– О да, врачи и смирительные рубашки только меня и дожидаются.
– На самом деле тебе уже давно не шестнадцать, тебе сорок три года, ты сидишь в оцепенении и не реагируешь ни на какие раздражители. То, что ты пережил, стало твоим опытом. Это была твоя подготовка, и, выполнив предназначение, ты приобрел способность сопротивляться кошмарам. Обещаю тебе, ты поймешь – потеря ноги, это не потеря. Ты найдешь кое-что намного более ценное, ты найдешь самого себя. Можешь найти.
– Ты знаешь, я наконец-то понял: тебе стоило сегодня прийти сюда, потому что когда ты уйдешь – я и в самом деле почувствую огромное облегчение.
– Значит, по-хорошему ты не хочешь принять реальность?
– Нет! Нет никакой другой реальности!
– Ну тогда не говори, что я не предлагала. Обещать тебе могу только одно – ты станешь настоящим мастером безумия. И вот тебе мой совет – запомни каждое слово из нашего разговора.
– Я никуда не пойду.
– А тебе не нужно никуда идти, ты уже здесь, – помощник вдруг увидел помещение, в котором мы всё это время находились. Оно проявилось в воздухе белыми стенами и решетками на окнах. Белая кровать, стоявшая в углу, говорила о том, что в ней ночевали уже не одну ночь. Я увидела, как помощнику стало страшно, и он закричал, что не безумен. Невидимой для всех остальных тенью я развернулась и ушла. К нему подбежали санитары и, схватив под руки, потащили к койке. Никто не ожидал, что он хоть когда-нибудь заговорит. Даю сто против одного, что его теперь долго не заткнуть.
Я могу проникнуть в любое сознание, могу сотворить свои образы в ваших кошмарах, могу подсказать вам путь, но пройти вы должны сами.
Я ухожу, его голос отдаляется. Пора вспомнить, как звали того парня – и не помню, я уже далеко…
ПРОДОЛЖЕНИЕ СЛЕДУЕТ
ДИТЯ СМЕРТНОЙ ТЕНИ
Жил да был в Долине смертной тени полузолотой человек. И было у него золотое дитя, ребёнок его. Но что ему, полузолотому человеку, с того, что дитя его золотое – ведь кроме него этого и не знал никто. И стал он показывать дитя своё золотое людям.
– Вот, посмотрите, ребенок из чистого золота весь! Нет в нём нигде изъяна.
Но людям и не хотелось о том знать – ни о золоте, ни о ребёнке. И смеялись они над полузолотым человеком. И кривлялись, спрашивая:
– Зачем же ты показываешь его всем, если дитя золотое? Спрятал бы далеко, а то украдут. Нет, наверное, врёшь ты.
В отчаянии от насмешек стал полузолотой человек предлагать людям:
– А вы попробуйте, поцарапайте, поковыряйте. Вы увидите, нет в мире ничего искреннее и чище.
И стали ковырять. Но всё равно смеялись с полузолотого человека. И разозлился тогда полузолотой человек, гнев его обуял, поэтому он решил избавиться от золотого ребёнка. Стал с пренебрежением предлагать его:
– Ай, попробуйте, попробуйте, возьмите, заберите от меня это золото.
Никто не брал.
Однажды подошла к полузолотому человеку Смертная Тень, хотела посмотреть на золотое дитя, на то, как над ним насмехаются. Смотрела долго на то, как злость хвостом нарастала и утолщалась у полузолотого человека. А дитя, поковырянное, сидело у его ноги, играло, не зная, что так не должно быть. И спросила Смертная Тень:
– А где его мать?
– Она не была золотой, телесной она была и не стоила такого ребёнка. В сумраке своем пропала она. Молчание забрало её, и утонула она в темноте.
– А почему ты дитя свое хочешь отдать?
– Смеются надо мной, приходят ковырять его, а мне издевательства в лицо бросают, плюют насмешками в меня. Проклинают.
– Вижу я, что ты такое, – сказала Смертная Тень, – Возьму дитя.
И забрала.
Но что могла сделать Смертная Тень с ребёнком, хотя бы даже и с золотым? Вырастила, как знала. И сделалось из него зло страшное. И не знал этот уже не ребёнок ничего лучше смерти и тени её.
Пришло время, и открыла Смертная Тень ворота одни, которые были у неё, подвластные только ей. Пустила свое чадо на свободу, чтобы жило оно. Пошло зло по миру – и всякая жизнь, которая попадалось на пути его, пожиралась им. Ненасытное это было зло. Отупело, смертным воем выло. И после смерти в пасти злого чада Смертной Тени даже пустота не наступала, потому что и сама пустота пропала во внутренностях его. Не могло быть в мире одновременно двух таких страшных пожирателей, как Пустота и Золотое дитя Смертной Тени.
Была это первая победа в тупом насыщении голода страшного, бесконечного зла чёрного.
Поглотив пустоту, повернуло зло глаза тёмные на людей. Нашествием покатилось, как горный оползень каменный, который начинается с маленького камешка.