Я присела напротив подруги и подтолкнула к ней чашку с чаем. Раш схватила ее двумя руками и подняла глаза на меня. Признаться, мне стало очень интересно, что могло довести до такого состояния талантливого некроманта. Раш склонилась ко мне и доверительно прошептала:
— Он меня преследует. Всегда молчит, только сидит и смотрит.
— Эм-м-м, — непонимающе протянула я. — Ты не можешь изгнать призрака?
— Он не призрак. Хуже.
— Зомби?
— Еще хуже.
— Не томи, Раш. Неужели тебя кто-то может так сильно напугать? Ты ведь со смертью на «ты»?
— В том то и дело. Он… живой!
— Эм-м-м. Я все равно ничего понимаю.
— Я тоже ничего не понимаю. Просто три недели назад он пришел ко мне в подвал и просто молча наблюдал за моей работой. Не приближался, ничего не говорил, а потом ушел. Я подумала, что, мол, мало ли что. Все мы со странностями. Но к вечеру он пришел снова и сопровождал меня, пока я ходила к старым склепам. Да он каждый день таскался следом за мной, ничего не говоря. Признаться, он меня пугает. Странный какой-то. Я предложила ему свои услуги, но он покачал головой. Я подумала, что у него кто-то умер, поэтому хочет поговорить с усопшим. Но он снова отрицательно покачал головой.
— Возможно, он немой, — медленно протянула я.
— Нет. Потому что я потеряла терпение и решила все же провести ритуал изгнания демона. Ну, мало ли… Так на всякий случай. Как вдруг он представился и сказал, что изгонять его не надо.
— И кто он?
— Итан де Дамерс Хилл, — я сжала кружку сильнее, ведь любое обращение в сторону первородных семей отдавалось глухим раздражением внутри меня. — Но ты меня знаешь, я ведь упрямая. Поэтому я решила проверить наверняка. Оказывается, если человек одержим, и внутри него сидит демон, то это отражается на глотке. Она принимает синеватый оттенок. Так вот, я вырубила его, но он оказался чист, — скривилась Раш. — И теперь я вообще теряюсь в догадках, что ему нужно от меня? Но самое стремное, знаешь, что?
— Что? — я подалась вперед, потому что Раш все это продолжала шептать, словно ее кто-то, кроме меня, мог услышать, и косилась в окно.
— Что Марта его даже не выгнала. Она предложила купить кованую скамейку и поставить в ее саду, чтобы ему удобнее было. Ты можешь это представить? Я — нет.
— Все это очень странно.
— Не то слово, подруга. Марта тоже странно поглядывает на меня, — некромантка передернула плечами. — Можно я у тебя поживу денек или два? Я с трудом сегодня улизнула из дома.
— Да, пожалуйста, — растерянно проговорила я.
Внезапный стук в дверь заставил нас обеих дернуться.
— Если что, меня тут нет, — прошептала Раш и вжалась в спинку обшарпанного стула, который стоял у стены.
Она буквально слилась с серой каменной стеной. А я встала, обдумывая слова подруги, и направилась на выход.
Распахнув дверь, я сразу попала под прицел внимательного и темного взгляда мага — сильного, властного. Мощь сдерживаемой им магии могла бы кого-нибудь поразить, но не меня. Мужчина пристально и навязчиво меня изучал. Он нагло и беспардонно обвел цепким взглядом мой внешний вид, мое запястье, которое я не спрятала, мои огненные волосы, даже дотронулся до моего резерва. Но я не отставала от него. И то, что я увидела, мне не понравилось. Знакомые черты лица, только более мужественные и взрослые. Более широкая линия подбородка, упрямо поджатые губы, которые явно не знают, что такое улыбка. Нос с горбинкой, разлет густых бровей. Хмурый взгляд человека облеченного немалой властью. Его черный костюм больше походил на мундир, только без опознавательных знаков.
— Агния Валанте? — спросил он, хотя этот вопрос больше походил на утверждение.
— Да. С кем я имею честь говорить? — холодно ответила я.
Как только я услышала имя, то не смогла удержаться от горькой усмешки.
— Эраст де Размерс Хилл, глава службы безопасности короля.
— И что же вас привело сюда? И так рано? — мне действительно было интересно, ведь уже прошло пару месяцев, как меня никто не трогал.