РИОРА! БЕГИ! – Рагнар среагировал мгновенно. Мужчина выхватил острый клинок, и, рассекая воздух, со всей силы ударил в хвост твари. Та взвизгнула, запрокинула назад туловище, по хребту которого шли роговые выступы, резко сменила направление, выплюнув остатки мага, и ринулась к мужчине, разбивая хвостом все, что попадалось на пути. Она уничтожала палубу, обхватывала кончиком хвоста матросов, выбрасывала за борт, где их поджидали голодные ундины.
Местные русалки, больше похожие на монстров с другой планеты, с превеликим удовольствием утягивали бедняг на самое дно.
Море окрасилось красным.
- Риора… НЕ СТОЙ НА МЕСТЕ! – Рагнар перехватил удар твари. Мощный хвост обвил его руку, я четко слышала треск костей! – Не в этой жизни…
Импульсная волна отбросила в сторону всех, кто находился рядом с Рагнаром.
И меня в том числе.
Я не выпала за борт лишь по чистой случайности – хвост чудовища с такой силой хлыстнул по палубе, что несколько деревянных ящиков подбросило в воздух.
На них я и налетела.
Руку свело, я орала от боли, пыталась осознать, что в моем плече торчит деревяшка, с ужасом уставилась на еще одну тварь, медленно поднимавшуюся на корабль со стороны моря.
Облизываясь, вритра подбиралась к жертвам. Она громко вдыхала воздух широкими ноздрями, быстро и бесшумно двигалась по разломанной палубе и, обогнув Рагнара по дуге, с превеликим удовольствием накинулась на мага, защищавшего капитана.
Съесть его она не успела. Рагнар выпустил очередной импульсный заряд, но на сей раз тот ударил точечно – шар света проник в тело вритры, прямо в ее раскрытую пасть, он будто наполнял ее клетки энергией, а затем…
Затем она слегка взорвалась.
- УБЕЙ ЕЕ! – капитан убегал от еще одной твари, теряя на ходу треугольную шляпу, - УБЕЙ ЕЕ! УБЕЙ ЕЕ!
Но наемник не подчинился. Сколько бы раз он ни выпускал огненные шары в сторону чудовища, те не причиняли нечисти никакого вреда.
Стоило Рагнару вмешаться, стоило сплести магическую печать прямо в воздухе и наделить ее энергией, как по всему телу хищника возникали глубокие ожоги. Они причиняли адскую боль, тварь орала, билась в конвульсиях, но продолжала нападать со всей силы, понимая, что в противном случае ее убьют.
Два шага, уклонение… Росчерк острого клинка и световой след в воздухе по дуге.
Металл проник в тело вритры, разрезая ее пополам. На палубу выплеснулись внутренности, я видела желудок, похожий на полупрозрачный склизкий мешок с мусором, гниющий годами.
Запах аммиака усилился.
Из тела нечисти вытекала не только кровь, но и странная темно-желтая жидкость. Возможно желудочный сок. Она проедала дерево насквозь, оставляла после себя тошнотворный запах. Если капли попадали на голую кожу, матросы были обречены: Рагнар с легкостью отрезал несчастным конечности – яд поражал кровь, распространялся по сосудам, убивая жертву.
Я забилась в дальний угол. Обхватила голову руками, зажав уши.
Не хочу ничего слышать…
Меня трясло, судно скрипело…
Не хочу ничего видеть…
Алая кровь подступила к ступням, я вскочила, чувствуя отвращение и страх. В этот же миг сверху обрушился хвост чудовища, съевшего мага. Он бил из стороны в сторону, пытался нагнать, но я петляла, рванув с места.
Корабль тонул. Его борт накренился, а мачта со скрипом упала в море. Я мчалась вперед, пытаясь перепрыгнуть тех, кто уже погиб, с ужасом смотрела в сторону Рагнара – его окружили. Вритра облизывалась, высунув синий язык, скалила пасть, предвкушая свежее мясо, а за спиной мага застыла хвостатая тварь, раскрыв огромную пасть.
Корабль скрипел, после каждой сильной волны он стонал, я теряла равновесие, постоянно падала…
Головная боль стала невыносимой.
И мир вокруг изменился.
Я видела смерть и ужас собственными глазами. Слышала отчаянные вопли людей, не способных противостоять нечисти. Я видела, как кровь в прямом смысле слова льется рекой и мчалась вперед, с трудом различая окружающий мир.